Sakha, también llamada Yakutiya o Yakut-Sakha, Yakutiya también escrito Yakutia, república en el extremo noreste de Rusia, en el noreste de Siberia. La república ocupa las cuencas de los grandes ríos que desembocan en el océano Ártico -el Lena, el Yana, el Indigirka y el Kolyma- e incluye las Nuevas Islas Siberianas entre los mares de Laptev y Siberia Oriental. Sajá fue creada como república autónoma de la Unión Soviética en 1922; actualmente es la mayor república de Rusia.
Stapanov Alexander
Sajá, una zona montañosa intercalada con amplias mesetas y rota por tierras bajas fluviales y costeras, se extiende desde la meseta de Siberia Central, al oeste, hasta las tierras bajas de Kolyma, al este, y desde la costa ártica, al norte, hasta los montes Stanovoy, al sur. El clima de Saja, el más severo del mundo habitado, es el extremo de los continentales, con una temperatura media en enero de -43,5 °C (-46 °F) y una temperatura media en julio de 19 °C (66 °F). Sólo un aire excepcionalmente seco y unas condiciones meteorológicas tranquilas hacen soportables las temperaturas más bajas. Las precipitaciones son escasas en todas partes, y ascienden a 200-400 mm anuales. Toda la región está cubierta por el permafrost, y sólo hay zonas aisladas sin congelar en el sur. En Yakutsk, la capital, el permafrost tiene una profundidad de 140 metros, mientras que en la costa, donde hay extensas zonas de hielo fósil, alcanza 300 metros o más de profundidad. La vegetación de la tundra se presenta en una amplia franja a lo largo de la costa septentrional y luego da paso, en una progresión hacia el sur, a bosques achaparrados de alerce dahuriano y abedul enano y a bosques pantanosos, o taiga, de abedul, pino y abeto.
Los sajás (yakutos), un pueblo que se formó a partir de la mezcla de tribus locales con grupos túrquicos que emigraron desde el sur en los siglos VI-X, se incorporaron al Estado ruso en la primera mitad del siglo XVII. Yakutsk, la mayor ciudad de la república, fue fundada en 1632. En 1638 se creó la provincia de Yakutsk y la zona se abrió a los rusos, que se asentaron en las ciudades del curso medio del río Lena. En el siglo XIX, muchos de los sajás nómadas habían adoptado una vida sedentaria. A finales del siglo XX, los sajás constituían sólo un tercio de la población de la república.
Las condiciones económicas reflejan la lejanía y las duras condiciones físicas de Sajá. La agricultura sólo es posible en el sur, a lo largo del río Lena y sus afluentes, donde se cultivan patatas, avena y verduras y se cría ganado. Los pueblos sajá, evenk (evenki) y even viven principalmente de la cría de renos, la pesca y la caza de ardillas, zorros y armiños. La minería y el trabajo de la madera son las principales industrias. Los recursos minerales incluyen depósitos de oro cerca de Aldan y Tommot en el sur y en el valle del río Indigirka, sal en la cuenca del río Vilyuy, estaño en el valle del río Yana y carbón a lo largo del río Lena. Aproximadamente una cuarta parte de los diamantes que se venden en todo el mundo proceden de las minas de Saja, aunque son muy pocos los ingresos que llegan a los siberianos. (Como consecuencia de la degradación del paisaje y de los subproductos tóxicos de la minería, el gobierno ruso declaró la cuenca del Vilyuy zona de desastre medioambiental en 1992). Los enormes yacimientos de gas natural de la cuenca de Vilyuy están conectados por gasoducto con Yakutsk. La zona de Yakutsk es la más desarrollada industrialmente de la república. En el río Vilyuy, en Chernyshevsky, funciona una central hidroeléctrica. Aparte de las limitadas líneas de ferrocarril y los enlaces por carretera con Yakutsk, las únicas vías de transporte en esta vasta zona son los ríos (abiertos sólo durante tres o cuatro meses al año), las pistas de trineo de invierno y el aire. Superficie: 3.103.200 km2. Población. (2008 est.) 951,436.