Nacido: el 24 de mayo de 1908, en Chicago
(Aunque nació el 24 de mayo, Giancana prefirió celebrar su cumpleaños el 15 de junio.)
Murió: el 19 de junio de 1975, en Oak Park, Ill.
Nombres comunes: Momo, Mooney, Sam the Cigar
Asociaciones: Tony Accardo, Frank Sinatra, Judith Exner, John F. Kennedy, Joseph Kennedy, Johnny Rosselli, Santo Trafficante Jr., el Outfit, la CIA, Jack Ruby, Tony Spilotro, Phyllis McGuire
En la década de 1950, Salvatore «Sam» Giancana se convirtió en el líder de la poderosa rama de la mafia estadounidense con sede en Chicago, llamada el Outfit, que fue creada por Al Capone. Pero su perdurable notoriedad proviene de las teorías que sitúan a la Mafia, y concretamente a Giancana y sus asociados, en el centro de las conspiraciones para asesinar al presidente John F. Kennedy.
Nacido en el seno de una familia de inmigrantes sicilianos, Giancana nunca tuvo miedo de utilizar la violencia para obtener beneficios. Fue miembro de una banda juvenil notoriamente violenta, la Banda de los 42 o los 42. Sirvió como conductor de huidas y músculo. Fue detenido por primera vez a los 17 años por robo de coches, y la policía cree que fue responsable de al menos tres asesinatos cuando tenía 20 años, pero no fue juzgado por ninguno de ellos.
En 1926, Giancana fue detenido y acusado de asesinato, pero, para desgracia de la acusación, un testigo clave murió violentamente y los cargos fueron retirados. Cumplió condena en la cárcel o en prisión por varios delitos, entre ellos la explotación de un alambique ilegal, el robo de coches y el hurto. Varias biografías dicen que fue arrestado más de 70 veces por diversos delitos.
A finales de la década de 1930, Giancana se graduó de los 42 en el Outfit.
En 1957, el principal hombre del Outfit, Tony «Joe Batters» Accardo, se hizo a un lado y ungió a Giancana, que había consolidado con éxito los chanchullos de la lotería ilegal en Chicago mediante la táctica de asesinar a los rivales reacios, como su sucesor (aunque, en «retiro», Accardo mantuvo una influencia considerable). Giancana fue el representante del Outfit en la cumbre nacional de jefes de la mafia celebrada en Apalachin, Nueva York, ese mismo año.
Al igual que Accardo, que tenía una segunda residencia permanente en Palm Springs, California, Giancana pasaba frecuentemente tiempo fuera de Chicago, e invertía en Las Vegas, así como en casinos off-shore en Irán, el Caribe y Gran Bretaña. Tras la muerte de su esposa, Angeline, en 1954, a Giancana se le relacionó con una serie de atractivas mujeres, entre ellas la cantante Phyllis McGuire y una prostituta llamada Judith Exner, mujer que supuestamente compartiría con el futuro presidente de EE.UU., John F. Kennedy.
Fue la implicación de Giancana con la política -algunos dirían que su obsesión- lo que ha provocado un interés sostenido en su legado. Giancana conoció a Joseph Kennedy, antiguo embajador en Gran Bretaña y padre de la dinastía política que incluyó a su hijo, John F. Kennedy, héroe de guerra, senador y finalmente presidente. Joseph Kennedy, que estuvo involucrado en operaciones de contrabando durante la Ley Seca, pidió ayuda a Giancana para reunir votos para la campaña presidencial de su hijo en 1960.
Illinois tuvo una importancia crítica en la campaña de 1960, y la capacidad de Giancana para entregar votos en Chicago bien pudo haber asegurado la presidencia para John F. Kennedy. Pero una de las primeras medidas del presidente Kennedy cuando asumió el cargo fue nombrar a su hermano, Robert Kennedy, fiscal general, y una de las prioridades de Robert era perseguir a la Mafia.
Esto no gustó a los líderes de la Mafia, especialmente a Giancana.
Casi al mismo tiempo que la campaña del fiscal general para exponer a la Mafia, Giancana y otro jefe de la Mafia, Santo Trafficante Jr, fueron contactados por la CIA en un complejo complot para asesinar al líder cubano Fidel Castro, que había echado a la Mafia de Cuba tras su revolución de 1959. Johnny Rosselli, socio del Chicago Outfit, que también trabajaba para Trafficante y que en ese momento estaba trabajando en Las Vegas, fue el intermediario de al menos parte de este esfuerzo.
Entonces, el 22 de noviembre de 1963, el presidente Kennedy fue asesinado en Dallas. La conclusión de la Comisión Warren, creada por el presidente Lyndon Johnson para investigar el asesinato, fue que el solitario izquierdista Lee Harvey Oswald actuó solo al disparar al presidente. Pero persisten las teorías de que la mafia estuvo involucrada de alguna manera. Muchas de ellas vinculan a Giancana con la conspiración, aparentemente por su enfado con la campaña del fiscal general Robert Kennedy contra el crimen organizado. Sin embargo, se han presentado muy pocas pruebas sólidas que demuestren una conspiración dirigida por la Mafia para matar a Kennedy.
En 1965, Giancana fue encarcelado por negarse a testificar ante una comisión del Senado sobre el crimen organizado, y en 1967 el Sindicato de la Mafia nacional, cansado de la presencia de Giancana en los diarios, le quitó el control del Outfit.
Giancana se trasladó a México, pero regresó en 1974 para testificar ante otra comisión federal, esta vez examinando los esfuerzos de la CIA para matar a Castro. Aunque el razonamiento no está claro, lo que ocurrió al año siguiente no lo está: Giancana, de vuelta en su casa de Oak Park, había permitido que alguien conocido entrara en su casa. Estaba cocinando su comida favorita de salchichas cuando recibió seis disparos en la cabeza, el primero, al parecer, por la espalda, una ejecución clásica de la Mafia.
Entre los principales candidatos a ser el asesino de Giancana estaba un joven miembro del Outfit llamado Tony Spilotro, que pasaría a la infamia en Las Vegas. Hay tantas preguntas sin respuesta sobre el asesinato de Kennedy, Judith Exner y los esfuerzos por matar a Castro que Giancana se ha convertido en una figura central en la historia y las leyendas de la Mafia.