The Atchafalaya Basin is the nation’s largest river swamp, containing almost one million acres of America’s most significant bottomland hardwoods, swamps, bayous and backwater lakes. The basin begins near Simmesport, La., and stretches 140 miles southward to the Gulf of Mexico. Currently, the Atchafalaya Basin is bound by natural ridges formed by levee building along active and abandoned courses of the Mississippi River.
More interesting facts about the Atchafalaya Basin:
- Es más grande que los Everglades de Florida
- Es cinco veces más productiva que cualquier otra cuenca fluvial de Norteamérica
- Alrededor de 65 especies de reptiles y anfibios habitan la cuenca
- Más de 250 especies conocidas de aves vuelan en la cuenca
- Otras especies de animales que se encuentran en la zona incluyen el oso negro, la nutria, el zorro, la rata almizclera, el castor, nutria y mapache
- La cuenca es el hogar de la mayor concentración de anidación de águilas calvas en el centro-sur de Estados Unidos
- Hay más de 100 especies diferentes de peces y vida acuática en la cuenca
- La cuenca tiene un promedio estimado de cosecha comercial anual de casi 22 millones de libras de langostas
- La cuenca contiene el mayor bosque contiguo de madera dura de fondo en América del Norte y es el mayor pantano de madera dura aluvial de desbordamiento en los Estados Unidos
Durante los últimos 10,000 años o más, el río Mississippi ha cambiado su recorrido varias veces, desde la ubicación actual de Bayou Teche hasta la ruta actual pasando por Baton Rouge y Nueva Orleans. El río Atchafalaya discurre por el centro de esa llanura de inundación tradicional del Misisipi y probablemente sería el cauce principal del Misisipi en la actualidad, si no fuera por la antigua estructura de control del río cerca de Simmesport.
Antes era la sección inferior del río Rojo, el río Atchafalaya se hizo mucho más pequeño después de que el Rojo se uniera al Misisipi en el siglo XV. En el siglo XIX, el Atchafalaya estaba bloqueado por una enorme balsa de troncos, al igual que partes del Red.