El vino espumoso, la caída de la bola, los fuegos artificiales, las gafas de sol horteras, el beso incómodo, la lista de propósitos que muy probablemente se olvidarán el 5 de enero; todas estas son tradiciones de Año Nuevo con las que la gente de Estados Unidos está bastante familiarizada. Nos ponemos un vestido brillante o un esmoquin en la esperada fiesta de Año Nuevo y gritamos «¡Feliz Año Nuevo!» cuando el cronómetro llega a cero. Cuando piensan en el Año Nuevo, la mayoría de los estadounidenses no suelen imaginarse el color rojo, dragones, dinero o cometas. Lo bonito del Año Nuevo es que hay una diversidad de tradiciones que varían de una cultura a otra. Gran parte de la cultura coreana y japonesa está fuertemente influenciada por la cultura china, y esto se aplica también a las tradiciones de Año Nuevo. El calendario chino lunisolar también se utiliza en Japón y Corea.
Contrariamente a la fecha constante del 1 de enero, el Año Nuevo Chino, también llamado Festival de Primavera, o el Año Nuevo Lunar, cae en una fecha diferente cada año debido al calendario lunisolar. Comienza en la segunda luna nueva después del solsticio de invierno y es una de las fiestas más importantes de la cultura china. La celebración dura quince días ya que muchos ciudadanos festejan con su familia y honran a sus antepasados.
El Año Nuevo Chino 2016 es el 8 de febrero, dando comienzo al año del Mono. Identificado como el elemento más famoso del Año Nuevo chino es el ciclo de 12 años del zodiaco animal. Las celebraciones del Año Nuevo chino comienzan ocho días antes del mismo. Días antes del Año Nuevo, las familias chinas limpian sus casas para «barrer la mala suerte» del año anterior y atraer más buena suerte a sus hogares. También se colocan adornos de papel rojo y se pintan las puertas y los marcos de las ventanas. El breve lapso de tiempo que precede al Año Nuevo es un momento para que las familias inicien un nuevo comienzo, que puede simbolizarse cortándose el pelo, pagando deudas o comprando ropa nueva.
Los dragones son un símbolo crucial del Año Nuevo chino porque simbolizan la prosperidad, la buena suerte y la buena fortuna. El evento más importante del Año Nuevo chino es la Cena de Reunión; en chino, el «Nian Ye Fan». Las familias se reúnen para comer platos de carne especializados. Después de la gran cena, hacia la medianoche, es costumbre comer dumplings en el norte de China porque simbolizan la riqueza. Sin embargo, en el sur de China es tradición hornear Niango, pastel de año nuevo, y regalarlo a amigos y familiares. El decimoquinto día del Año Nuevo tiene lugar el Festival de los Faroles para marcar el final de las celebraciones del Año Nuevo. Se encienden todo tipo de faroles por las calles, a veces con poemas o adivinanzas escritas en ellos. Se entregan sobres rojos llenos de dinero a los niños y una serie de fuegos artificiales y petardos despliegan un espectáculo de luces en el cielo nocturno.
Durante los tres días de fiesta del Seolnal (Año Nuevo coreano), la gente de toda Corea viaja a sus ciudades natales para pasar tiempo con su familia. Al igual que el Año Nuevo chino, Corea del Sur sigue el Año Nuevo Lunar y la fecha de inicio del mismo cambia según el calendario solar-lunar. En Corea del Sur, los niños desean a sus mayores un feliz año nuevo vistiéndose con el hanbok, la ropa tradicional coreana, e inclinándose profundamente hacia el suelo mientras recitan «saehae bok mani badeuseyo», que se traduce como «Por favor, reciba mucha suerte en el Año Nuevo». Después, los ancianos recompensan este gesto dando a los niños dinero en bolsas de la suerte. El Tteokguk, que es una sopa tradicional coreana con pasteles de arroz, se come en el Año Nuevo para reconocer el envejecimiento de un año. También se come una ración de Jeon, un tipo especial de tortita coreana. Hay varios juegos populares que se practican en el Año Nuevo coreano, como el Yunnori, un juego tradicional coreano con palos; o, los hombres y niños volarán cometas llamadas Yeon.
Cuando los números digitales hacen la cuenta atrás hasta el 0 y el minutero llega al 12, la bola de Times Square llega al final del poste y el confeti estalla, lloviendo sobre las parejas que se besan para celebrar el nuevo año. A 6.738 millas de distancia de esta escena en Times Square, los templos budistas de todo Japón tocan las campanas 108 veces, simbolizando el comienzo del Año Nuevo. El toque de las campanas representa la eliminación de los 108 pecados budistas en los seres humanos. Cinco años después de la Restauración Meiji, Japón ha comenzado a seguir el calendario gregoriano.
La fiesta más importante en Japón, el Año Nuevo, es un momento para que la gente pase tiempo con su familia y celebre la longevidad y la esperanza. Una tradición japonesa común es enviar postales de Año Nuevo a amigos y familiares con dibujos o mensajes. Los japoneses también tienen la costumbre de dar dinero a los niños pequeños el día de Año Nuevo en pequeños sobres llamados pochibukuro. Las fiestas Bonenkai se celebran para dejar atrás los problemas del año pasado y empezar de nuevo. La comida tradicional japonesa para el Año Nuevo se llama osechi. El osechi consiste en muchos tipos de comida, como fideos de trigo sarraceno, mochi, pasteles de pescado y puré de boniato con castaña. El Año Nuevo se inicia viendo el amanecer del 1 de enero, seguido de una visita a un santuario o templo.
Aunque muchos países asiáticos tienen sus tradiciones especiales para el Año Nuevo en la época actual, muchos lo celebran tanto por el calendario gregoriano como por el calendario lunar. La celebración del Año Nuevo simboliza una nueva esperanza y un nuevo comienzo para un próspero año nuevo.