Overview
Una organización sin ánimo de lucro es un grupo organizado con fines distintos a la generación de beneficios y en el que ninguna parte de los ingresos de la organización se distribuye a sus miembros, directores o funcionarios. Las sociedades sin ánimo de lucro suelen denominarse «sociedades no anónimas». Pueden adoptar la forma de una corporación, una empresa individual (por ejemplo, contribuciones benéficas individuales), una asociación no constituida en sociedad, una asociación, una fundación (que se distingue por su dotación por parte de un fundador, adopta la forma de un fideicomiso) o un condominio (propiedad conjunta de áreas comunes por parte de los propietarios de unidades individuales adyacentes constituidas en virtud de las leyes estatales de condominio). Las organizaciones sin ánimo de lucro deben ser designadas como tales en el momento de su creación y sólo pueden perseguir los fines permitidos por los estatutos de las organizaciones sin ánimo de lucro. Entre las organizaciones sin ánimo de lucro se encuentran las iglesias, las escuelas públicas, las organizaciones benéficas públicas, las clínicas y los hospitales públicos, las organizaciones políticas, las sociedades de asistencia jurídica, las organizaciones de servicios voluntarios, los sindicatos, las asociaciones profesionales, los institutos de investigación, los museos y algunos organismos gubernamentales.
Las entidades sin ánimo de lucro se organizan con arreglo a la legislación estatal. Para las corporaciones sin ánimo de lucro, algunos estados han adoptado la Ley Modelo Revisada de Corporaciones sin Ánimo de Lucro (1986). En el caso de las asociaciones sin ánimo de lucro, algunos estados han adoptado la Uniform Unincorporated Non-Profit Association Act (véase Colorado §§ 7-30-101 a 7-30-119). Algunos estados eximen a las organizaciones sin ánimo de lucro de los impuestos estatales y de los programas estatales de empleo, como la cotización por desempleo. Algunos estados otorgan a las organizaciones sin ánimo de lucro inmunidad frente a la responsabilidad extracontractual (véase la ley de Massachusetts que otorga inmunidad a un grupo reducido de organizaciones sin ánimo de lucro) y otros estados limitan la responsabilidad extracontractual mediante la promulgación de un tope de daños. La legislación estatal también regula los privilegios de solicitud y los requisitos de acreditación, como licencias y permisos. Cada estado define las organizaciones sin ánimo de lucro de forma diferente. Algunos estados distinguen entre las organizaciones sin ánimo de lucro sin objetivos benéficos (como una asociación deportiva o profesional) y las asociaciones benéficas para determinar qué privilegios legales tendrán las respectivas organizaciones.
A efectos fiscales federales, una organización está exenta de impuestos si se organiza y opera exclusivamente con fines religiosos, benéficos, científicos, de seguridad pública, literarios, educativos, de prevención de la crueldad con los niños o los animales, y/o para desarrollar deportes nacionales o internacionales. El impuesto a la seguridad social también es actualmente opcional, aunque el 80 por ciento de las organizaciones optan por participar.
En los últimos años, el Tribunal Supremo ha emitido varias sentencias relacionadas con las organizaciones sin ánimo de lucro. Si hubiera que identificar una tendencia entre las sentencias, parece que el Tribunal ha tratado de forjar excepciones que favorecen a las organizaciones sin ánimo de lucro, como Citizens United contra la Comisión Federal de Elecciones y Advocate Health Care Network contra Stapleton. Citizens United amplió las protecciones de la Primera Enmienda para las organizaciones sin ánimo de lucro con respecto a la expresión política. En la reciente sentencia de Advocate Health, el Tribunal decidió que «un plan de beneficios para empleados mantenido por una organización controlada por una iglesia o asociada a ella y cuyo objetivo principal es la administración o financiación del plan para los empleados de la iglesia es un «plan de la iglesia» según ERISA que está exento de los requisitos de ERISA». El Advocate Health alivió efectivamente ciertos requisitos de ERISA para las organizaciones religiosas sin ánimo de lucro relevantes.