(CNN) El SS Cotopaxi desapareció en 1925 y durante décadas, la gente especuló que podría haber sido una víctima del infame Triángulo de las Bermudas.
Resulta que el malogrado carguero está en el fondo del océano a unas 35 millas de San Agustín, Florida, según los científicos, que dicen haber identificado el barco. El lugar es conocido como «el naufragio del oso» por los buceadores y pescadores submarinos, que desconocían su historia.
Michael Barnette buceó por primera vez en el naufragio hace unos 15 años y lleva un tiempo tratando de identificarlo. Barnette es biólogo de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y ha identificado decenas de naufragios y aviones derribados como investigador independiente.
El Cotopaxi era un carguero a vapor que zarpó el 29 de noviembre de 1925 con un cargamento de carbón en un viaje desde Charleston, Carolina del Sur, a La Habana, Cuba, cuando desapareció con 32 personas a bordo.
Barnette sospechó durante años que el «Pecio del Oso» era el Cotopaxi y expuso sus pruebas en la serie de Science Channel «Shipwreck Secrets» que se estrenará el 9 de febrero.
Barnette trabajó con un historiador para desenterrar registros judiciales, documentos de seguros y otra información sobre el Cotopaxi.
«Cuando vi la investigación que hizo, quedé bastante impresionado», dijo Chuck Meide, director del Programa Arqueológico Marítimo del Faro (LAMP). «Había hecho mucha investigación de archivo, y tenía los planos del Cotopaxi y tenía los expedientes judiciales de los familiares de la tripulación que pereció en el siniestro, que demandaron al propietario de la compañía».
El año pasado volvieron a sumergirse en el lugar del naufragio y tomaron medidas de zonas clave que han sobrevivido 95 años en el océano.
«Esas cosas coincidían con los planos que teníamos del barco», dijo Meide a la CNN. «Así, el tamaño de las calderas coincide exactamente, la posición de las calderas. La disposición del barco».
Su rumbo lo habría llevado a través del Triángulo de las Bermudas, que se extiende desde el sur de Florida hasta las Bermudas y hasta Puerto Rico. El Triángulo de las Bermudas es tristemente célebre por las desapariciones inexplicables de barcos, aviones y personas que se han achacado a extraterrestres, a la ciudad perdida de la Atlántida y a otras causas sobrenaturales o ambientales.
El director de cine Steven Spielberg bautizó con el nombre del Cotopaxi a un barco abandonado que apareció en el desierto en «Encuentros cercanos del tercer tipo», y hubo una noticia viral -y falsa- de que había reaparecido en 2015 como «barco fantasma» cerca de Cuba.
El barco quedó atrapado en una tormenta tropical
Barnette dijo que las verdaderas causas de la perdición del Cotopaxi fueron mucho más mundanas: negligencia, mantenimiento deficiente y mal tiempo.
Muchas de las escotillas de carga del barco estaban rotas, o simplemente no existían, por lo que la tripulación no podía mantener el agua fuera de la bodega si se encontraban con mares agitados o mal tiempo.
«Y eso es exactamente lo que ocurrió. Salieron de la costa de Florida y se encontraron con una tormenta tropical que arrasó la costa», dijo Barnette. «El barco pasó de malo a catastrófico probablemente muy rápidamente».
Barnette supo que el barco había enviado una llamada de socorro por radio que le ayudó a determinar que estaba cerca de San Agustín antes de desaparecer.
Meide dijo que conocía el «Pecio del Oso» por los libros de buceo, pero dijo que nunca había buceado allí ni lo había estudiado.
Los marineros han utilizado San Agustín como puerto durante 500 años y Meide dijo que LAMP se centra más en los muchos naufragios que ocurrieron cerca de la ciudad en la época colonial.
«Así, los barcos tenían que ir y venir aquí y, sin embargo, teníamos una ensenada realmente peligrosa», dijo Meide. «Teníamos bancos de arena y esos cambios de arena, con cada huracán con cada tormenta. La ensenada para entrar en San Agustín era muy poco profunda y se movía mucho. Por lo tanto, dio lugar a muchos naufragios».
Meide dijo que hizo un informe sobre el Triángulo de las Bermudas cuando era niño, pero dice que no se creyó todas las teorías espeluznantes.
«No es demasiado misterioso que haya muchos naufragios en una zona como las Bermudas o los Cayos de Florida o el Caribe. Tenemos mucha navegación, pero también hay muchos peligros, como los arrecifes de coral y los huracanes y ese tipo de cosas», dijo Meide.