Sistema inmunitario adaptativo La inmunidad adaptativa (o adquirida) es aquella en la que se produce una memoria inmunológica tras una respuesta inicial a un nuevo patógeno, que conduce a una respuesta mejorada ante futuras exposiciones a ese mismo patógeno. Este proceso de inmunidad adquirida es la base de la vacunación. Es esencial porque las bacterias y los virus se adaptan y evolucionan continuamente en una «carrera armamentística» con nuestro sistema inmunitario. Las características del sistema inmunitario adaptativo incluyen:
- El reconocimiento de antígenos específicos «no propios», durante el proceso de presentación de antígenos.
- La generación de respuestas adaptadas para destruir patógenos específicos o células infectadas por patógenos.
- El desarrollo de la memoria inmunológica, en la que cada patógeno es «recordado» por anticuerpos característicos o receptores de células T. Se puede recurrir a estas células de memoria para eliminar rápidamente un patógeno en caso de que se produzcan infecciones posteriores.
- Linfocitos: son células blancas que circulan entre la sangre y la linfa. Desempeñan un papel importante en la lucha contra las infecciones. Hay muchos tipos de linfocitos; los principales son las células T, las células B y las células asesinas naturales. Los linfocitos se desarrollan inicialmente en la médula ósea. Algunos migran al timo, donde maduran en células T; otros maduran en la médula ósea como células B.
- Nutrófilos: son el tipo más abundante de glóbulos blancos y son una parte importante del sistema inmunitario innato. Los neutrófilos son un tipo de fagocito (células que engullen y luego digieren, restos celulares y patógenos). Normalmente se encuentran en el torrente sanguíneo, pero son reclutados rápidamente en el lugar de la lesión o la infección tras recibir señales químicas como la interleucina 8.
- Macrófagos: son otro tipo de fagocitos y desempeñan un papel tanto en el sistema inmunitario innato como en el adaptativo. Atacan sustancias extrañas, microbios infecciosos y células cancerosas. Los macrófagos también estimulan a los linfocitos y otras células inmunitarias para que respondan a los patógenos.
- Células dendríticas: son células presentadoras de antígenos que actúan como mensajeras entre los sistemas inmunitarios innato y adaptativo. Suelen localizarse en los tejidos en contacto con el medio externo, como la piel, el revestimiento de la nariz, los pulmones, el estómago y los intestinos. En respuesta a los patógenos, migran a los ganglios linfáticos donde interactúan con las células T y B para iniciar la respuesta inmunitaria adaptativa.
- Células del sistema inmunitario
Hay muchos tipos y subtipos de células diferentes que participan en el sistema inmunitario. Algunos de los principales tipos son:
- Antígenos y anticuerpos Los anticuerpos (también conocidos como inmunoglobulinas) son proteínas en forma de Y producidas por los linfocitos B, que se unen a antígenos específicos en la superficie de objetos extraños como bacterias y virus. Esto identifica y «marca» el objeto extraño como «no propio», indicando a otras células inmunitarias que lo ataquen. Las hormonas y el sistema inmunitario Existen varias hormonas generadas por el sistema inmunitario. Estas hormonas se conocen generalmente como linfocinas. Los esteroides y los corticosteroides (componentes de la adrenalina) suprimen el sistema inmunitario.
Enfoque sobre el cáncer
La diseminación metastásica del cáncer a través de los ganglios linfáticos Los ganglios linfáticos cercanos al tumor primario son a menudo el primer sitio de metástasis (diseminación del cáncer). Las metástasis en los ganglios linfáticos rara vez suponen una amenaza para la vida, pero su detección es un factor pronóstico para muchos tipos de cáncer, ya que muestra que el tumor ha desarrollado la capacidad de propagarse. Las células tumorales pueden viajar a través del sistema linfático y propagarse a los ganglios linfáticos y órganos distantes. Biopsia del ganglio linfático centinela Se inyecta un tinte cerca del tumor primario para identificar la posición del ganglio linfático centinela (el primer ganglio linfático al que es más probable que se propaguen las células cancerosas, ya que el sistema linfático drena el líquido del tumor). El ganglio centinela se extirpa quirúrgicamente y un patólogo comprueba la presencia de células cancerosas. La SLNB se utiliza con mayor frecuencia para ayudar a clasificar el cáncer de mama y el melanoma. Es una operación menos extensa en comparación con la cirugía estándar de los ganglios linfáticos. Inmunosupresión Se trata de una reducción de la actividad o la eficacia del sistema inmunitario y de su capacidad para combatir infecciones y otras enfermedades. Algunas enfermedades, como el SIDA o el linfoma, pueden causar inmunosupresión. También es un efecto secundario común de la quimioterapia contra el cáncer, que hace que los pacientes con cáncer tengan un mayor riesgo de infecciones durante el tratamiento. Linfoma Término general que designa una enfermedad maligna del tejido linfático caracterizada por un crecimiento celular anormal e incontrolado. Existen varios tipos de linfoma, incluido el linfoma de Hodgkin, mientras que la mayoría de los demás tipos se clasifican juntos como linfoma no Hodgkin. Linfoma de Hodgkin Es una neoplasia maligna del tejido linfático que se da con mayor frecuencia en los varones, y cuyo pico de incidencia se sitúa entre los 15 y los 35 años. Se caracteriza por un agrandamiento progresivo e indoloro de los ganglios linfáticos, el bazo y el tejido linfático en general. En el linfoma de Hodgkin, las células de Reed-Sternberg (un tipo específico de linfocitos) se vuelven anormales y crecen de forma incontrolada.
Recursos en Internet para el linfoma de Hodgkin El linfoma no hodgkiniano (LNH) es un cáncer del tejido linfático que no implica células de Reed-Sternberg anormales (un tipo específico de linfocitos). Hay muchos tipos diferentes de LNH. Algunos crecen muy lentamente, mientras que otros crecen rápidamente y necesitan un tratamiento agresivo. Recursos en Internet para el LNH Linfoma relacionado con el SIDA La incidencia del linfoma no hodgkiniano ha aumentado en paralelo a la epidemia de SIDA. Los linfomas que afectan a las personas infectadas por el VIH son en su mayoría de tipo agresivo de células B (linfoma difuso de células grandes, inmunoblástico B, o linfoma pequeño de Burkitt / similar al de Burkitt) que son menos comunes en los pacientes de linfoma no infectados por el VIH. Se cree que el virus del VIH no es una causa directa del linfoma, sino que debilita las defensas del organismo y puede aumentar la susceptibilidad a otras infecciones, como los virus Epstein-Barr y HHV-8, que se asocian a estos tipos de linfomas. Recursos de Internet para el linfoma relacionado con el SIDA Macroglobulinemia de Waldenstrom Se trata de una enfermedad maligna poco frecuente, que implica un exceso de beta-linfocitos (un tipo de célula del sistema inmunitario) que segrega inmunoglobulinas (un tipo de anticuerpo). La MW suele aparecer en personas mayores de sesenta años, pero se ha detectado en adultos más jóvenes. Recursos en Internet para la Macroglobulinemia de Waldenstrom Inmunoterapia contra el cáncer Se trata de un tratamiento para estimular el propio sistema inmunitario del paciente para que ataque las células cancerosas. Los diferentes enfoques incluyen: 1) la vacunación contra el cáncer para entrenar al sistema inmunitario a reconocer las células cancerosas como objetivos a destruir, 2) la administración de anticuerpos terapéuticos para reclutar células del sistema inmunitario que destruyan las células tumorales, y 3) la inmunoterapia basada en células, que consiste en la transfusión de células inmunitarias (como las células asesinas naturales) o en la administración de citoquinas (como las interleucinas) que activan las células inmunitarias. Vacunación contra el VPH y cáncer de cuello uterino El virus del papiloma humano (VPH) es una causa común de infección. Hay más de 100 subtipos diferentes de VPH. Los tipos 16 y 18 del VPH causan el 70% de los cánceres de cuello de útero y también están relacionados con los cánceres de ano, vulva, vagina y pene, así como de boca y garganta. Con el paso del tiempo, pueden provocar cambios en las células del cuello uterino, dando lugar a condiciones precancerosas – neoplasia intraepitelial cervical (NIC), con un mayor riesgo de desarrollar cáncer. La vacunación contra el VPH 16, 18 y otros tipos de VPH de «alto riesgo» reduce el riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino y otros cánceres relacionados con el VPH. Recursos de Internet para la vacunación contra el VPH y el cáncer de cuello uterino El linfedema es una acumulación anormal de líquido intersticial debido a problemas en el sistema linfático. Puede tener muchas causas. En el contexto del cáncer, suele ser el resultado de una obstrucción por un tumor o un aumento de tamaño de los ganglios linfáticos. También puede ser un efecto secundario de la radioterapia o la cirugía, que ha dañado los vasos linfáticos.
Roots, suffixes, and prefixes
Most medical terms are comprised of a root word plus a suffix (word ending) and/or a prefix (beginning of the word). Here are some examples related to the Lymphatic and Immune systems. For more details see Chapter 4: Understanding the Components of Medical Terminology
| component | meaning | example |
| aden(o)- | gland | Lymphadenopathy – disease of, or swelling/enlarged lymph nodes |
| immun(o)- | Immunity | Immunosuppression = reduced activation or efficacy of the immune system |
| lymph(o)- | Lymph | Lymphoma = tumour of lymphoid cells |
| lymphaden(o)- | lymph node | Lymphadenectomy = surgical removal of lymph node(s) |
| lymphangi(o)- | lymphatic vessels | Lymphangitis = inflammation or infection of the lymphatic vessels |
| splen(o)- | spleen | Splenomegaly = enlargement of the spleen |
| thym(o)- | thymus | Thymectomy = surgical removal of the thymus |
| tox(o)- | poison | Immunotoxicity = adverse effects on immune system function resulting from exposure to chemical substances. |
Related Abbreviations and Acronyms
| AIDS | Acquired Immunodeficiency Syndrome |
| EBV | Epstein-Barr virus |
| HD | Hodgkin’s Disease (now known as Hodgkin Lymphoma) |
| HIV | Human Immunodeficiency Virus |
| HPV | Humapapillomavirus |
| HSV | Herpes Simplex Virus |
| IgA | Immunoglobulin A |
| IgD | Immunoglobulin D |
| IgE | Immunoglobulin E |
| IgG | Immunoglobulin G |
| IgM | Immunoglobulin M |
| MALT | Mucosa-associated lymphoid tissue |
| NHL | Non Hodgkin’s Lymphoma |
| NKT | Natural killer T cell |
| SLNB | Sentinel Lymph Node Biopsy |
Further Resources (9 links)
Immune System
National Cancer Institute
Detailed presentation and notes.
Introducción al sistema linfático
SEER, Instituto Nacional del Cáncer
Parte de un módulo de formación del SEER para el personal del registro de cáncer.
Sistema linfático – Preguntas de autoevaluación
WebAnatomy, Universidad de Minnesota
Prueba tus conocimientos de anatomía con estas preguntas interactivas. Incluye diferentes tipos de preguntas y respuestas.
Mecanismo de metástasis en los ganglios linfáticos en el cáncer de próstata
Future Oncol. 2010 May;6(5):823-36
Datta K, Muders M, Zhang H, Tindall DJ. Mechanism of lymph node metastasis in prostate cancer. Future Oncol. 2010 May; 6(5): 823-836. (artículo completo disponible gratuitamente en PubMed Central)
Biopsia del ganglio linfático centinela
Instituto Nacional del Cáncer
Ficha en forma de preguntas y respuestas, con referencias.
Los componentes del sistema inmunitario
Biblioteca Nacional de Medicina
Sección, con diagramas de: Janeway CA Jr, Travers P, Walport M, et al. Immunobiology: The Immune System in Health and Disease. 5th edition. New York: Garland Science; 2001.
El sistema inmunitario
Paul Andersen
Paul Andersen explica cómo el cuerpo se protege de los virus y bacterias invasores. Comienza describiendo las respuestas inmunitarias no específicas de la piel y la inflamación. A continuación, explica cómo utilizamos los anticuerpos para interrumpir la función de los antígenos y marcarlos para su destrucción. A continuación, explica la respuesta inmunitaria homoral y la mediada por células, destacando la importancia de los linfocitos B y T. Finalmente describe el proceso de la inmunidad a largo plazo.
El sistema linfático
Cancer Research UK
Resumen breve, con diagramas.
Your Immune System 101: Introduction to Clinical Immunology
UCSF
Dr. Katherine Gundling, Professor, Division of Allergy and Immunology at UCSF presents an overview of the immune system, how it functions and what can go wrong.
This guide by Simon Cotterill
First created 4th March 1996
Last modified: 1st February 2014