El género tiende a denotar el papel social y cultural de cada sexo dentro de una sociedad determinada. En lugar de ser asignados puramente por la genética, como suelen ser las diferencias de sexo, las personas suelen desarrollar sus roles de género en respuesta a su entorno, incluyendo las interacciones familiares, los medios de comunicación, los compañeros y la educación.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) define el género como:
«El género se refiere a las características socialmente construidas de las mujeres y los hombres, como las normas, los roles y las relaciones de y entre grupos de mujeres y hombres. Varía de una sociedad a otra y puede modificarse»
Los roles de género en algunas sociedades son más rígidos que en otras.
El grado de responsabilidad financiera y de toma de decisiones que se espera de cada género y el tiempo que se espera que las mujeres o los hombres dediquen a las tareas del hogar y a la crianza de los hijos varía según las culturas. Dentro de la cultura en general, las familias también tienen sus normas.
Los roles de género no están grabados en piedra.
En muchas sociedades, los hombres están asumiendo cada vez más funciones que tradicionalmente se consideraban propias de las mujeres, y las mujeres están desempeñando los papeles que antes se asignaban mayoritariamente a los hombres.
Los roles de género y los estereotipos de género son muy fluidos y pueden cambiar sustancialmente con el tiempo.
¿Quién lleva los tacones altos?
Por ejemplo, los zapatos de tacón alto, que ahora se consideran femeninos en gran parte del mundo, fueron diseñados inicialmente para que los hombres de clase alta los usaran cuando cazaban a caballo.
Cuando las mujeres empezaron a llevar tacones altos, los tacones masculinos se fueron haciendo poco a poco más cortos y gordos, mientras que los femeninos se hacían más altos y finos.
Con el paso del tiempo, la percepción del tacón alto pasó a verse gradualmente como algo femenino. No hay nada intrínsecamente femenino en el tacón alto. Las normas sociales lo han hecho así.
¿Rosa para una niña y azul para un niño?
En muchos países, el rosa se considera un color adecuado para una niña, mientras que los niños se visten de azul.
Sin embargo, los bebés se vestían de blanco hasta que se introdujeron las prendas de color para bebés a mediados del siglo XIX.
La siguiente cita proviene de una publicación comercial llamada Earnshaw’s Infants’ Department, publicada en 1918:
«La regla generalmente aceptada es el rosa para los niños y el azul para las niñas. La razón es que el rosa, al ser un color más decidido y fuerte, es más adecuado para el niño, mientras que el azul, que es más delicado y fino, es más bonito para la niña.»
Avanza 100 años y es raro encontrar un bebé varón vestido de rosa en muchos países.