Degeneración Macular Seca
En la fase inicial de la DMAE seca, los pacientes tienen pequeños depósitos bajo la retina que son visibles para el oftalmólogo, llamados drusas. Esta etapa no suele presentar síntomas. Para la DMAE temprana, las vitaminas antioxidantes (fórmula AREDS2 ), una dieta rica en frutas, verduras y pescados grasos a la semana pueden disminuir el riesgo de pérdida de visión y a veces he visto que el número de drusas puede disminuir con el tiempo.
Un pequeño ensayo clínico en Harvard ha demostrado que algunos pacientes con drusas muy grandes en el centro de la retina pueden tener su tamaño de drusas reducido y la visión mejorada por un tratamiento con estatinas de dosis relativamente alta. Las estatinas son medicamentos prescritos por los médicos para ayudar a reducir los niveles de colesterol en la sangre. Se obtendrá una mejor comprensión de los beneficios y riesgos de este tratamiento en un ensayo clínico más amplio.
Demencia seca avanzada
Algunos pacientes con DMAE tendrán atrofia (desgaste) de las células sensibles a la luz: los fotorreceptores de bastones y conos. Las áreas relativamente grandes de atrofia se denominan «atrofia geográfica»
Actualmente, no existe ningún tratamiento que recupere o sustituya los fotorreceptores muertos. La investigación con células madre se muestra prometedora en modelos animales. Una forma de células madre proviene de la piel del paciente, que puede ser reprogramada genéticamente para convertirse en células de la retina. Este proceso puede ayudar a prevenir el rechazo inmunológico de las células trasplantadas. Algunos pacientes se han sometido a trasplantes de células madre de la retina. Hasta ahora no han causado grandes complicaciones, pero no se ha demostrado su eficacia.
El objetivo de la mayoría de los trasplantes de células madre en pacientes con DMAE ha sido sustituir las células del epitelio pigmentario de la retina (EPR) en lugar de los fotorreceptores. El EPR es una capa de células que favorece la salud de los fotorreceptores. En la DMAE, el EPR suele estar dañado y puede morir. Es más fácil sustituir las células del EPR que los fotorreceptores porque las células del EPR son más fáciles de generar a partir de células madre, son más fáciles de trasplantar quirúrgicamente y no necesitan conectarse a las neuronas existentes en la retina para funcionar.
DMAE húmeda
Para los pacientes con DMAE húmeda, causada por nuevos vasos sanguíneos permeables que crecen en la retina, a veces se puede recuperar la visión perdida tras inyectar en el ojo lo que se conoce como anticuerpos anti-VEGF. Entre ellos se encuentran los medicamentos brolucizumab (Beovu®), aflibercept (Eylea®) y ranibizumab (Lucentis®). Estos medicamentos reducen las fugas de los vasos sanguíneos, permitiendo que la retina se «seque» a su estado normal, lo que puede mejorar la visión.
Otros tratamientos que pueden mejorar la visión en personas con degeneración macular
Extracción de cataratas
Muchos pacientes pueden mejorar su visión sin necesidad de tratar sus retinas. La catarata, que es una opacidad del cristalino dentro del ojo, puede reducir la cantidad de luz que llega a la retina. La mayoría de las pruebas indican que no hay riesgo de que la DMAE empeore por someterse a una cirugía de cataratas.
Dispositivos de baja visión
Las gafas o los dispositivos de baja visión que amplían y aumentan la iluminación pueden ser útiles. A algunos pacientes les gusta llevar gafas de color amarillo para aumentar el contraste.
Telescopios implantables
También hay pacientes a los que se les implantan pequeños telescopios en un ojo (telescopios miniatura implantables) para ampliar las imágenes. Se colocan en el ojo en lugar de la lente natural. Hasta hace poco, sólo estaban disponibles para los pacientes que no habían sido operados de cataratas, pero ahora hay un ensayo clínico para probarlos en pacientes que ya han sido operados de cataratas.
Resumen
La degeneración macular es un área de intensa investigación. El descubrimiento del VEGF como importante impulsor de la DMAE húmeda, realizado por científicos estadounidenses con el apoyo de los NIH y de fundaciones privadas, ha permitido mejorar la visión de millones de pacientes. La futura investigación «del banco a la cabecera» conducirá a mejores tratamientos para prevenir y revertir la DMAE.
Recursos:
- Kit de herramientas para la degeneración macular (información útil para comprender y controlar la degeneración macular)
- Información de expertos sobre la degeneración macular (artículos)
- Chats BrightFocus (presentaciones de audio sobre la degeneración macular)
- Noticias sobre la investigación de la degeneración macular (boletines informativos)
- ¿Por qué mi médico siempre habla de «drusas»? (Artículo)
- Vitaminas para la degeneración macular asociada a la edad: ¿Tiene la fórmula correcta? (Artículo)
- ¿Está obteniendo lo que necesita de sus suplementos AREDS? (Science News)
- Inyecciones para la degeneración macular húmeda: Qué esperar (artículo)
- Tratamientos para la degeneración macular (artículo)
- Qué es la atrofia geográfica (artículo)
- El telescopio implantable para la degeneración macular (artículo)
- Cataratas y degeneración macular asociada a la edad (artículo)
- Degeneración macular: Low Vision Tips (Article)
- What Causes Macular Drusen? (Article)
- Macular Degeneration: Essential Facts (Publication)
- Regenerative Medicine: The Promise and the Peril (NIH Director’s Blog)