You use them every day. They’re some of the most simple, but useful, devices in existence. They’re used the world over. But who, exactly, invented knives, forks and spoons?
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Spoons
Spoons are one of the oldest eating utensils on the planet. This isn’t particularly surprising if one considers that nearly as long as humans have needed food, they’ve required something to scoop it up with. Unlike knives and forks, that for the most part needed to be fashioned, natural spoons could be utilized by employing such things as seashells or conveniently shaped stones. Claro que los primeros ejemplos conocidos aún no tenían mango, pero de estos humildes comienzos nació la cuchara.
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No hay un periodo de tiempo definitivo al que se pueda atribuir la invención de la cuchara. Y por «invención» me refiero, por supuesto, a la adición de un mango hecho con el hueso de algún animal muerto. Sin embargo, las pruebas arqueológicas sugieren que las cucharas con mango se utilizaban con fines religiosos en el antiguo Egipto ya en el año 1000 a.C. Fabricadas con materiales como el marfil, la madera, el sílex y la pizarra, estas cucharas estaban cubiertas de decoraciones ornamentales y jeroglíficos.
Cuando se trataba de consumir realmente los alimentos, el material más común en la época para las cucharas era la madera debido a su disponibilidad y bajo coste. Sin embargo, durante los imperios griego y romano, las cucharas de bronce y plata eran habituales entre los ricos. Esto se mantuvo hasta y a través de la Edad Media.
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De hecho, la primera evidencia documentada de cucharas en Inglaterra fue en 1259 – se contó como un elemento de itinerario del armario del rey Eduardo I. Al igual que los egipcios, las cucharas en esta época no se utilizaban simplemente para comer, sino también en ceremonias ornamentales y para demostrar riqueza y poder. Por ejemplo, la coronación de todos los reyes británicos iba acompañada de un ritual en el que el nuevo monarca era ungido con una cuchara ceremonial.
Las cucharas adquirieron aún más importancia durante los periodos Tudor y Estuardo, cuando se convirtió en costumbre regalar una cuchara de apóstol para el bautizo. Los más ricos regalaban un juego de doce de estas cucharas, y con el tiempo se añadió una decimotercera. Esta cuchara se llamaba «cuchara maestra», ya que llevaba la figura de Cristo.
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Esta práctica dio origen a la tradición de las cucharas de bautizo y se extendió a todas las clases sociales de la época. La única diferencia era el material con el que se fabricaban estas cucharas, normalmente plata u oro para las clases altas y cobre o latón para las bajas.
El diseño de la cuchara cambió a lo largo de los periodos renacentista y barroco antes de recibir finalmente su aspecto actual, mayoritariamente estándar, alrededor del siglo XVIII. Desde entonces, las cucharas han seguido siendo un elemento básico de las mesas modernas y se presentan en una amplia gama de variaciones: desde cucharas para sopa hasta cucharas para caviar.
Horquillas
La incorporación más reciente al club de los cubiertos comunes es el tenedor. Aunque técnicamente han existido desde la antigüedad, estos ejemplares preliminares constaban de apenas dos puntas y se utilizaban principalmente para cocinar y servir la comida. Los dedos, las cucharas y los cuchillos seguían siendo las opciones más populares cuando se trataba de comer de verdad.
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Algunos de los primeros tenedores de mesa conocidos debutaron en el Antiguo Egipto. También se sabe que la cultura Qijia (2400-1900 a.C.) que residía en parte de la actual China utilizaba tenedores. Un par de miles de años más tarde, la popularidad del tenedor en el mundo occidental se extendió a través de la Ruta de la Seda hasta Venecia.
Una de las primeras evidencias registradas de tenedores en Venecia proviene de una historia del siglo XI sobre la boda de una princesa bizantina, Theodora Anna Doukaina, con Domenico Selvo. Ella supuestamente trajo tenedores de oro como parte de su dote.
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Aparentemente fue todo un escándalo. Los venecianos, temerosos de Dios, veían estas monstruosidades con púas como un desprecio al propio Señor que nos dio unos dedos perfectamente buenos para comer. No puedo inventar estas cosas:
Dios en su sabiduría ha proporcionado al hombre tenedores naturales – sus dedos. Por lo tanto, es un insulto para Él sustituirlos por tenedores metálicos artificiales al comer. -San Pedro Damián. Peter Damian
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Por supuesto, en el Libro de I Samuel (2:13)- que se cree que fue compuesto alrededor de 640-540 a.C.- afirma que los asistentes de los sacerdotes judíos usaban tenedores:
Y la costumbre de los sacerdotes con el pueblo era que, cuando alguien ofrecía un sacrificio, el siervo del sacerdote venía, mientras la carne estaba hirviendo, con un tenedor de tres dientes en la mano…
Menciones tan triviales como el uso en las Sagradas Escrituras de nada más y nada menos que los propios siervos de los sacerdotes no impidieron que muchas élites religiosas vilipendiaran al tenedor y a la pobre Teodora. (Tampoco les gustaba que usara servilletas, entre otras cosas.)
Cuando la princesa murió dos años después de una misteriosa enfermedad degenerativa, algunos lo consideraron un castigo por su orgullo y sus supuestos excesos. ¿Qué es el tenedor?
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A pesar de que en la Biblia hebrea se menciona que está bien usarlo, los tenedores en el mundo occidental siguieron arrastrando este estigma negativo debido a su asociación con la decadencia oriental y a ser percibidos como una afrenta a Dios. Posteriormente, se reservaron estrictamente para la comida pegajosa.
La popularidad del tenedor comenzó a crecer durante el siglo XVI debido a la infame creadora de tendencias históricas Catalina de Médicis. Ella ayudó a popularizar el tenedor (así como la pasta, el aceite de oliva, el chianti y la separación de lo dulce y lo salado) en las mesas francesas tras su matrimonio con Enrique II. En esta época, todo lo italiano estaba de moda gracias al Renacimiento.
El tenedor también se hizo más popular cuando los ideales de higiene comenzaron a cambiar. Hasta ese momento, obstruir los poros con suciedad a propósito para evitar que la peste se infiltrara a través de ellos se consideraba una buena idea. (Procesos de pensamiento similares fueron en gran medida la razón por la que bañarse era poco común durante la época medieval: ¡no quieres que el agua llena de enfermedades se meta en tus orificios!) Mucha gente también prefería sonarse la nariz directamente en las manos en lugar de hacerlo en el mantel, ya que eso sería de mala educación. Ahora, imagina a estas mismas personas comiendo con las manos.
Naturalmente, el tenedor comenzó a parecer cada vez más atractivo para aquellos que preferían que su comida estuviera libre de suciedad. Sin embargo, muchos hombres seguían rechazándolos por considerarlos demasiado femeninos. Esto empezó a cambiar cuando se empezaron a confeccionar con puños con volantes…. Esto puede parecernos extraño, pero no olvidemos que los tacones altos se inventaron originalmente para los hombres, que también solían llevar medias con ellos…
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En el siglo XVIII, los tenedores curvos con púas se utilizaban cada vez más para derrotar alimentos como los guisantes. La gente también llevaba sus propios juegos de cubiertos personales, aunque los tenedores seguían siendo utilizados principalmente por las clases altas.
No fue hasta cien años más tarde, durante el período de industrialización, que las clases bajas y medias comenzaron a utilizar comúnmente los tenedores también. Los plebeyos incluso empezaron a poder permitirse tener juegos de cubiertos completos para ofrecer a los invitados, ¡algunos incluso a juego!
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Las horquillas superaron rápidamente a los cuchillos como el artículo de cubertería más popular, lo que hizo que los victorianos crearan una sobreabundancia de variantes de tenedores. Podrá darles las gracias la próxima vez que se lance a cortar una jugosa carne de langosta con uno de ellos. Desde entonces, el tenedor ha seguido siendo un elemento básico en la sociedad occidental.
Cuchillos
Los cuchillos se han utilizado tanto como arma como instrumento para comer desde la prehistoria. Esto es bastante lógico: se mata la comida y luego se corta en trozos de tamaño conveniente con una herramienta práctica. Sin embargo, los cuchillos no se domesticaron ni se diseñaron exclusivamente para su uso en la mesa hasta la dinastía de los Borbones en Francia. Hasta ese momento, solían estar increíblemente afilados debido a su mencionado uso para matar la comida.
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Como tal, la presencia de cuchillos en una mesa suponía una amenaza constante. Es importante recordar que esta era también una época en la que una fuente importante de hidratación provenía del vino y la cerveza. Por lo tanto, no era raro que los más ebrios se pincharan accidentalmente la boca mientras intentaban comer.
Por supuesto, cuando los tenedores empezaron a ganar en popularidad durante la Edad Media, esto dio lugar a una menor necesidad de un cuchillo puntiagudo durante las comidas. Por ello, en 1669, Luis XIV -el mismo al que le encantaba arreglarse el pelo y llevar mallas y tacones altos, como era la moda masculina de la época- prohibió estos cuchillos excesivamente afilados en la mesa y los sustituyó por otros más romos y anchos. En su mayor parte, esta ha sido la norma hasta nuestros días, aunque la variedad estandarizada de acero inoxidable no se introdujo hasta alrededor del siglo XX.
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- Ancient spoons in China also sometimes featured a pointy end to be used as a one prong fork / knife… perhaps the first known instance of the spork or spnife, depending on how you want to look at it.
Dato extra:
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Tegan Jones writes for the wildly popular interesting fact website TodayIFoundOut.com. To subscribe to Today I Found Out’s «Daily Knowledge» newsletter,click here or like them on Facebook here.
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This post has been republished with permission from TodayIFoundOut.com.
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