Aumentar la transparencia en torno a la hospitalización de la Sección 12
Por Thomas Akiona
26 de enero, 2020
«Está usted internado en la Sección 12 de hospitalización involuntaria», dijo el psiquiatra de forma tranquila y sosegada, aparentemente sin inmutarse por los enervantes gritos del paciente de la unidad contigua.
Eran las nueve y media de la noche y llevaba casi ocho horas esperando en urgencias. Yo ocupaba la cama nº 92 de la sala de psiquiatría, mientras que el paciente que gritaba -que luego fue sacado en camilla por seguridad- ocupaba la cama nº 91. Al llegar al hospital, me despojaron de todas mis pertenencias, excepto de mi teléfono.
«¿Qué está pasando? Por qué no me dejan salir? He hecho algo malo?» Recuerdo que pensé para mis adentros mientras la psiquiatra cerraba la puerta tras de sí. Mi madre llegó de California a la mañana siguiente, con la esperanza de que me dieran el alta. Yo también lo esperaba, pero nos equivocamos: un segundo psiquiatra nos informó de que había una cama esperándome en un centro psiquiátrico intensivo y que me llevarían allí esa misma mañana. Estábamos en la más absoluta incredulidad.
Me enviaron al hospital el 13 de diciembre de 2019, después de mi cita habitual en Emerson Counseling & Psychological Services. No era consciente de que «ir al hospital» significaba iniciar una retención psiquiátrica de 72 horas, una Sección 12 en Massachusetts, y que tendría que ser evaluado por un psiquiatra para ser elegible para el alta. Si quería que me dieran el alta antes, tendría que comparecer ante un juez en el tribunal esa misma semana. Por suerte, me dieron el alta tres días después, justo a tiempo para nuestro vuelo de vuelta a casa para las vacaciones. Tuve que superar muchos trámites burocráticos para que me dieran el alta y no hubo ningún tipo de transparencia: nadie me dijo lo que estaba sucediendo o lo que podría haber sucedido.
El hecho de estar recluido en un hospital psiquiátrico de la Sección 12 me otorgaba pocos o ningún derecho civil, y estaba bajo la constante supervisión del personal médico. ¿Qué dije o hice para estar aquí? ¿Quién tuvo el poder de ponerme aquí y quién tiene el poder de liberarme? No tenía ninguna respuesta, y cada vez que intentaba preguntar, me daban las típicas respuestas como «no te muevas, ten paciencia, y una enfermera estará contigo en breve». Era un proceso frustrante y agravante, del que las autoridades médicas abusan frecuente y sistemáticamente. Una vez que hice mi propia investigación sobre la legislación de salud mental, me di cuenta de que había mucho más que debería haber sabido.
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Según las Leyes Generales de Massachusetts, La sección 12 del capítulo 123 permite y regula la «contención de emergencia y la hospitalización de personas que suponen un riesgo de daño grave a causa de una enfermedad mental» y puede ser firmada por un médico, una enfermera, una enfermera psiquiátrica cualificada, un psicólogo cualificado, un trabajador social clínico independiente con licencia o un agente de policía. El artículo 12(a) permite llevar a una persona contra su voluntad a una institución para una evaluación psiquiátrica; el artículo 12(b) permite internar a una persona en una institución psiquiátrica durante un máximo de tres días hábiles contra su voluntad y sin su consentimiento. Cuando un médico firma una Sección 12, debe notificar a los pacientes que se les va a imponer una retención psiquiátrica y exponer sus razones para autorizarla. Y aunque la firma de una Sección 12(a) no conlleva automáticamente la hospitalización, el término coloquial «seccionado» se utiliza para referirse tanto a la 12(a) como a la 12(b).
Además, la ley estatal 104 CMR 27.02 ordena que una evaluación psiquiátrica debe producirse dentro de las dos horas siguientes a la recepción de un paciente por un centro médico, dado que todos los médicos cualificados no están preocupados por una emergencia, y el centro debe informar al paciente de su derecho a un abogado a través del Comité de Servicios de Asesoría Pública. Si lo solicita, el hospital debe ponerse en contacto con el CPCS para que se le designe un abogado que represente al paciente. Si alguna vez se encuentra en esta situación, pida hablar con un abogado usted mismo o pida llamar al CPCS al 617-988-8341. Cuando ingresé en el hospital, no me informaron de ninguno de estos derechos; de hecho, ni siquiera supe que me habían seccionado hasta nueve horas después de llegar a la sala de urgencias. Me mantuvieron legalmente en la oscuridad, y como resultado, fui gravemente mal asesorada.
Hay un estigma que rodea a la salud mental y a las enfermedades mentales que impide a la mayoría de nosotros hablar de nuestras luchas; eso no es nada que no sepamos ya. Pero al acudir a los recursos destinados a ayudar a los estudiantes en sus batallas personales, me di cuenta rápidamente de que la respuesta administrativa a nuestra salud mental es entregarnos a otros proveedores o enviarnos al hospital. Es una derrota saber que el seccionamiento es una práctica común, si no un protocolo, en el Emerson College. De hecho, otro estudiante de Emerson estaba en la sala de espera al mismo tiempo que yo, una coincidencia notada por las enfermeras que lo atendían. Para una institución que se enorgullece de ser un faro de aceptación y progreso, mi experiencia con los recursos actuales en nuestro campus contradice estos supuestos valores.
La sección no sólo es aislante, sino que también refuerza el estigma en torno a la salud mental y desalienta a aquellos que buscan ayuda o están en el camino de la recuperación. Lo que es peor es el engaño deliberado de los pacientes seccionados y la falta sistemática de transparencia que se extiende más allá de nuestro campus, lo cual no es totalmente culpa de Emerson. Si la Sección 12 es realmente un protocolo universitario, ¿no deberíamos empezar por mantener al cuerpo estudiantil al tanto de este procedimiento y de los derechos legales que tenemos cuando somos seccionados? Y si la Sección 12 no es tan rutinaria como parece, ¿de qué otra manera estamos abordando efectivamente nuestra salud mental, tanto dentro como fuera del campus? Entiendo que Emerson está tratando de mantenerse al día con la creciente demanda de apoyo y que es responsable de miles de estudiantes, pero lo menos que puede hacer nuestra administración es mantenernos informados. No hacerlo, en mi opinión, es tan deshumanizante como estar encerrado en el psiquiátrico.