Originalmente, la palabra sánscrita que significa león, transliterada de diversas maneras como Simha o Singh, era utilizada como título por los guerreros Kshatriya en las zonas del norte de la India. Los primeros ejemplos registrados de nombres terminados en «Simha» son los nombres de los dos hijos del gobernante Saka Rudraraman en el siglo II de nuestra era. Jayasimha, el primer gobernante de la dinastía Chalukya que llevó el título de Simha, gobernó alrededor del año 500 de la era cristiana. La rama Vengi de los Chalukyas siguió utilizando Simha como apellido hasta el siglo XI. Los rajputs empezaron a utilizar Singh en lugar del epíteto clásico de «Varman». Entre los Rajputs, el uso de la palabra Simha se puso de moda entre los Paramaras de Malwa en el siglo X CE, entre los Guhilots y los Kachwahas de Narwar en el siglo XII CE, y los Rathores de Marwar después del siglo XVII.
En el siglo XVI, «Singh» se había convertido en un apellido popular entre los Rajputs. Fue adoptado por los sijs en 1699, según las instrucciones de Sri Guru Gobind Singh Ji. Singh es utilizado por todos los sijs masculinos bautizados, independientemente de su vinculación geográfica o cultural; las mujeres utilizan Kaur.
En el siglo XVIII, varios grupos comenzaron a utilizar el título «Singh». Entre ellos se encontraban los brahmanes, los kayasthas y los baniyas de lo que hoy es Uttar Pradesh y Bihar. En el siglo XIX, incluso los peones de la corte de Bengala de las castas inferiores adoptaron el título de «Singh». Los bhumihars, que originalmente utilizaban apellidos brahmánicos, también empezaron a añadir Singh a sus nombres. En Bihar y Jharkhand, el apellido llegó a asociarse con el poder y la autoridad, y fue adoptado por personas de múltiples castas, incluidos los zamindars brahmanes. Los Ahir (Yadav) y los Kurmis utilizaban «Singh» como parte de su nombre.
Las personas pertenecientes a otras castas y comunidades también han utilizado Singh como título, segundo nombre o apellido; entre ellas se encuentran los punjabíes no sikhs, los gujjars (e.Entre ellos se encuentran los punjabíes que no son de origen judío, los gujares (por ejemplo, Nirbhay Singh Gujjar), los marathas (por ejemplo, Pratap Singh Rao Gaekwad), los jats hindúes (por ejemplo, Bhim Singh Rana) y los jats sijs (por ejemplo, el maharajá Ranjit Singh). El apellido «Singh» es utilizado por muchos grupos de castas en Bihar. El apellido también se encuentra entre la diáspora india. Por ejemplo, aprovechando el hecho de que no había ninguna forma fiable de determinar la casta de una persona, algunos de los trabajadores indios de baja casta llevados a la Guayana Británica adoptaron el apellido «Singh», afirmando ser Kshatriyas de alta casta.