Sherman Alexie, cuyo nombre completo es Sherman Joseph Alexie, Jr, (nacido el 7 de octubre de 1966 en Wellpinit, reserva india de Spokane, cerca de Spokane, Washington, Estados Unidos), escritor nativo americano cuya poesía, relatos, novelas y películas sobre la vida de los indios americanos le hicieron ganar seguidores a nivel internacional.
Alexie nació de padres indios salish, de padre coeur d’alene y madre spokane. Sufría de hidrocefalia congénita y fue operado cuando tenía seis meses. Aunque la intervención no afectó a su capacidad de aprendizaje, sufrió duros efectos secundarios, como convulsiones, en su infancia. De niño, estuvo muy influenciado por su abuela materna, una líder espiritual de los Spokane, que murió cuando él tenía ocho años. Debido a su salud, no podía competir físicamente, por lo que se convirtió en un ávido lector. Salió de la reserva para asistir a un instituto exclusivamente de blancos, donde fue alumno de honor y presidente de la clase. Sus experiencias en este centro le sirvieron para escribir una novela para jóvenes adultos, The Absolutely True Diary of a Part-Time Indian (2007), que ganó el National Book Award for Young People’s Literature. Obtuvo una beca para la Universidad Gonzaga de Spokane, donde estudió durante dos años (1985-87) y comenzó a beber en exceso. Más tarde se graduó en la Universidad Estatal de Washington (B.A., 1991) y atribuyó a un curso de poesía que tomó allí el mérito de haberle ayudado a encontrar su voz como escritor.
El primer libro de Alexie fue un volumen de poesía, I Would Steal Horses (1992). Poco después de su publicación, dejó de beber. Ese mismo año publicó The Business of Fancydancing, un libro que combina prosa y poesía. Escritor prolífico, en 1993 publicó otros dos libros de poesía -Primer indio en la luna y Camisas viejas & Nuevas pieles- y El llanero solitario y Tonto pelean en el cielo, una colección de relatos entrelazados que ganó el premio PEN/Hemingway al mejor primer libro de ficción.
Reservation Blues (1995) fue la primera novela de Alexie. En ella planteaba una visita de la leyenda del blues Robert Johnson a Big Mom (un personaje basado en la propia abuela de Alexie) como medio para examinar la vida en la reserva y los problemas a los que se enfrentan los indios, un término que Alexie prefería a «nativos americanos», que consideraba un término oximorónico nacido de la culpa blanca.
Alexie siguió en 1996 con otro volumen de poesía, The Summer of Black Widows, y el thriller Indian Killer. El ensayo «Superman y yo» apareció en Los Angeles Times en 1998. Sus relatos en The Toughest Indian in the World (2000) le valieron el premio PEN/Malamud a la excelencia en la escritura de cuentos, y el relato «What You Pawn I Will Redeem» -publicado primero en The New Yorker en 2003 y después en la colección Ten Little Indians (2003)- también fue premiado. La novela de 2007 Vuelo se centra en un adolescente huérfano que viaja a través del tiempo, viendo momentos de importancia histórica y personal a través de los ojos de otros. Blasphemy (2012) recopila relatos nuevos y publicados anteriormente. Alexie también colaboró con escritos sobre diversos temas en el semanario de Seattle The Stranger.
En 2017 Alexie publicó las memorias You Don’t Have to Say You Love Me (No tienes que decir que me quieres), en las que relataba su complicada relación con su madre. El libro tuvo una buena acogida, y en febrero de 2018 fue nombrado ganador de la Medalla Carnegie de la Asociación de Bibliotecas de Estados Unidos para no ficción. Sin embargo, poco después se hicieron públicas las acusaciones de mala conducta sexual contra Alexie, que rechazó el premio. Publicó una declaración en la que admitía haber hecho cosas que habían perjudicado a la gente y pedía disculpas a quienes había herido.
Además de escribir libros, Alexie se dedicó al cine. Escribió el guión y produjo Señales de humo (1998), basada en la historia «Esto es lo que significa decir Phoenix, Arizona» de El llanero solitario y Tonto pelean en el cielo. También escribió un guión y dirigió The Business of Fancydancing, basada libremente en su libro del mismo nombre. Alexie también colaboró con otros para escribir la música de sus películas. Destacado por su franqueza, su rápido ingenio y su mordaz sentido del humor, fue un popular conferenciante e intérprete, y apareció en programas de televisión como The Colbert Report.
En 2010 Alexie ganó varios premios literarios, entre ellos el PEN/Faulkner Award por War Dances (2009; otra mezcla de prosa y poesía) y el Lifetime Achievement Award 2010 del Native Writers’ Circle of the Americas.