Hace frío. Hace mucho frío. Y estoy en el Distrito Central de Negocios de Nueva Orleans haciendo lo que mejor sé hacer: Perderme. Finalmente, tras unos cuantos pasos en falso, veo un edificio de tres plantas relativamente anodino. En la fachada hay un portero y una mujer joven. Por fin, he llegado a Colette.
Hay muchos clubes nocturnos diferentes en Nueva Orleans, y un número increíble de clubes de striptease, pero Colette es una bestia completamente diferente. En lugar de los acuerdos en la trastienda, o las aventuras secretas llevadas a cabo en los baños, Colette es un club de sexo positivo para personas de todas las orientaciones sexuales. Y no es sólo para swingers.
Colette en Nueva Orleans es sólo uno entre varios en otras ciudades. Su fundador, John Melfi, revela: «A mediados de los 90, probablemente en el 98, fui a Ámsterdam y vi un club de swingers, y pensé, tío, esto iría muy bien en Estados Unidos. So I had a nightclub in Atlanta that catered to couples. And then in 2000, I opened my first swingers club in Atlanta based on that (Amsterdam) model.»
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He explains that the model has been surprisingly successful. «I did some research on that business model. I felt that as though it was a better model than the clubs that I had been involved in. The lifespan of a regular nightclub isn’t very long. Two years, if you’re lucky.» He adds, «But whereas a swingers club if you look in the States and Europe, they have a very long lifespan. Así que pensé que esa era otra buena razón para entrar en este negocio»
Colette es uno de los últimos clubes de sexo que permanecen abiertos de forma regular en Nueva Orleans, y se ha mantenido caliente durante 19 años.
Caminando dentro del club, está la zona de abajo donde hay una pequeña pista de baile, un bar, algunos sofás increíblemente cómodos, y una barra de stripper. Por lo que tengo entendido, en esta planta no se practica el sexo; eso lo reservan para el piso de arriba. Y en el piso de arriba es donde las cosas se ponen interesantes. Mónica, la directora general del club, dice: «Algo que es realmente bueno de nuestro club en concreto es que en Colette, nuestra primera planta es como casi cualquier otro club de lujo, así que hay cierta división. Nuestras zonas de juego están en el piso de arriba. Así que hay división en el club. Así que para la gente que no se siente cómoda en ese espacio de juego, tienes esa primera planta para que la gente se sienta cómoda, sexy, todo eso.»
Las habitaciones de arriba están divididas en diferentes secciones para diferentes actividades, siendo la de mayor curiosidad para mí el Dormitorio Círculo. «Jim», un camarero que prefiere permanecer en el anonimato, un hombre que ha estado allí en varias ocasiones, me cuenta que esa habitación es su favorita. «Tuve una relación poliamorosa y, si lo pienso, supongo que también éramos swingers. Cuando estuvimos aquí fue uno de los momentos más cercanos que hemos compartido cuando no éramos sólo nosotros, sino que era una actividad de grupo, de observación de la gente, y había otras personas involucradas. Sinceramente, fue lo más cerca que he estado de ella. «
Las ventanas son unidireccionales y una bola de discoteca cuelga en lo alto. Melfi dice: «Ese piso había sido una oficina en algún momento, y en esa sala había ventanas que estaban allí antes. Cuando entramos en el edificio para decidir qué poner, esa habitación nos pareció perfecta para que la gente mirara a través de las ventanas si quería hacerlo.
«Y así pusimos la cama redonda ahí, y la bola de discoteca fue una especie de idea de última hora, para añadir un poco más de luz ahí, para que se pudiera ver desde fuera. Y la gente de dentro sólo ve su reflejo en el tinte».
Mónica añade: «No pueden ver quién está mirando. Y eso es parte del voyeurismo del estilo de vida. A mucha gente le gusta observar o ser observada. El estilo de vida no es sólo un intercambio de parejas. No se trata sólo de intercambiar parejas. Se trata de tener intimidad con los demás y de compartir tu amor con otras personas».
Pero en realidad no es en la Sala Círculo donde la gente tiene más sexo. Según Mónica, en realidad es la Biblioteca. «La Sala de la Biblioteca es probablemente la zona más popular, sólo porque es un ambiente sexy de Nueva Orleans.»
Y es una biblioteca preciosa. Hay pocos libros, y ya no hay libros de derecho. Melfi dice: «En su día fue un despacho de abogados. Se diseñó como biblioteca, así que decidimos mantenerla. Sólo que hoy no son los libros de derecho que había en las estanterías».
Lo que pasa con Colette es que no se trata sólo de swingers teniendo sexo. Ni mucho menos. «Mucha gente piensa que cuando entras en un club como el mío», dice Melfi, «la gente viene y piensa que los swingers son sólo personas que tienen sexo todo el tiempo, con cualquiera que quiera tener sexo con ellos, y eso está realmente lejos de la verdad. Los hay de todas las clases sociales. Creo que tus lectores probablemente conocen a gente que está en el estilo de vida swinger. Sólo que no lo saben.
«Mucha de la gente que entra en el club nunca hace nada allí. Quiero decir que entran allí porque les gusta el ambiente. Les gusta estar rodeados de gente de mente abierta. O gente con ideas afines. Y esa es realmente la razón por la que abrí mi primer club de swingers. Para dar a la gente un espacio donde pudieran conocer y estar rodeados de gente que pensara igual que ellos. Y nosotros estamos en las mismas cosas que ellos. Y luego está la otra gente que sí quiere participar o hacer amigos e ir a jugar con ellos en el propio club»
Mónica añade: «La gente de este estilo de vida son parejas que, por lo general, tienen mucho éxito. Son felices en sus relaciones. Y simplemente quieren añadir algo aún más especial a su relación. Así que no tenemos ese público de Bourbon Street. No tenemos esa multitud realmente súper ruidosa. Tenemos gente que está tratando de avanzar en su relación. Y aprender más sobre el otro a través de otras personas. O aprender diferentes maneras de apreciar al otro».
Y ese es el tema del club: seguridad, salud, y con un enfoque esencial en ser consensuado. Melfi dice: «Así que no significa no, pero a partir de ahí, las reglas hoy en día se han vuelto aún más estrictas cuando se trata de consentimiento. Por eso es muy importante pedir permiso para todo… si estás cerca de una pareja a la que le gusta que la miren, es importante preguntarle si está bien que tú la mires. No asumir simplemente que está bien. Así que ya no hay más suposiciones. Se trata de preguntar y obtener permiso para hacer cosas»
Pero lo que creo que es lo más interesante del lugar no es el sexo o el bar de abajo con la barra de striptease. Lo que me parece más importante es el ambiente de aceptación que tienen. Mónica dice: «Este es un ambiente al que la gente puede venir sin importar cuál es su orientación sexual, cómo se identifican, ya sabes, cualquier cosa así.
«Puedes estar cómodo con el hecho de que aunque la gente te juzgue, no te van a decir nada. Y todo el mundo va a ser educado si no te acepta completamente. Sabes, y este es el único lugar que creo, en general, que los clubes de swingers son ese lugar al que cualquiera podría ir. No importa tu religión, no importa tu raza, no importa tu tamaño. Eso es otra cosa que me encanta de aquí, sabes que mientras te vistas bien, mientras te lleves bien, eres aceptado aquí.
«Si te identificas como alguien que no has nacido, no importa. Sabes que tenemos gente que ni siquiera es necesariamente transgénero, personas que se travisten, por ejemplo, y vienen aquí, y algunos chicos sólo quieren ponerse unos tacones a veces. Y lo permitimos, y lo invitamos. También quiero que mis miembros sean aceptados, me recuerda que estoy rodeado de buena gente. Sabes que si alguien entra súper diferente, entra, y veo a mis miembros como ‘Oooh, mira a esa persona'»
Añade: «Creo que como sociedad, en general, lo que es genial es que nos hemos vuelto más aceptantes con el movimiento LGBTQ, ya sabes, en América, no tenemos miedo al sexo. Y no nos asusta tanto que la gente se identifique como algo diferente. La gente puede decir lo que quiera, pero hemos avanzado. Hemos dado saltos en eso al menos…»
Así que eso es Colette. Un lugar donde no importa de dónde vengas o en qué creas; si vas bien vestido, y eres educado, tienes un hogar. Y ese es el verdadero estilo de vida que quieren proyectar, o como dice Mónica: «No se trata sólo de sexo. Se trata de aceptarlo. Y en tu relación. Y de quererse y aceptarse por lo que son. Y querer que sean felices, ya sea contigo o con otra persona»
Michael David Raso ha trabajado como escritor, editor y periodista para diferentes publicaciones desde que se graduó en la Universidad de Luisiana en Lafayette. Si te gusta esta pieza, puedes leer más de su trabajo aquí.
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