El disfrute femenino del sexo se asocia típicamente con la especie humana.
Pero en realidad todas las hembras de los mamíferos tienen un clítoris, el órgano altamente sensible que está relacionado con el placer y el orgasmo en las mujeres.
Y la investigación está empezando a desvelar poco a poco cómo el clítoris podría estar implicado en los encuentros sexuales en los mamíferos. Por ejemplo, un trabajo de investigación presentado en una conferencia de biología esta semana mostró que el clítoris en los delfines es muy grande, y más complejo de lo que pensábamos.
Echemos un vistazo a la biología y la evolución del clítoris – para la ciencia.
Comienza en el útero
Todos los bebés, independientemente de si están destinados a ser niño o niña, comienzan su desarrollo en el útero con una pequeña protuberancia llamada tubérculo genital.
Si el feto en desarrollo está destinado a ser varón, los testículos del feto producirán la hormona masculina testosterona y el tubérculo genital se convertirá en un pene. Si, por el contrario, el feto está destinado a convertirse en una mujer, el ovario fetal no producirá ninguna hormona y, en cambio, el tubérculo genital se convertirá en el clítoris.
Ambas estructuras tienen un aspecto muy similar en los primeros días del embarazo.
Dado que tanto el pene como el clítoris se desarrollan a partir de la misma estructura, comparten muchas similitudes.
El clítoris tiene un capuchón en los humanos: es el mismo que el prepucio en los hombres. El clítoris tiene un glande, que es la misma estructura que la cabeza del pene en los hombres. Tanto el pene como el clítoris se llenan de sangre cuando se estimulan. Y ambas estructuras están llenas de nervios que, al menos en los humanos, proporcionan una sensación placentera cuando se estimulan.
Una ciencia muy reciente
Pero en comparación con el pene, el clítoris no está bien estudiado ni siquiera en los humanos.
Asombrosamente, no fue hasta finales de la década de 1990 que la anatomía completa del clítoris humano fue descrita con precisión por la primera mujer uróloga de Australia, Helen O’Connell. Su trabajo para comprender la forma y la función detalladas del clítoris proporciona respuestas a algunas cuestiones biológicas básicas sobre el sexo.
Esta investigación también tiene implicaciones en la cirugía de la zona pélvica, donde los médicos pueden utilizar este conocimiento para evitar cualquier pérdida de la función sexual.
Las hienas femeninas son especiales
Debido a que el pene y el clítoris se desarrollan a partir del mismo tejido en el feto, cualquier cosa que afecte al equilibrio hormonal en el embrión puede afectar a su desarrollo. Un gran ejemplo de esto se ve en la hembra de la hiena manchada.
En este mamífero, la hembra manda en la manada. Es más grande y musculosa que los machos porque está expuesta a altos niveles de hormonas masculinas durante el desarrollo embrionario.
Pero este físico más musculoso tiene un coste. Las hormonas masculinas también afectan al clítoris, convirtiéndolo en una estructura parecida al pene masculino.
Desgraciadamente para la hiena hembra este clítoris de 20 cm contiene el canal de parto. Por lo tanto, la hembra necesita tanto aparearse como dar a luz a través de su clítoris, que a menudo se divide en el proceso, causando una alta tasa de mortalidad en las madres primerizas.
Hay otras diferencias conocidas en la anatomía del clítoris a través de las especies también.
La uretra es el conducto por el que la orina pasa al exterior del cuerpo. Muchos animales tienen la uretra pasando por el clítoris (como lo hace en el pene) mientras que en los humanos, la uretra se abre en la base del clítoris.
La mayoría de los mamíferos también tienen un pequeño hueso en el clítoris para ayudarle a ponerse rígido durante el coito. Esto se conoce como el os clítoris y de nuevo comparte una contraparte en el pene, el os pene. Los huesos del os clítoris y del os pene están presentes en la mayoría de los mamíferos, y los humanos son inusuales al no tener uno en ninguno de los dos órganos.
Perderse en el momento
El jurado aún no sabe si todos los mamíferos experimentan el orgasmo.
Los primates no humanos casi seguro que lo hacen, pero es difícil medir el placer en los animales.
Lo que sí es cierto es que las hembras que permanecen más tiempo durante el acto de apareamiento tienen muchas más probabilidades de quedarse embarazadas y tener más descendencia. Así que si un clítoris aumenta el placer, entonces sería fuertemente seleccionado en la naturaleza a través del aumento de la probabilidad de las hembras de tener descendencia.
Aunque el clítoris no está bien estudiado, hay pruebas de clítorides más grandes -sí, este es el plural de clítoris- en animales en los que el sexo juega un papel importante en la construcción de relaciones. Algunos ejemplos son la hiena matriarcal, los chimpancés bonobos, los humanos y, más recientemente, en el delfín.
Muchas sorpresas
Un artículo publicado esta semana revela que las hembras de los delfines mulares tienen clítorides similares a los de los humanos, y que las hembras de los delfines pueden experimentar placer sexual.
Los investigadores utilizaron una combinación de disecciones y escaneos en 3D para explorar en detalle los genitales femeninos de los delfines.
La forma y estructura del clítoris de los delfines es muy similar a la de los humanos. Ambos animales tienen extensas áreas de tejido eréctil que son más grandes que el capuchón del clítoris. La piel bajo el capuchón del clítoris también contiene haces de nervios que pueden aumentar la sensibilidad, lo que plantea la posibilidad de que las experiencias sexuales puedan ser placenteras para las hembras de los delfines.
Sin embargo, también hay algunas diferencias en la ubicación del clítoris con respecto a la abertura vaginal y en cómo se estimularía durante la cópula.
Estos estudios comparativos nos ayudan a aprender sobre la función de los genitales, y la evolución del vínculo sexual a través de las especies.
La ciencia ha revelado una extraña variedad de formas de pene encontradas en los mamíferos, desde un pene de cuatro cabezas en el equidna hasta penes de dos cabezas en muchos marsupiales.
Queda por ver qué sorpresas nos depara el clítoris.