Ahora sí que es un bonito centavo.
Un centavo que un adolescente de Massachusetts encontró en su cambio del dinero del almuerzo podría valer hasta 1.65 millones de dólares (1,3 millones de libras) cuando se subaste.
El centavo Lincoln de 1943 está hecho de cobre y ha sido descrito como la moneda «más famosa» fabricada por error, según Heritage Auctions, que subasta la moneda. Sólo se fabricaron 20 y durante años el gobierno de Estados Unidos negó su existencia, pero una moneda fue encontrada por Don Lutes Jr. en la cafetería de su escuela en marzo de 1947.
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«A pesar de la búsqueda incesante por parte de coleccionistas ávidos durante un período de más de 70 años, sólo un puñado de especímenes legítimos han sido descubiertos», escribió Heritage en su sitio web. «PCGS CoinFacts estima que la población superviviente no supera los 10-15 ejemplares en todos los grados. Hemos compilado una lista de todos los especímenes certificados por los dos principales servicios de clasificación a continuación, incluyendo un número desconocido de reenvíos y cruces.»
En la década de 1940, el cobre se consideraba un metal estratégico, en gran parte debido a la Segunda Guerra Mundial, ya que se utilizaba para hacer casquillos, cables telefónicos y otras necesidades de tiempo de guerra. Para preservar el metal, los centavos Lincoln de 1943 se fabricaron con acero recubierto de zinc, pero una pequeña fracción de los centavos puestos en circulación acabó utilizando cobre.
Casi tan pronto como se prensaron los centavos, empezaron a surgir rumores de que algunos centavos de cobre habían llegado a circular. El frenesí llegó a ser tan grande que se especuló con que el magnate del automóvil Henry Ford regalaría un coche nuevo a quien le diera uno de estos centavos de cobre, aunque posteriormente se demostró que esa especulación era falsa.
«Aparecieron historias en periódicos, cómics y revistas y un número de falsos centavos de acero chapados en cobre se hicieron pasar por fabulosas rarezas a compradores desprevenidos», añadió la casa de subastas en su página web. «A pesar del creciente número de hallazgos denunciados, la Casa de la Moneda negó rotundamente que se hubiera acuñado ningún ejemplar de cobre en 1943».
Los rumores sobre el centavo de cobre, descrito como «el Santo Grial de los errores de la Casa de la Moneda», acabaron siendo ciertos después de que se descubriera que los planchetes de cobre -que en realidad están hechos de bronce- se habían quedado alojados en las trampillas de los contenedores móviles utilizados para alimentar las monedas en blanco en las prensas a finales de 1942. Los planchetes pasaron desapercibidos y finalmente «se desprendieron y fueron introducidos en la prensa de monedas, junto con los cospeles de acero de la época de la guerra», escribió Heritage en su página web.
Se han encontrado otros ejemplares auténticos del centavo de cobre de Lincoln de 1943, incluyendo 10-15 de la Casa de la Moneda de Filadelfia, media docena de la Casa de la Moneda de San Francisco y uno de la Casa de la Moneda de Denver.
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En aquel momento, Lutes, que tenía 16 años, había oído hablar del rumor sobre Ford, pero cuando más tarde le dijeron que era falso, se guardó la moneda en su colección. A lo largo de los años, recibió ofertas por la moneda e incluso llegó a preguntar al Tesoro de Estados Unidos por ella, pero le dijeron que era fraudulenta, que «todos los centavos acuñados en 1943 eran de acero recubierto de zinc» y finalmente decidió guardarla simplemente para su colección.
Antes de que se produjera el cambio, un puñado de centavos fueron acuñados por error en cobre, lo que convirtió a una moneda de bronce de 1943 de un centavo Lincoln en una de las más famosas de la historia de Estados Unidos: 76 años después, la primera de estas monedas de error jamás descubiertas hará historia cuando Heritage Auctions ofrezca la rareza el 10 de enero en Orlando, Florida. (Crédito: SWNS)
Los centavos de acero recubiertos de zinc de 1943 resultaron ser tan impopulares entre el público que acabaron siendo sustituidos por latón recuperado de casquillos de bala.
Lutes falleció en septiembre y ahora la moneda sale a subasta, donde nadie sabe realmente por qué se venderá, dijo Sarah Miller, de Heritage Auctions. «Esta es la moneda de error más famosa de la numismática estadounidense y eso es lo que la hace tan emocionante: Nadie sabe realmente por lo que se va a vender», dijo Miller en comentarios obtenidos por SWNS.
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La subasta está en curso y está programada para terminar el 10 de enero.
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