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Los miembros de las comunidades rurales utilizan principalmente seis tipos de transporte para desplazarse por su entorno. Dependiendo de la comunidad, algunos tipos de transporte pueden estar más disponibles que otros. Estos incluyen:
- Autobuses, incluidos los que operan dentro de las comunidades y entre ellas
- Servicio de tren de pasajeros, incluidos Amtrak o las líneas ferroviarias de cercanías
- Servicio aéreo de pasajeros, que puede ser comercial, privado o semiprivado
- Vehículos personales como automóviles, incluidas furgonetas y coches de alquiler como taxis o servicios de transporte compartido, y carros de golf o vehículos todoterreno (ATV)
- Transporte peatonal, que incluye caminar y montar en bicicleta
- Barcos, que pueden ser de propiedad personal o ser operados como un servicio de transbordador
Autobuses
Muchas comunidades rurales utilizan autobuses como el vehículo principal para sus sistemas de transporte público, operando un servicio de ruta fija en un horario regular. A diferencia de los sistemas ferroviarios, que pueden requerir grandes inversiones en infraestructura, los sistemas de autobuses locales o urbanos utilizan las carreteras existentes y las paradas de autobús de menor coste. Esto permite una mayor flexibilidad a la hora de diseñar, programar y cambiar las rutas del servicio.
El sistema de autobuses interurbanos, que a menudo opera con autobuses chárter o autocares más grandes, ha servido históricamente como una forma importante de transporte en las zonas rurales. Los autobuses interurbanos pueden proporcionar enlaces de importancia crítica entre las comunidades rurales, así como el transporte a los centros de tránsito regionales más grandes, como los aeropuertos. Sin embargo, los sistemas de transporte se centran cada vez más en ampliar las rutas entre los grandes centros urbanos en lugar de las zonas rurales más pequeñas. Además, muchas empresas de transporte que antes prestaban servicio a las comunidades más pequeñas están reduciendo sus servicios debido al escaso número de pasajeros y a la disminución de la rentabilidad.
Servicio de trenes de pasajeros
Al igual que los autobuses interurbanos, los trenes de pasajeros proporcionan enlaces de transporte vitales entre las comunidades rurales. La National Railroad Passenger Corporation, también conocida como Amtrak, es el principal proveedor de este servicio en el territorio continental de Estados Unidos. El estado de Alaska también es propietario del Ferrocarril de Alaska, que ofrece un servicio interurbano de pasajeros y mercancías. Aunque la mayoría de los usuarios de trenes de pasajeros viven en áreas metropolitanas como el corredor urbano del noreste, los trenes pueden proporcionar un transporte asequible y accesible para los residentes rurales que viajan a las ciudades para recibir atención médica, negocios, empleo y otros servicios.
Servicio aéreo de pasajeros
Las personas que viven en zonas remotas o en lugares con un acceso muy limitado al transporte terrestre, como algunas partes de Alaska, pueden depender de los aviones para realizar negocios, entregar mercancías, transportar el correo, obtener atención médica y visitar a amigos o familiares. El gobierno federal proporciona una subvención a través del programa de Servicios Aéreos Esenciales que está diseñado para apoyar los vuelos comerciales de pequeñas comunidades que, de otro modo, tendrían un servicio aéreo comercial de pasajeros limitado o inexistente. Actualmente, el programa apoya a 60 comunidades rurales de Alaska y a 115 comunidades de los Estados Unidos contiguos.
Vehículos personales
Los automóviles son el modo de transporte dominante en las zonas rurales. Las investigaciones indican que sólo el 60% de los condados rurales disponen de transporte público y, de ellos, el 28% tiene un servicio limitado. Por ello, los residentes rurales dependen mucho más de los vehículos personales (coches, camiones y furgonetas) para sus necesidades de viaje rutinarias. Según el Rural Transit Fact Book, más del 90% de los viajes de pasajeros en las zonas rurales se realizan en automóvil, y más del 80% de los trabajadores rurales se desplazan solos en vehículo privado. Sólo el 4% de los hogares rurales afirman no tener ningún vehículo a su disposición.
Los residentes rurales también tienen más probabilidades de seguir conduciendo a partir de los 75 años en comparación con sus homólogos urbanos. Sin embargo, para los adultos mayores y otras personas que no pueden conducir en las zonas rurales, las comunidades en las que predominan los coches pueden ser difíciles de recorrer. Además, los servicios de transporte compartido y los taxis comerciales pueden ofrecer servicios limitados en/hacia las comunidades rurales debido a las cargas de costes asociadas con el servicio a una población que está geográficamente dispersa. Estos costes pueden incluir mayores distancias entre los lugares de recogida y mayores tiempos de espera entre los pasajeros, lo que puede aumentar los costes para los conductores que también pueden repercutir en los usuarios.
Además de los automóviles, los residentes rurales pueden utilizar carros de golf o vehículos todoterreno para realizar viajes cortos alrededor de sus comunidades, a menudo utilizando las aceras y los carriles bici para evitar de forma segura el tráfico de automóviles. Estos métodos pueden ser especialmente útiles para los residentes más jóvenes y de mayor edad porque son relativamente baratos y funcionan a menor velocidad que los coches.
Transporte peatonal
La bicicleta y los paseos se están convirtiendo en formas de transporte y ejercicio cada vez más populares. Sin embargo, es posible que muchas personas que viven en zonas rurales no puedan ir a pie al trabajo o a la escuela debido a las largas distancias entre los destinos o a la preocupación por la seguridad. Algunas comunidades rurales están estudiando estrategias de apoyo a las infraestructuras peatonales para facilitar y hacer más seguro el desplazamiento a pie o en bicicleta por su comunidad, a otros centros de transporte como las estaciones de autobús, y para el ocio. Además, los programas de bicicletas compartidas en las comunidades rurales pueden hacer que el uso de la bicicleta sea más asequible y accesible.
Barcos
Sobre todo en algunas comunidades de Alaska con acceso limitado por carretera, los barcos pueden ser una importante fuente de transporte entre los centros de población y los servicios. En otros lugares, los transbordadores pueden servir de enlace entre comunidades insulares o fluviales. Los servicios de transbordadores públicos y privados suelen estar diseñados para transportar tanto a los pasajeros como a sus automóviles. Las vías fluviales también pueden ser importantes fuentes de actividad económica para las comunidades rurales a partir del turismo, la navegación o las operaciones de pesca y recolección.
Recursos para saber más
La Liga de Ciclistas Americanos
Sitio web
Recursos y enlaces que proporcionan orientación y ejemplos de cómo crear una comunidad favorable a la bicicleta. Incluye ejemplos de iniciativas aplicadas en todo el país que han contribuido a facilitar el uso de la bicicleta como medio de transporte.
Herramienta para la estimación de la demanda de servicios rurales de autobús interurbano
Diseñado para los departamentos de transporte estatales y los proveedores de servicios de autobús interesados en conocer las necesidades de los servicios de autobús interurbano en sus comunidades. Ayuda al lector a comparar posibles rutas y a considerar cómo priorizar sus recursos. Los kits de herramientas y los archivos del CD-ROM adjunto pueden descargarse sin coste alguno o adquirirse en versión impresa.
Autor(es): Fravel, F., Barboza, R., & Quan, J.
Organización(es): Programa de Investigación Cooperativa de Tránsito
Fecha: 2011