Popular en Variety
En una reveladora Q&A tras un largo silencio, Kimberly Perry dice que «valió la pena poner los patines» en su trayectoria profesional nashvilliana para mantener su integridad.
The Band Perry han pasado de morir jóvenes a sentirse jóvenes de nuevo. Para el trío de hermanos, no se trata tanto de «volverse pop» como de volverse independientes, algo que sintieron que necesitaban hacer después de comprar su salida de su contrato con el país, pero también después de que un breve período de trabajo con sellos de pop y grandes productores se sintiera como un callejón sin salida creativo, también. El EP de cinco canciones que lanzaron el viernes, «Coordinates», su primer trabajo recopilado en cinco años y medio, los encuentra en un lugar muy diferente en el mapa – es a la vez electrónicamente enfocado e íntimo, y se siente a cientos de millas de distancia del crossover para ganar dinero que muchos escépticos estaban convencidos de que era su juego final.
¿Pero qué pensará el público que tan recientemente llenó arenas del cambio? En las primeras horas en las que «Coordinates» estuvo disponible en streaming el viernes, la reacción fue fascinantemente dividida casi por la mitad. Ejemplos de tuits: «Una buena canción es una buena canción – menos alboroto por la clasificación, ¡sólo sube el volumen!» «Todo el mundo conoce a Band Perry, ¿verdad? Todos, se han roto». «El nuevo EP electrónico de The Band Perry me resulta muy confuso, pero creo que me gusta…». «¿Cómo pueden pasar de ‘If I Die Young’ a este espantoso EP? Parece que ya no conocen su propia identidad». «¿Podemos hablar del completo cambio de género de la Band Perry, que son un ROCK?» «Que The Band Perry se vuelvan totalmente electrónicos es lo más extraño y a la vez lo mejor que ha pasado este año». Y, en un guiño al estribillo de su mayor éxito, «The Band Perry acaba de enterrar su carrera de música country en el raso con un lecho de rosas y luego la ha hundido en el río al amanecer.»
Variety se puso al día con Kimberly, Reid y Neil para hablar de su convicción de que un núcleo de fans les acompañará. También explicaron cómo volvieron a conectar con el productor ejecutivo Rick Rubin, seis años después de que su ex-sello Big Machine rechazara un posible segundo álbum que él había producido para ellos.
Desde hace un par de años, tratar de averiguar qué está pasando con la Band Perry ha sido uno de los grandes misterios de nuestro tiempo…
KIMBERLY: Sí. Es como The Band Perry y Bigfoot: ¿existen?
Anunciasteis hace un tiempo que os ibais a dedicar al pop, pero este EP da la sensación de que se aleja incluso de lo que estabais haciendo con esos singles pop, hacia algo diferente.
KIMBERLY: Nos encanta la idea de la fluidez de géneros.Si pudiera recuperar una cosa, fue durante la transición cuando salió «Stay in the Dark», cuando dije: «Esta es nuestra primera canción pop, y nuestro primer álbum pop, con ‘Bad Imagination'». En ese momento, sentí la necesidad de definir las cosas, porque siempre había estado dentro de una construcción de música country. Así que creo que sentí la necesidad de sobredefinirlo y casi plantar la bandera en la arena. Pero, en retrospectiva, cuando me puse al otro lado, me di cuenta de que es muy difícil cuantificar los sonidos y la música, sobre todo cuando se toman muchas influencias y experiencias diferentes. Se trata de hacer la música que te gusta. Para ser honesto contigo, en estas canciones, diría que hay elementos country así como elementos pop… pero también elementos de Kanye y «Yeezus». Hay sonidos de máquinas ahí. Realmente se siente como que trasciende . … En este lugar más culto, diría que la música es para todos. Tenemos tantas cosas que nos dividen cada día como seres humanos, y la música debería ser esta cosa fluida que nos une a todos.
Hubo un período en el que ustedes habían firmado con Interscope en el lado del pop, y la división de Nashville de Universal creía que todavía podían trabajar la Banda Perry en el lado del país. Ahora ya no tenéis ese contrato y sois independientes, y también tenéis un management diferente: Philymack en lugar de Red Light. ¿Qué supuso esta transición?
REID: Los sellos se mueven con demasiada lentitud. Una cosa de la que nos dimos cuenta, de nuevo, es que para nosotros se trata de ser capaces de hacer saber a la gente dónde estamos en este momento. Y tal y como están las cosas, las discográficas tardan demasiado en publicar música.
KIMBERLY: Definitivamente, necesitábamos que la gente nos creyera cuando decíamos: «Oye, esto es sobre el futuro. No se trata sólo del pasado». Puedes estar orgulloso de tu pasado pero también estar obsesionado con hacia dónde te diriges. Y no todo el mundo estaba realmente de acuerdo con nosotros, si soy sincero, o compró de la misma manera, porque creo que había esta gran tentación de trabajar con la banda por lo que ya habíamos hecho.
Una discográfica suele ser reticente a hacer algo que pueda interpretarse como una alienación del público que vino con el acto al baile, y puede que sólo se relacione con ellos como algo fijo en el tiempo y en el espacio y en el género, y sin embargo también hay fans que se vuelcan en un artista y están abiertos a seguir el camino…
KIMBERLY: Totalmente. Y yo he sido fan de otros artistas en ambas categorías, así que entiendo ese sentimiento. Una cosa en la que todos estamos de acuerdo es que Band Perry nunca ha sido un artista country predecible. Los fans que se han sumergido en lo que hacemos y lo han amado y seguido lo saben. Sinceramente, esa perspectiva es lo que nos ha hecho especiales en el country. … Y así los fans -ya sean fans nuestros o fans de nuestras canciones en la radio o simplemente fans del género- creo que saben muy bien lo que aportamos. Y espero que aunque a algunos de ellos no les guste el sonido de esta nueva era, al menos aprecien la perspectiva que hemos mantenido, que es lo que más nos ha gustado del género: su honestidad y transparencia. Y hemos trabajado muy duro y hemos luchado mucho para mantener no sólo lo que aportamos allí, sino también para mantenerlo con nosotros a medida que avanzamos. Y ha merecido la pena poner los pies en la tierra. Porque no queríamos deshacer lo que habíamos conseguido aportar a ese género.
¿Puedes poner un ejemplo de un momento en el que esto haya cristalizado para vosotros?
KIMBERLY: Un gran punto de inflexión para nosotros fue una canción de «Pioneer» llamada «Chainsaw». Respeto intensamente a los escritores de esa canción, pero no era una canción que tuviera que salir de la voz de The Band Perry. Ese fue uno de esos compromisos que hicimos. Hubo una discusión en la trastienda en la que algunas personas de nuestro equipo dijeron: «Oye, el bro country es grande; necesitamos que compitas con el bro country». Y recuerdo que los tres dijimos, «Whoa. Pero la Band Perry, eso no es lo que hacemos, incluso dentro de la construcción de este maravilloso género. Lo que aportamos es como un sentimiento – es como ‘If I Die Young’, y con ‘Better Dig Two’, tenemos un tinte de oscuridad. Aportamos algo muy específico: ¿por qué vamos a suavizar nuestra voz, incluso en el country, para competir con algo que no hacemos?». Y terminamos haciendo ese compromiso porque nos dieron una especie de no-decisión allí, si se quiere. Y así fue realmente el momento en que dijimos: «Muy bien. Tenemos que mantener nuestra voz, porque todo lo que hemos construido se está derrumbando de nuevo».
Habéis tenido tres singles cruzados antes de este EP, uno con Big Machine, y dos con Interscope, que, honestamente, no suenan tan interesantes como la música que estáis haciendo ahora. Parecía que ibais a por el gran single de éxito, sólo que en un formato diferente.
KIMBERLY: El «Live Forevers» del mundo, incluso «Stay in the Dark», aunque nos gustaban esas canciones, había un montón de otras influencias a su alrededor, ya fueran productores, co-compositores o, honestamente, sellos. Todo el mundo tenía una especie de voz en cuanto a cómo tenían que sonar y dónde tenían que vivir en el mundo. Y esa fue la otra cosa que nos llevó a decir: «Tenemos que asegurarnos de que lo que estamos sacando es Kimberly, Reid y Neil»
Tuvimos algunas conversaciones muy interesantes el pasado otoño con productores que respetamos. Uno de ellos fue No ID. Fuimos a su estudio en Los Ángeles y tenía esas habitaciones con montones de amplificadores de guitarra y todos esos teclados, algunos de los cuales teníamos desde nuestros primeros días como banda. Hablamos mucho con él sobre el equipo y por qué decidió hacer las cosas de esa manera, lo cual es interesante. La noche siguiente fuimos a casa de Mike Dean, a quien respetamos mucho. Su estudio tenía una pared llena de sintetizadores modulares, y había un billón de cables, y parecía que estábamos en esta extraña máquina de hacer sonidos en una nave espacial. Fueron muy amables al permitirnos entrar y educarnos, escuchar y hacer preguntas.
Hicisteis un álbum inédito con Rick Rubin para Big Machine, entre vuestros lanzamientos de primer y segundo año, y él produjo de forma ejecutiva vuestra nueva música. ¿Cómo os reconectasteis?
KIMBERLY: Para tener perspectiva sobre los volúmenes de las canciones, Reid, Neil y yo nos metemos en el coche y simplemente conducimos. Sucedió que un sábado del otoño pasado, estábamos en la autopista de la costa del Pacífico haciendo eso, preguntándonos: «¿Amamos estas ? ¿Son nuestros? ¿Cómo pueden ser mejores?» Y Shangri-La – el estudio de Rick, que originalmente pertenecía a la Banda y es un lugar muy espiritual – está justo al lado de la autopista allí. Esta bombilla se encendió. Como, «Tenemos que hablar con Rick.» Porque él siempre ha sido una brújula para nosotros. Vive su vida como un minimalista, y también produce y comisaría música con artistas con ese sentido de minimalismo, y haciendo el mayor impacto. Así que le llamamos y volvimos al Shangri-La la semana siguiente y le tocamos unas 10 canciones. Le dijimos: «Oye, Rick, tú sabes quiénes somos. Escucha estas canciones y ayúdanos a saber en qué centrarnos. Porque diferentes lados de ellas representan lo que somos». Y entonces él señaló una canción del lote, de 20, y fue como, «Creo que puedes superar esta canción, pero este es el sonido». Y dijo: «Tenéis que sacar a todo el mundo de vuestro ethos aparte de vosotros tres, y tenéis que centraros en este sonido con el que habéis tropezado, y tenéis que sacarlo de la tierra y escribir este cuerpo de trabajo con esto como guía». Ha sido maravilloso volver a Rick, porque todo lo que nos importa es ser sinceros y ser percibidos de la manera que realmente somos, con precisión. Y él ha sido un muy buen retador de eso.
¿Qué pasó allá por 2012?
KIMBERLY: Era el momento de hacer un segundo proyecto. Y para ser honesta, tienes miedo. Oyes todas esas historias sobre el bajón de los segundos discos. Llamamos a Rick y nos invitó a Shangri-La, donde le mostramos todo lo que estábamos trabajando para el segundo proyecto. Dijo: «En primer lugar, me encantaría hacer este proyecto con vosotros. En segundo lugar, no tenéis que tener miedo. No pienses en la radio. No penséis en lo que ya habéis hecho. Es vuestra responsabilidad como artistas ser vosotros mismos»
Así que pasamos dos o tres meses en Shangri-La, y volvíamos a casa, a Nashville, y nos poníamos en contacto con todo el mundo. Decíamos: «Hola chicos. Esto es lo que estamos haciendo. ¿Están todos cómodos con esto? ¿Están escuchando los singles?» Así que terminamos cinco canciones con Rick y las llevamos a una reunión con nuestro sello en ese momento, y todo el mundo estaba enamorado – quiero decir, obsesivamente enamorado. Hubo una fiesta en el autobús porque nos habían dicho que teníamos nuestro primer y segundo singles en esa tanda, y realmente nos animaron a volver y terminar. Nos decían: «Id a divertiros con la segunda mitad de esto. Disfrutadlo. Tenemos lo que necesitamos». Estábamos extasiados. Y un mes después, volvimos a Nashville para una sesión de escucha a las 11 de la noche en la sala de conferencias de la discográfica. Nos dimos cuenta de que cada vez que terminaba una canción, nadie decía nada. Era un silencio muy incómodo. Llegamos a escuchar 10 canciones y la reunión terminó de forma muy abrupta. Nos preguntaron «qué demonios» estaban escuchando. «¡Es el proyecto de Rick Rubin que os encantó hace un mes!» Y diré que si puedo mirar atrás en nuestra historia en el momento en que todo cambió, fue esa noche y ese momento.
REID: Las cosas que habíamos aprendido de Rick fueron como el aceite y el agua cuando lo trajimos de vuelta a casa.
KIMBERLY: Así que se archivó de inmediato, y entonces nos pusimos en modo de supervivencia. Llegó el momento de entregar el álbum y nos dijeron: «Necesitamos un single inmediatamente». Así que tenemos que llevar las canciones que escribimos en Shangri-LA y encontrar otro productor para ellas.
REID: En realidad tenemos esas canciones de Rick Rubin con nosotros. Cuando compramos nuestra salida de la discográfica, pusimos en el contrato que podíamos llevarlas con nosotros. Ahora mismo estamos deseando lanzar música que esté muy presente en el lugar en el que nos encontramos. Pero los tenemos y nos encantaría publicarlos en algún momento.
¿Este EP fue tan severamente DIY como se ha sugerido?
REID: Los cuatro, Kimberly, Neil, Owen (Thomas) y yo fuimos los que estuvimos en el estudio. Conseguimos un montón de equipos analógicos, algunos viejos sintetizadores y cajas de ritmos, y nos encerramos durante los últimos meses.
NEIL: Una de las cosas que queríamos desde el principio era utilizar equipos analógicos, que dieran a los instrumentos electrónicos la sensación de realismo que queríamos mantener.
KIMBERLY: Un hilo conductor que realmente hemos visto persistir es nuestra afición por el lenguaje. Nos encanta la poesía. Crecimos con la literatura gótica del sur, nos encantan esos pequeños ingredientes de oscuridad. Así que el estado de ánimo de nuestras canciones no ha cambiado mucho. Una cosa de la que estoy orgulloso es que, incluso con todos los sonidos locos -como traer un Moog, algunos 808s y programación de batería- es que la canción permanece. Ese ha sido un consejo continuo de Rick cuando desafiamos diferentes partes de la canción para hacerlas mejor: ¿se mantiene esta con guitarra y piano? Como éramos una banda de rock indie cuando éramos niños y luego nos dedicamos al country, las canciones siempre han sido lo más importante. … Nuestra mayor prioridad como artistas siempre ha sido hacer la música que nos gusta. Si eso significa que hay un banjo en ella, pongamos un banjo en ella. Si no queremos ponerle un banjo, ¿podemos estar en una situación en la que no tengamos que hacerlo?
John Taylor, copresidente de Philymack management, dice: «Si querían seguir en la escena de la música country y seguir haciendo discos para vender entradas en ese mercado, podrían haber seguido haciéndolo fácilmente. Pero, desde el punto de vista creativo, dejaron un vacío en ellos. Y eso me inspira: estos tipos están dispuestos a dejar dinero sobre la mesa y están dispuestos a pagar dinero para dejarlo todo atrás y hacer lo que realmente quieren hacer artísticamente». (Dice que el grupo pagó para salirse de su contrato con Big Machine y recuperar sus masters originales de Rubin. Big Machine declinó hacer comentarios.) «No escuchamos eso todo el tiempo en este mundo de la construcción de marcas y asociaciones, que eran como, ‘El arte realmente, realmente, realmente, r importa para nosotros. Es fácil mirarlo desde la superficie y pensar que estos tipos se alejan de su base de fans. Estamos seguros de que una buena parte de esta base de fans del country que no son oyentes pasivos de la música country están en el camino».
En cuanto a las expectativas, Taylor dice: «No somos ajenos a la reinvención aquí en Philymack. Lleva algo de tiempo», añade, y están pensando en reintroducir gradualmente a la banda antes de ir a por los grandes anuncios de la radio. «No hay un paralelismo exacto, pero si miras a algunos de los actos de pop adolescente que hemos tenido en Philymack, lo primero que señalaría es probablemente Nick (Jonas). Fue una situación similar, y a través de un año de contar la historia de la manera correcta y mantenerse firme y hacer la música que quería hacer con los colaboradores que quería colaborar, pasó de ‘Oh, ese es el chico de los Jonas Borthers a ser Nick Jonas con un número uno en la radio. Tenemos una pequeña historia que contar y tenemos que cambiar las percepciones, y ahí es donde puedes ver los paralelismos: el mundo te ve así, y a ti te gustaría que te vieran así porque esto es lo que realmente eres. En ningún caso se trataba de «Eh, chicos, adelante, arrancad la tirita. Despedíos de todo lo que conocisteis para reinventaros y empezar de nuevo’. Es más bien que han ido saliendo poco a poco de su caparazón».