San Diego, CA – Old Town Transportation Center (OLT)

• Facility Ownership: North County Transit District (NCTD)
• Parking Lot Ownership: N/A
• Platform Ownership: North County Transit District (NCTD)
• Track Ownership: North County Transit District (NCTD)

Rob Eaton
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La estación de Amtrak San Diego-Old Town, que consta de un andén, es una de las tres paradas del Pacific Surfliner situadas en la ciudad de San Diego. San Diego-Old Town se encuentra a poca distancia de Old Town San Diego, un parque histórico estatal que explora el desarrollo de la primera ciudad entre 1821 y 1872. La parada también permite un fácil acceso a Presidio Park, donde se encuentra un antiguo fuerte español.

San Diego-Old Town es también un punto de parada para el San Diego Trolley, los autobuses locales y el tren de cercanías Coaster que une las comunidades del norte del condado de San Diego junto al mar. El Centro de Tránsito de Old Town, construido en la década de 1990, presenta una estación de estilo tradicional que hace referencia a los diseños del siglo pasado. El edificio, de una sola planta, tiene un tejado a cuatro aguas y un frontón cruzado, y uno de los extremos de la estación tiene una zona de espera cubierta al aire libre, un elemento que era común en muchas de las pequeñas estaciones erigidas en California y el suroeste.

San Diego fue el primer asentamiento español en lo que hoy es el estado de California. La costa fue explorada por primera vez por Juan Rodríguez Cabrillo, que trabajaba para el Reino de Castilla. En 1542 reclamó la bahía para España, pero no se planeó ningún asentamiento. Sesenta años después, la costa fue cartografiada por Sebastián Vizcaíno, que bautizó el puerto natural con el nombre de San Dídacus, que en su lengua materna era «San Diego». Aunque conocida y reclamada por los españoles desde hace más de doscientos años, no establecieron asentamientos en California hasta finales del siglo XVIII, cuando el Imperio Ruso comenzó a interesarse por la zona.

Para asegurar la costa, el rey Carlos III autorizó la creación de una cadena de fuertes y misiones para proteger los lugares estratégicos que pudieran ser de futura utilidad para el Imperio Español en Norteamérica. En 1769, se fundó el fuerte o «presidio» de San Diego en las colinas al noreste de la bocana del puerto; poco después, los frailes franciscanos establecieron la Misión de San Diego de Alcalá para trabajar en la conversión de los indios americanos al cristianismo, un objetivo declarado de la colonización española.

El pueblo kumeyaay había habitado durante mucho tiempo la región costera fronteriza entre México y California, y muchas de las tribus migraban entre los pueblos de verano y de invierno. Los primeros relatos españoles recuerdan que los kumeyaay sobrevivían cosechando plantas locales como un tipo de grano y bellotas que se molían para hacer una comida. Al regresar a la costa, las tribus aprovechaban la vida del mar; las hermosas conchas se utilizaban para el trueque con los pueblos del interior del desierto. El objetivo de los misioneros de San Diego era reunir a los kumeyaay en torno al complejo de la misión y sus tierras agrícolas, donde trabajarían en oficios y en la agricultura bajo la dirección de los sacerdotes, al tiempo que recibían instrucción religiosa. Los españoles se referían a los que se asentaban en la misión como «Diegueño» («de San Diego»).

Dentro de los primeros cinco años, los franciscanos trasladaron la misión seis millas al este para aplacar a los Kumeyaay que desconfiaban de la presencia militar en el presidio cercano; el nuevo sitio también proporcionaba mejores recursos de agua a lo largo del río San Diego y estaba más cerca de las aldeas Kumeyaay. Después de que México se independizara de España en 1821, las misiones se secularizaron y muchas cayeron en manos privadas y, posteriormente, se deterioraron. No fue hasta que Estados Unidos se hizo con el control de California cuando muchos de los edificios de las misiones volvieron a ser propiedad de la Iglesia Católica. La restauración de San Diego de Alcalá comenzó en la década de 1880 y en 1931 se reconstruyó para que se pareciera al edificio de principios del siglo XIX que había en el lugar. Hoy en día es una iglesia parroquial activa y es una parada importante para los niños de las escuelas primarias locales que visitan el sitio como parte de su estudio anual de la historia del estado.

Con la independencia de España, California cayó bajo la bandera mexicana. Las tropas españolas se retiraron del presidio al año siguiente, y de 1825 a 1829 sirvió como hogar del gobernador mexicano. En 1835, las fortificaciones fueron abandonadas y cayeron rápidamente en la ruina, para nunca ser reconstruidas. La ciudad creció alrededor del presidio hacia el oeste y el sur, y se convirtió en un centro para el comercio costero de pieles y sebo. Muchas de las casas construidas en esta época eran de adobe. Una de las más conocidas fue la construida por la familia Estudillo en 1827, frente a la plaza. Seguía una disposición típica en forma de «U» en la que el espacio entre los tres lados creaba un patio privado en el interior de la vivienda. El paso entre las habitaciones no se realizaba a través de la casa, sino por una pasarela que discurría a lo largo del patio.

Durante la guerra mexicano-estadounidense, el ejército de Estados Unidos ocupó la ciudad hasta que pasó a formar parte de Estados Unidos con la firma del Tratado de Guadalupe Hidalgo de 1848, que también supuso la cesión de gran parte de las tierras mexicanas al vencedor. Uno de los edificios más destacados que se construyeron en la primera época americana fue la casa de Thomas Whaley. Whaley puso en marcha el primer astillero de ladrillos de la zona y su casa de 1859 es la estructura de ladrillo más antigua de San Diego.

La ciudad creció modestamente durante la mayor parte del siglo XIX. Una vez que la fiebre del oro se calmó, muchos ’49ers decidieron establecerse permanentemente en California; algunos se dirigieron al sur, a San Diego, donde sus planes se centraron a menudo en las mejoras de la bahía de San Diego. A medida que el interés se trasladó a la zona del paseo marítimo con la construcción de muelles y negocios, el casco antiguo empezó a perder población y un gran incendio en 1872 convenció a muchos residentes para que se trasladaran más cerca de la bahía. Este cambio se vio facilitado por los esfuerzos del empresario Alonzo Horton, que había comprado y urbanizado rápidamente gran parte de los terrenos que ahora conforman el centro de San Diego.

En la década de 1870, Los Ángeles y San Francisco dominaban el transporte marítimo y ferroviario californiano. El principal ferrocarril del estado era la Southern Pacific (SP), que ignoró la petición de San Diego de una línea ferroviaria. Por ello, los promotores cívicos, encabezados por el terrateniente y empresario Frank Kimball, se pusieron en contacto con otros ferrocarriles y acabaron llegando a un acuerdo con la Atchison, Topeka, and Santa Fe Railroad (ATSF), que en ese momento estaba tendiendo vías hacia el oeste a través de Nuevo México y Arizona. Después de mucho debate, la ATSF decidió entrar en California a través del desierto de Mojave y el paso de Cajón al este de San Bernardino. Para llegar a San Diego, el ferrocarril comenzó a construir una línea bajo la filial California Southern Railroad (CS) que pretendía llegar a Barstow, CA, para enlazar con la línea de la SP hasta la frontera con Arizona.

Desde 1880-1882, la línea de la CS se dirigió hacia el norte a través de pantanos y ciénagas costeras y barrancos y cañones del interior, lo que requirió numerosos caballetes y otras infraestructuras construidas por trabajadores chinos. Finalmente llegó a Colton (cerca de San Bernardino) en marzo de 1882, donde se encontró con las vías de la SP. Tras unos años más de construcción y de pleitos contra la SP, la línea llegó a Barstow en 1885. Ese mismo año, el primer tren transcontinental llegó a San Diego. En una señal ominosa, en 1886 la ATSF construyó una línea desde San Bernardino hasta Los Ángeles. Meses después, el ferrocarril trasladó sus instalaciones de la zona de San Diego a San Bernardino, acabando con las esperanzas de la ciudad de convertirse en una bulliciosa terminal ferroviaria y puerto. El ferrocarril sí propició el crecimiento: entre 1880 y 1890, la población se multiplicó por seis. Una guerra de tarifas entre la SP y la ATSF en la última mitad de la década de 1880 redujo las tarifas desde el río Mississippi hasta el Pacífico de 125 dólares a 25 dólares o menos, lo que animó a los colonos a dirigirse hacia el oeste.

La ruta original de la CS resultó traicionera, ya que la parte interior a través del Cañón de Temecula se derrumbó en 1882 al año de su inauguración. Aunque fue reconstruida, la línea fue pronto sustituida por la «Surf Line» de la ATSF, que se tendió a través del condado de Orange para reunirse con la CS en Oceanside en 1888; permitía un enlace costero más seguro entre San Diego y Los Ángeles que evitaba el Cañón de Temécula, el cual se deslavó de nuevo en 1891 y fue abandonado.

A principios del siglo XX, los grupos del sur de California empezaron a recordar el período de construcción de la Misión con gran nostalgia. Las sencillas iglesias reavivaron el interés por la arquitectura y el diseño español que se manifestó en nuevos edificios públicos y casas privadas construidas a semejanza de las haciendas y las misiones. La ATSF y otros ferrocarriles utilizaron a menudo estas imágenes románticas del pasado español para promocionar la zona y atraer a los turistas.

La gente de la ciudad empezó a pensar en cómo salvar los vestigios del pasado de San Diego, y la élite de la ciudad se encargó de la Ciudad Vieja como un proyecto de conservación a gran escala. Uno de los esfuerzos más destacados fue el de John D. Spreckels, un magnate del transporte marítimo y del azúcar que también había construido el ferrocarril de San Diego y Arizona, que conectaba la ciudad con los puntos del este. Era propietario del Hotel del Coronado en North Island, un destino turístico de primer orden en el sur de California. En 1906, Spreckels compró la Casa Estudillo y la renovó a propósito para que se pareciera a la vivienda mencionada en Ramona, una popular novela de época que contaba la dramática historia de una mujer india parcialmente americana en la California primitiva. Los visitantes acudían en masa a ver la casa en la que se casó «Ramona» y, con el tiempo, otras estructuras del casco antiguo se renovaron para ajustarse a las imaginaciones románticas del pasado de San Diego.

Mientras Spreckels remodelaba el casco antiguo, otro sandieguino trabajaba para preservar los restos del presidio. George Marston era propietario de unos grandes almacenes de moda y se interesó por el movimiento City Beautiful, que promovía ciudades limpias, eficientes y saludables. Marston compró Presidio Hill en 1907, y durante las dos décadas siguientes trabajó con el famoso urbanista John Nolen para crear un parque privado que preservara las ruinas restantes y enmarcara las hermosas vistas de la bahía, el centro de la ciudad y el océano.

Activo en la Sociedad Histórica de San Diego, Marston dio a la organización un edificio sede en el parque en 1928. Diseñado para parecerse a una misión, el Museo Serra todavía muestra algunas de las colecciones de la Sociedad y es visitado por grupos escolares que aprenden sobre la historia temprana del estado. En 1929, el parque de 50 acres fue cedido a la ciudad. Con tres kilómetros de senderos, sigue siendo un lugar popular para pasear y explorar, así como para hacer fotos de boda con el telón de fondo de la ciudad y el océano.

Después de años de iniciativa privada, Old Town se convirtió en un parque histórico estatal en 1968 y hoy en día el distrito contiene edificios conservados, restaurados y reconstruidos, así como otros trasladados desde sitios de toda la ciudad. El personal del parque ha reevaluado recientemente la declaración de la misión del parque, lo que ha dado lugar a un nuevo compromiso para interpretar los periodos mexicano y americano de 1821-1872. El parque es el más visitado del sistema estatal y los visitantes acuden a ver la gran colección de casas-museo, la primera escuela pública de la ciudad y una colección de carros. Un nuevo proyecto en la entrada noroeste ha creado un jardín con plantas autóctonas utilizadas por los Kumeyaay. Las especies elegidas demuestran cómo los indios americanos de la zona utilizaban las plantas como alimento, herramientas, medicina e incluso como refugio. Los intérpretes disfrazados dan vida a la historia y el parque también acoge actuaciones musicales y teatrales, mercados de artesanía y festivales de arte a lo largo del año.

El servicio Pacific Surfliner se financia principalmente a través de fondos puestos a disposición por el Departamento de Transporte del Estado de California, y está gestionado por la Autoridad de Poderes Conjuntos LOSSAN.