El snap, el set scrum y el ruck en el rugby union actual, y el play-the-ball en la liga de rugby tienen orígenes comunes en el fútbol americano. Como las reglas del scrimmage del rugby fueron escritas cuando el juego llegó a Norteamérica, tenían un defecto importante que fue corregido por la costumbre en otros lugares, pero por la invención del snap en el fútbol americano.
La regla adoptada por un comité para el fútbol americano en 1880 dispuso por primera vez el derecho incontestable de un lado a jugar la pelota con el pie (en cualquier dirección) para un scrimmage. Un determinado uso del pie sobre el balón que tenía el mismo efecto que escorarlo hacia atrás se conocía como «snap». Más adelante, en el siglo XIX, se añadió la opción de devolver el balón con la mano. Sin embargo, la opción de jugar el balón con el pie se mantuvo durante varias décadas, aunque a principios del siglo XX se limitó a patear el balón hacia adelante. La patada hacia delante en el scrimmage era una jugada sorpresa que no funcionaba contra una defensa preparada. También durante varias décadas existieron alternativas al scrimmage para jugar el balón desde el otro lado de la línea de banda después de que hubiera salido de los límites: un saque de banda o «fair», y «bounding in». Hasta bien entrado el siglo XX, en lugar de que un oficial preparara el balón para el scrimmage, el bando que tenía derecho al snap tenía la custodia completa del balón y podía hacerlo desde el lugar requerido en cualquier momento; por ejemplo, un portador del balón placado podía fingir una lesión y, de repente, hacer el snap del balón mientras estaba recostado, ya que aún no existía el requisito de la postura. La zona neutral y el derecho del Centro a no ser contactado por un oponente antes del snap tampoco era una característica original. A medida que el siglo XX se acercaba a su fin, la NCAA y la Federación Nacional de Asociaciones Estatales de Escuelas Secundarias extendieron esa protección hasta algún tiempo después del snap, en los casos en los que un jugador se coloca a una profundidad de al menos 7 yardas para recibir un snap lanzado.
El fútbol canadiense utilizó el scrimmage de rugby sin cambios hasta casi el final del siglo XIX, cuando, regionalmente al principio, bajo la influencia del scrimmage americano, el número de jugadores en el scrimmage se limitó a tres, un «scrimmager central» limitado a cada lado por puntales llamados «scrimmagers laterales». Más tarde, el jugador central fue rebautizado como «snap», y en el juego intercolegial se concedió a uno de los lados el derecho a poner el pie en la pelota primero. A partir de 1923, las reglas de Burnside volvieron a ser regionales y universales, por lo que el scrimmage de 3 hombres se redujo al centro solo, el número de jugadores en el campo se redujo proporcionalmente de 14 a 12, y se adoptó una regla de snap y zona neutral similar a la del fútbol americano. Además del requisito del «entre las piernas» mencionado anteriormente, durante varios años después de la adopción del snap con la mano, el snap con la mano era ilegal, y en su lugar debía lanzarse el balón, en el fútbol canadiense. (Aunque era técnicamente legal, el snap con la mano no se utilizó en el lado estadounidense de la frontera hasta la década de 1930). Aparentemente, se deseaba una ruptura completa del sistema de retroceso, y la formación en T había entrado en eclipse en el fútbol americano en ese momento, el snap canadiense fue modelado en las formaciones entonces de uso común en los EE.UU., como el ala única.
La justificación del diseño del juego para requerir que el snap sea un movimiento rápido y continuo hacia el campo trasero es eliminar la necesidad de las disposiciones de las reglas para un balón vivo en el scrimmage. En la Unión de Rugby la pelota puede ser retenida por los forwards y jugada por un tiempo a través del pie en un scrummage (que también tiene la Liga de Rugby) o ruck, o por las manos en un maul, necesitando restricciones adicionales en el juego y en el posicionamiento de los jugadores durante esos intervalos. En el fútbol americano y canadiense, el balón puesto en juego sólo se mantiene en la línea (por el Centro) durante una fracción de segundo. La posesión incontestable también permite, como señaló Walter Camp, una mejor planificación ofensiva y defensiva por parte del equipo que tiene derecho a sacar el balón y su oposición, respectivamente. Un snap malogrado puede ser recuperado por cualquiera de los dos equipos.