El álbum de debut de los Byrds, Mr. Tambourine Man, publicado el 21 de junio de 1965, marcó el inicio de la revolución del folk-rock. En sólo unos meses, los Byrds se habían convertido en un nombre familiar, con un single número 1 y un álbum de gran éxito que combinaba las guitarras sonoras y el ritmo de la Invasión Británica con las armonías y la profundidad lírica del folk para crear un sonido totalmente nuevo.
Tal vez alguien más podría haber escuchado las brillantes líneas de guitarra de «Ticket To Ride» de los Beatles y el original «Mr. Tambourine Man» de Bob Dylan y haber tenido la idea de combinar ambos de alguna manera, pero ninguna de esas grabaciones existía cuando Roger McGuinn de los Byrds ideó el nuevo sonido de su grupo. Recién fichados por Columbia Records, los Byrds tuvieron acceso a una primera versión demo de «Mr. Tambourine Man» incluso antes de que su compañero de sello Bob Dylan tuviera la oportunidad de grabarla para su propio álbum. El 20 de enero de 1965, entraron en el estudio para grabar lo que se convertiría en la canción principal de su álbum de debut y, por cierto, la única canción de Bob Dylan que alcanzó el número 1 en las listas de pop de Estados Unidos. Con la intención de adoptar un estilo vocal intermedio entre el de Dylan y el de Lennon, McGuinn cantó como vocalista, mientras que Gene Clark y David Crosby se encargaron de la compleja armonía que, junto con la guitarra eléctrica de 12 cuerdas Rickenbacker de McGuinn, constituiría la base del sonido característico de los Byrds.
Ese sonido, que influiría en innumerables grupos, desde Big Star hasta las Bangles, tuvo un impacto inmediato y profundo en los contemporáneos de los Byrds, e incluso en los artistas que lo habían inspirado en primer lugar. «¡Vaya, tío, hasta se puede bailar eso!» fue la reacción de Bob Dylan al escuchar lo que los Byrds habían hecho con «Mr. Tambourine Man». Apenas unos días antes de que se lanzara al público el enormemente influyente álbum del mismo nombre, el 21 de junio de 1965, el propio Dylan estaría en un estudio de grabación de Nueva York con una guitarra eléctrica en las manos, dando los últimos toques a «Like A Rolling Stone» y preparando el terreno para su controvertida actuación «Dylan goes electric» en el Newport Folk Festival apenas un mes después.