Cuando fue introducido por primera vez por Smith & Wesson en 1935, era conocido como el Registered Magnum. El modelo era esencialmente un revólver de encargo. Las longitudes del cañón se podían tener en incrementos de un cuarto de pulgada (6,4 mm) desde 3 1⁄2 a 8 3⁄4 pulgadas (8,9 a 22,2 cm) de longitud. Además de las diferentes longitudes de cañones disponibles, había diferentes empuñaduras, miras delanteras, gatillos, martillos y acabados disponibles. Cada Registered Magnum venía con un certificado de autenticidad.
Aunque se introdujo en medio de la Gran Depresión y era extremadamente cara, Smith & Wesson se encontró con una acumulación de pedidos durante los cuatro años que produjo la Registered Magnum. El Departamento de Policía de Kansas City entregó la Registered Magnum a sus agentes, y muchos otros agentes de la ley de todo Estados Unidos llevaron la Registered Magnum. En 1939 Smith & Wesson dejó de producir la Registered Magnum. Fue reemplazada por la Magnum .357. La Magnum .357 estaba disponible con longitudes de cañón de 3 1⁄2, 5, 6 1⁄2 y 8 3⁄4 pulgadas (8,9, 12,7, 16,5 y 22,2 cm). Se ha informado de que estas eran las longitudes de cañón más populares para el Magnum registrado. Esencialmente, el Magnum .357 seguía siendo el Magnum Registrado, pero estandarizado para facilitar la producción y la economía. La Smith & Wesson Modelo 28 «Highway Patrolman» fue introducida como una versión más económica del Modelo 27 en 1954, despojada de algunas de las características del Modelo 27, como el pulido.
Se destacó por su durabilidad y fiabilidad. La longitud del cañón de 31⁄2 pulgadas fue extremadamente popular entre los agentes del FBI desde la década de 1940 hasta la de 1960. Skeeter Skelton consideraba el Modelo 27 con un cañón de 5 pulgadas como la mejor arma de mano. El general George Patton llevaba una Registered Magnum con empuñadura de marfil y cañón de 31⁄2 pulgadas (junto con su Colt Peacemaker con empuñadura de marfil); Patton llamaba al Modelo 27 su «arma de matar».