(CNN) A pesar de lo que algunas películas sobre la festividad le harán creer, Hanukkah no es el equivalente judío de la Navidad, ni es una festividad insuperablemente difícil de conocer. Si tienes curiosidad, aquí hay algunas preguntas básicas que muchos no judíos (¡e incluso algunos judíos!) tienen sobre la fiesta:
De acuerdo, entonces no es la «Navidad judía». Entonces, ¿qué es?
Hanukkah celebra la rededicación del Segundo Templo en Jerusalén en los años 160 a.C. Después de prohibir la religión y las prácticas judías, el entonces rey Antíoco IV decretó que los judíos debían adorar a los dioses griegos en el Templo. Finalmente, el sacerdote judío Mattahias, su hijo Judá Macabeo y su ejército (llamado creativamente Los Macabeos) se rebelaron, obligando finalmente a Antíoco IV a abandonar Judea. Macabeo y sus seguidores recuperaron el Templo y reconstruyeron el altar.
Bien… ¿y qué es eso de las velas?
Es posible que hayas oído hablar de Hanukkah como «La Fiesta de las Luces» y que ya estés familiarizado con una menorá. Las menoras han sido durante mucho tiempo un símbolo utilizado en el judaísmo, y cuando el altar fue reconstruido por Maccabee y compañía, parte de eso incluyó volver a encender las menoras. Los soldados sólo tenían aceite suficiente para encender la menorá durante una sola noche, pero se cuenta que el poco aceite duró ocho noches completas. Así: el milagro de Hanukkah. Por eso la celebración dura ocho noches.
Aunque la mayoría de la gente utiliza la palabra menorá en el contexto de Hanukkah, lo que los observadores realmente encienden se llama hanukkiah (ha-noo-kee-ah). Se parece mucho a una menorá de ocho puntas, pero tiene una novena vela, el Shamash, que se utiliza para encender las otras velas.
¿Cuáles son otras formas de celebrar la fiesta?
Muchas familias judías modernas lo celebran encendiendo la hanukkiah. Se enciende una vela por noche de Hanukkah, como se lee el hebreo, de derecha a izquierda. También se juega al dreidel y se comen ciertos alimentos como las sufganiyot (similares a los donuts de gelatina) y los latkes (tortitas de patata fritas). Ambos alimentos se fríen en aceite, en conmemoración del milagro del aceite de los macabeos que se quemó durante mucho tiempo.
Nota importante: hay un debate constante y animado sobre si los latkes se sirven mejor con puré de manzana o con crema agria. La respuesta correcta es ambas, en mi humilde opinión.
Por supuesto, también existe la tradición consagrada de ver «The Rugrats Chanukah», una experiencia cinematográfica agradable para todas las edades.
¿Qué es un dreidel y por qué se juega en Hanukkah?
NUEVA YORK – 4 DE DICIEMBRE: Alumnos de segundo grado de PS 1 juegan con dreidels y monedas de oro de chocolate después de encender la menorá el 4 de diciembre de 2007 en la sinagoga de la calle Eldridge en la ciudad de Nueva York. La clase estaba allí para aprender sobre Hannukah y también sobre la recién restaurada sinagoga que abrió sus puertas originalmente en 1887. (Foto de Stephen Chernin/Getty Images) Un dreidel es una peonza de cuatro caras con letras hebreas (Hay, Gimel, Nun y Shin) en cada superficie que significan las reglas del juego. Cuando Antíoco IV estaba en el poder, se prohibieron todas las prácticas judías, incluida la lectura y el estudio del texto sagrado judío, la Torá. Cuando los soldados pasaban por las comunidades judías, los que estudiaban la Torá en secreto fingían jugar al juego del dreidel para no ser descubiertos y arrestados. ¿Quieres jugar? Aquí tienes un resumen del juego.
¿Es Hanukkah la fiesta judía más importante?
Pregunte a cualquier rabino y obtendrá un rotundo «no». Aunque se celebra un milagro, hay fiestas mucho más sagradas en el judaísmo. A menudo referidas como los Altos Días Sagrados, Rosh Hashanah (Año Nuevo Judío) y Yom Kippur (Día de la Expiación), ambas en otoño, son consideradas dos de las fiestas más sagradas.
Aunque durante siglos muchos judíos han observado la Hanukkah encendiendo la hanukkiah, rezando ciertas oraciones y comiendo ciertos alimentos, las celebraciones de Hanukkah a las que están acostumbrados los estadounidenses son un fenómeno relativamente nuevo.
La respuesta más sencilla: Se produce más o menos en torno a la Navidad, y las empresas están encantadas de aprovechar el momento. Muchas de las nuevas costumbres son conceptos irónicos que se burlan directamente de lo mucho que se ha mercantilizado el Hanukkah para que parezca una «Navidad judía». (Véase: Mensch on a Bench, una versión del amado por los niños, odiado por los padres, Elf on the Shelf, y el giro de Hanukkah a la moda de los jerséis feos de Navidad).
Como la Navidad es generalmente aceptada como una experiencia importante y universal en la infancia estadounidense, los niños de otras religiones a menudo se sienten excluidos de las celebraciones. Debido a la coincidencia de las fechas de Navidad y Hanukkah, algunas familias judías participan en el intercambio de regalos y en la decoración.
¿Por qué cambian las fechas de Hanukkah cada año?
Las fechas de las fiestas judías están determinadas por el antiguo calendario hebreo (o judío) a diferencia del calendario gregoriano que fue introducido en 1582 por el Papa Gregorio XIII, con el que usted está más familiarizado. El calendario hebreo se basa en un ciclo lunar. Así, mientras que Hanukkah comienza el mismo día cada año en el calendario hebreo (25 de Kislev), no se sincroniza perfectamente con el calendario gregoriano, por lo que tiene una fecha «diferente» cada año. Suele caer entre finales de noviembre y finales de diciembre.
¿Por qué hay tantas formas diferentes de deletrear Hanukkah y cuál es la correcta?
La palabra Hanukkah es en realidad una transliteración y no una traducción directa de la palabra hebrea para dedicación, por lo que nunca habrá una ortografía perfecta en español. Merriam-Webster’ utiliza la ortografía «Hanukkah», pero «Chanukah» también es ampliamente aceptada.