EtimologíaEditar
«Saimin» es un compuesto de dos palabras chinas: 細 (pinyin: xì, jyutping: sai3), que significa delgado, y 麵 (miàn, min6), que significa fideo. Aunque se acepta que el término saimin tiene origen chino, los residentes en China no reconocerían la palabra escrita. El primer uso registrado de la palabra romanizada en Hawái se remonta a 1908, pero lo más probable es que se hablara en el dialecto local mucho antes. En el lenguaje pidgin contemporáneo de Hawái, saimin se ha convertido en un hipónimo o término general para designar las sopas de fideos, en particular el ramen instantáneo (por ejemplo, «Y un día, llego a casa de la escuela y Blu y Maisie están comiendo saimin seco rociado con el caldo de la sopa»).
OrigenEditar
El origen preciso de esta sopa de fideos como plato es discutible. Lo cierto es que el saimin, junto con gran parte de la cocina contemporánea de Hawái, está estrechamente relacionado con la inmigración de trabajadores del campo chinos, japoneses, coreanos, filipinos y portugueses durante la época de las plantaciones de Hawái a partir de la década de 1850. Según la creencia popular, estos trabajadores de las plantaciones de diversos orígenes étnicos volvían del campo y compartían las comidas en común. Por ejemplo, una familia coreana podía tener cebollas verdes de sobra en su jardín, los portugueses tenían algo de cerdo de sobra para hacer salchichas, los chinos compartían algunos fideos, mientras que los japoneses proporcionaban algo de dashi para la comida. En este punto, todos echaban sus ingredientes en una olla y compartían lo que se creaba. Es posible que a través de estas comidas comunales improvisadas naciera el saimin.
Esta historia común, aunque supuesta, de los orígenes del saimin es muy discutible, ya que hay relatos registrados de mucha tensión racial entre los diversos grupos étnicos durante esta época. La actividad interracial era muy limitada y los grupos estaban más que a menudo segregados, lo que dejaba pocas posibilidades para estas imaginadas comidas en común.
Entre la población inmigrante en Hawái, uno de los mayores (además de los chinos) y más influyentes (además de los caucásicos) inmigrantes fueron los japoneses y se teoriza que el saimin fue creado por este grupo étnico queriendo comer ramen. En lugar de una réplica completa, se limitaron a los ingredientes que tenían a su disposición en Hawai, lo que dio lugar a la creación del saimin. También hay registros de inmigrantes japoneses vendiendo saimin en Hawaii ya en 1915, lo que les da una posición decente como su precursor.
Pero la teoría del ramen japonés tiene algunas complicaciones. Durante el mismo periodo de tiempo, el ramen no era el fenómeno tan popular en Japón como se conoce hoy en día y no se consideraría un alimento que los inmigrantes japoneses asociaran inmediatamente con su tierra natal. Para profundizar en este punto, si efectivamente los inmigrantes japoneses intentaban recrear el ramen en Hawái, el idioma japonés común no utilizó la palabra ramen (ラーメン) hasta aproximadamente la década de 1950. En Japón se conoció por primera vez como shina soba (支那そば), literalmente «soba chino». Los fideos saimin en sí mismos son más cercanos en sus características a los fideos de huevo chinos de color amarillo rizado que se encuentran en los fideos wonton, en contraposición a los fideos de trigo blancos y rectos que se consumen en Japón, lo que da a los inmigrantes chinos una ventaja como primeros desarrolladores del saimin.
Muchos recortes de periódicos de los años pasados de Hawái en los que se menciona el saimin se asocian exclusivamente con la población china y sus barrios. La mayoría de estas asociaciones son también sutilmente despectivas, sugiriendo una representación menos deseable y de clase baja de su comunidad. Así las cosas, puede resultar delicado atribuir a los inmigrantes chinos el origen del saimin, incluso con sólidas pruebas escritas que respaldan esta teoría. Sea cual sea el caso, el choque de culturas en Hawái hace difícil precisar el comienzo exacto del saimin, pero a su vez hace que este plato sea completamente único con raíces profundamente arraigadas en la historia de Hawái.
Aparición inicialEditar
El saimin se vendió por primera vez como un elemento del menú a principios del siglo XX en «vagones saimin» sin marca ni nombre como «el primer paso de una familia inmigrante en el espíritu empresarial estadounidense». Los fideos, el caldo y los aderezos se hacían desde cero y se preparaban a mano en sus casas. Con todos los componentes listos para ensamblar y servir, salían en rueda hacia cualquier lugar donde hubiera trabajadores de las plantaciones en busca de un bocado barato y rápido. A medida que estas familias ganaban más dinero, podían instalarse en lugares fijos. Los primeros puestos de saimin podían encontrarse cerca de los antiguos pueblos y granjas de las plantaciones de Hawaii ya en la década de 1930, alimentando a los hambrientos trabajadores del campo por tan sólo 0,05 dólares el plato.
Popularización después de las plantacionesEditar
Cuando Hawaii pasó gradualmente de una economía agrícola a una economía más basada en los servicios en las décadas de 1960 y 1970, los puestos de saimin se alejaron de los campos de las plantaciones y se abrieron muchos más establecimientos cerca de lugares deportivos, cines, salas de billar y escuelas. Debido a su rápida preparación y a su caldo caliente, se hizo popular como un rápido tentempié nocturno para los jóvenes después de una noche de fiesta. Considerado como una alternativa saludable a la mayoría de las comidas escolares, varias escuelas públicas de Hawái empezaron a ofrecer saimin como opción habitual para los estudiantes que no querían comer el menú semanal programado.
No fue hasta la apertura del estadio de Honolulu y su adición al menú del puesto de concesión cuando el saimin pasó a ser reconocido como una comida rápida popular y se puso en el punto de mira nacional. Chuck Tanner, jugador retirado de las Grandes Ligas de los Boston Braves y antiguo entrenador del equipo de béisbol de las ligas menores, los Hawaii Islanders, en 1969 y 1970, recordaba: «Durante los partidos, los aficionados comían mazorcas de maíz. Tenían una sopa . . won ton o algo así. No lo sé. Y tenían unos palitos con carne de vacuno».
Periodo ModernoEditar
El saimin se hizo menos popular en los años 80 y 90 con la aparición de otros excitantes platos de sopa de fideos que llegaron a Hawái, como el tonkotsu ramen y el pho. Desde entonces, muchos establecimientos de saimin apagaron sus fogones para siempre, dejando el saimin como una comida reconfortante de valor nostálgico para la generación de más edad en Hawái.
Establecimientos históricos de saiminEditar
Varios establecimientos de saimin, incluyendo fábricas de fideos saimin y restaurantes, se han convertido en puntos de referencia locales en Hawái y han atraído a visitantes de fuera del estado que se aventuran a salir de los caminos turísticos tradicionales. Hay muchos que han cerrado sus puertas, como Shiroma’s Saimin en Waipahu, Washington Saimin en Makiki, Hall Saimin en Kalihi, Likelike Drive In y, más recientemente, Dillingham Saimin (conocido formalmente como Boulevard Saimin). Algunas instituciones locales históricas que aún existen son Palace Saimin, Shiro’s Saimin Haven y Sekiya’s Restaurant & Delicatessen en Oahu. También destacan Nori’s Saimin & Snacks en la Gran Isla, Sam Sato’s en Maui, y Hamura’s Saimin en Kauai, al que se le concedió el premio America’s Classic de la Fundación James Beard en 2006.