El puente original sustituyó a un antiguo puente colgante de madera de dudosa estabilidad. La construcción se inició en 1557 y duró nueve años: según la inscripción, el puente se terminó en 974 AH, lo que corresponde al periodo comprendido entre el 19 de julio de 1566 y el 7 de julio de 1567. Poco se sabe de la construcción del puente, que se cree que se hizo con mortero de clara de huevo, y todo lo que se ha conservado por escrito son recuerdos y leyendas y el nombre del constructor, Mimar Hayruddin. Encargado bajo pena de muerte de construir un puente de dimensiones tan inauditas, Hayruddin se preparó, según se dice, para su propio funeral el día en que finalmente se retiraron los andamios de la estructura terminada. El explorador otomano del siglo XVII Evliya Çelebi escribió que el puente «es como un arco de arco iris que se eleva hacia el cielo, extendiéndose de un acantilado a otro…». Yo, pobre y miserable esclavo de Alá, he pasado por 16 países, pero nunca he visto un puente tan alto. Se lanza de roca en roca tan alto como el cielo»
Cuando la importancia económica y administrativa de Mostar creció con la creciente presencia del dominio otomano, el precario puente colgante de madera sobre el desfiladero del Neretva necesitó ser reemplazado. El antiguo puente sobre el río «…era de madera y colgaba de cadenas», escribió el geógrafo otomano Katip Çelebi, y «…se balanceaba tanto que la gente que lo cruzaba lo hacía con un miedo mortal». En 1566, Mimar Hayruddin diseñó el puente, cuya construcción se dice que costó 300.000 dramas (monedas de plata). El proyecto de construcción, que duró dos años, fue supervisado por Karagoz Mehmet Bey, yerno del sultán Suleimán y mecenas del complejo de mezquitas más importante de Mostar, la mezquita Hadzi Mehmed Karadzozbeg.
DestrucciónEditar
Periódicos con sede en Sarajevo informaron de que más de 60 proyectiles alcanzaron el puente antes de que se derrumbara. El general croata y criminal de guerra condenado, Slobodan Praljak, en un intento de eximirse a sí mismo y a sus unidades militares de la responsabilidad y el enjuiciamiento por la destrucción del puente y otros crímenes cometidos durante la guerra, publicó un documento, «Cómo se destruyó el Puente Viejo», en el que argumenta que supuestamente hubo una carga explosiva o una mina colocada en el centro del puente por debajo y detonada a distancia, además del bombardeo, que provocó el colapso. La mayoría de los historiadores descartan estas afirmaciones y no están de acuerdo con sus conclusiones.
Después de la destrucción del Stari Most, un portavoz de los croatas dijo que lo destruyeron deliberadamente, porque era de importancia estratégica. Los académicos han argumentado que el puente tenía poco valor estratégico y que su bombardeo fue un ejemplo de destrucción deliberada de bienes culturales. Dado que las mezquitas, las sinagogas y las iglesias de Mostar estaban muy cerca, el Puente Viejo era el objetivo por el significado simbólico que tenía para conectar a diversas comunidades. Andras Riedlmayer califica la destrucción como un acto de «asesinato de la memoria», en el que se destruyeron deliberadamente pruebas de un patrimonio cultural compartido y de una coexistencia pacífica.
ReconstrucciónEditar
Tras el fin de la guerra, se plantearon planes para reconstruir el puente. El Banco Mundial, la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), el Aga Khan Trust for Culture y el World Monuments Fund formaron una coalición para supervisar la reconstrucción del Stari Most y del centro histórico de Mostar. Italia, los Países Bajos, Turquía, Croacia y el Banco de Desarrollo del Consejo de Europa, así como el gobierno bosnio, aportaron financiación adicional. En octubre de 1998, la UNESCO creó un comité internacional de expertos para supervisar el diseño y las obras de reconstrucción. Se decidió construir un puente lo más parecido posible al original, utilizando la misma tecnología y los mismos materiales.
El puente se reconstruyó en dos fases: la primera, dirigida por ingenieros del ejército húngaro, consistente en el levantamiento del material sumergido para su reutilización; y la segunda, consistente en la retirada del puente provisional -tarea asignada a ingenieros del ejército español- y la reconstrucción del Puente Viejo con técnicas de construcción otomanas por parte de una asociación de empresas de ingeniería civil dirigida por la turca Er-Bu. Se utilizó Tenelia, una piedra caliza de grano fino, procedente de las canteras locales, y los buzos del ejército húngaro recuperaron piedras del puente original desde el río, aunque la mayoría estaban demasiado dañadas para reutilizarlas.
La reconstrucción comenzó el 7 de junio de 2001. El puente reconstruido se inauguró el 23 de julio de 2004, con un coste estimado de 15,5 millones de dólares estadounidenses.