Fundador del Instituto de los Hermanos de las Escuelas Cristianas, Patrón de los Maestros Cristianos
Juan Bautista de La Salle nació en un mundo muy diferente al nuestro. Fue el primer hijo de unos padres ricos que vivían en Francia hace más de 300 años. Nacido en Reims, Juan Bautista de La Salle recibió la tonsura a los once años y fue nombrado canónigo de la catedral de Reims a los dieciséis.
Aunque tuvo que asumir la administración de los asuntos familiares tras la muerte de sus padres, completó sus estudios teológicos y fue ordenado sacerdote el 9 de abril de 1678.Dos años después se doctoró en teología. Mientras tanto, se involucró tímidamente con un grupo de jóvenes rudos y apenas alfabetizados para fundar escuelas para niños pobres.
En aquella época, unos pocos vivían con lujo, pero la mayoría de la gente era extremadamente pobre: campesinos en el campo y habitantes de los barrios bajos en las ciudades. Sólo unos pocos podían enviar a sus hijos a la escuela; la mayoría de los niños tenían pocas esperanzas de futuro. Conmovido por la situación de los pobres que parecían tan «alejados de la salvación» tanto en este mundo como en el otro, decidió poner sus propios talentos y su educación avanzada al servicio de los niños «a menudo abandonados a sí mismos y mal educados.»
Para ser más eficaz, abandonó la casa de su familia, se instaló con los maestros, renunció a su cargo de canónigo y a sus riquezas, y así formó la comunidad que se conoció como los Hermanos de las Escuelas Cristianas.
Su empresa encontró la oposición de las autoridades eclesiásticas que se resistían a la creación de una nueva forma de vida religiosa, una comunidad de laicos consagrados para dirigir escuelas gratuitas «juntos y por asociación». El sistema educativo se resentía de sus métodos innovadores y de su insistencia en la gratuidad para todos, independientemente de que pudieran pagar. Sin embargo, La Salle y sus Hermanos consiguieron crear una red de escuelas de calidad en toda Francia, con enseñanza en lengua vernácula, alumnos agrupados según su capacidad y rendimiento, integración de la enseñanza religiosa con las materias profanas, profesores bien preparados con sentido de la vocación y la misión, y la participación de los padres.
Además, La Salle fue pionero en programas de formación de maestros laicos, cursos dominicales para jóvenes trabajadores y una de las primeras instituciones en Francia para el cuidado de delincuentes. Agotado por las austeridades y los trabajos agotadores, murió en Saint Yon, cerca de Rouen, en la madrugada del Viernes Santo de 1719, sólo unas semanas antes de cumplir los sesenta y ocho años.
Juan Bautista de La Salle fue un pionero en la fundación de colegios de formación de maestros, reformatorios para delincuentes, escuelas técnicas y escuelas secundarias de lenguas modernas, artes y ciencias. Su obra se extendió rápidamente por Francia y, tras su muerte, continuó extendiéndose por todo el mundo.
En 1900 Juan Bautista de La Salle fue declarado santo. En 1950, por su vida y sus escritos inspiradores, fue nombrado Patrón de todos los que trabajan en el campo de la educación. Juan Bautista de La Salle inspiró a otros cómo enseñar y cuidar a los jóvenes, cómo afrontar el fracaso y la fragilidad con compasión, cómo afirmar, fortalecer y curar. En la actualidad hay escuelas de La Salle en 79 países diferentes de todo el mundo.
Nacido en Reims, Francia, el 30 de abril de 1651
Ordenado sacerdote el 9 de abril de 1678
Murió el 7 de abril de 1719
Beatificado el 19 de febrero de 1888
Canonizado el 24 de mayo de 1900
Proclamado Patrón de los Maestros Cristianos el 15 de mayo, 1950
Museo La Salle
Sanctuary of St. John Baptist de La Salle
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