En el verano de 2001, un joven cineasta novel viajó por Estados Unidos para rodar un documental sobre un tema olvidado: los negros dentro de la contracultura punk rock, predominantemente blanca. A pesar de las contribuciones históricas de los afroamericanos a la música rock y a la cultura outsider -desde Jimi Hendrix hasta Funkadelic-, los negros en el punk rock seguían siendo, a principios del siglo XXI, un tema desconocido y no tratado.
Al haber crecido como negro en la escena punk, James Spooner sabía por experiencia que solía haber al menos un chico negro punk en cada ciudad estadounidense, y buscó amplificar sus voces, para hacerles saber que no estaban solos.
«En 2001, cuando me propuse hacer el documental, había una necesidad de hacerlo», dice Spooner. «Esta conversación no se estaba produciendo a una escala suficientemente amplia. Siempre había chicos negros y marrones salpicados en la escena, pero literalmente tuve que conducir a través del país sólo para conocer, como, 80 .»
Afro-Punk se publicó en 2003 con gran éxito. En 2005, Spooner, junto con Matthew Morgan, que también fue coproductor de la película, organizó el primer Festival Afropunk en Brooklyn, que se desarrolló durante cuatro días a principios de julio, con actuaciones de grupos de punk negro, proyecciones de películas y un picnic improvisado en Fort Greene Park. Desde entonces, el festival ha crecido a un ritmo exponencial, con festivales anuales no sólo en Brooklyn, sino también en Atlanta, Londres, París y Johannesburgo, que atraen a decenas de miles de asistentes.
Aunque podría verse como un modelo exitoso de festival de música global de propiedad negra y centrado en los negros, Afropunk se ha enfrentado a las críticas de la comunidad punk de base POC, en particular por sus patrocinios de empresas como Red Bull y Coors Light; y por promover menos cabezas de cartel de punk rock en favor de populares actos de R&B o hip hop como Lauryn Hill, Lenny Kravitz, Ice Cube y Tyler, the Creator. Estas críticas incluso hicieron que el New Yorker se preguntara en 2015 si el Afropunk había abandonado sus raíces de punk rock.
«Sí creo que ha proporcionado mucha visibilidad, dando a las bandas la oportunidad de tocar en el mismo escenario que todos estos músicos mainstream», dice la cantante Jasmine Nyende de la banda femenina de Los Ángeles Fuck You Pay Us (o Fupu). «Pero creo que cuando el mainstream se privilegia por encima del DIY y de las bases, entonces ya no es punk».
El 30 de marzo, el colectivo punk feminista Xingonas in the Pit (XITP), con sede en Texas, organizó un evento titulado «Afropunk in the Pit». Más de 200 asistentes se agolparon en La Botánica, un restaurante mexicano vegano de San Antonio, para ver a cinco bandas de punk afroamericanas de Texas, seguidas de la proyección de la película Afro-Punk, con una charla de Spooner.
El 10 de abril, el colectivo recibió un correo electrónico del abogado de Afropunk, Gerard Anthony, en el que se declaraba que Afropunk era una marca registrada a nivel federal, propiedad de Afropunk LLC. Adjunto al correo electrónico había una carta de cese y desistimiento.
«Nuestra marca sirve como una importante representación distintiva de nuestros productos o servicios, así como la buena voluntad de nuestra empresa», decía la carta. «Consideramos que es importante y necesario protegerla contra cualquier tergiversación que pueda causar un daño sustancial a nuestro negocio o a posibles oportunidades.»
«No dudaremos en agotar todos los recursos legales si no haces caso a esta carta», concluía la misiva.
Aunque Afropunk in the Pit se había planteado como un evento único, destinado a celebrar la película Afro-Punk, la experiencia siguió conmocionando al colectivo XITP. Decidieron compartir la carta en las redes sociales.
«Queríamos ser transparentes sobre lo hipócrita y lo hiriente que era para nosotros», dice Daisy Salinas, miembro fundador del colectivo. «¿Amenazar a los punks de clase trabajadora de color? Como si fuera un puto punk».
El director general de Afropunk, Matthew Morgan, explica que cualquier empresa, ya sea un artista individual o un negocio global, tiene interés en proteger su marca del mal uso.
«Afropunk se ha convertido en una palabra que la gente utiliza en la cultura popular. Se convierte en algo descriptivo», dice Morgan. «Y cuando tienes una marca que has pasado 20 años construyendo – si no se cuestiona cuando la gente la usa, puedes perderla. Así que se convierte en algo que tenemos que hacer, queramos o no, porque, en última instancia, si no lo hacemos, perderemos la marca.»
Ya sea como reacción contra la traición percibida por el Afropunk a los valores del punk, como resultado del clima político actual o como una creciente demanda de visibilidad para las comunidades marginadas, los últimos dos años han sido un momento decisivo para los festivales independientes de punk negro y marrón y para las bandas de punk de color de todo Estados Unidos.
Monika Estrella Negra y Donté Oxun, dos transplantadas de Chicago queer, querían encontrar una forma de reunir a las comunidades aisladas de QTIPOC (personas queer, trans e intersexuales de color) en su ciudad de adopción, al tiempo que apoyaban causas locales y radicales.
«¿No sería una gran idea que hiciéramos nuestro propio festival, con el fin de recaudar dinero para organizaciones de base o apoyo a la fianza?». me dice Etrella Negra. «Queríamos mantener una práctica radical en nuestra organización, y queríamos que la idea se extendiera a otros espacios QTIPOC».
Estrella Negra y Oxun iniciaron el Black and Brown Punk Show Collective en 2010 y organizaron el primer festival ese agosto, con bandas, DJs, artistas y activistas de color.
Shawna Shawnté, DJ y artista multimedia, se inspiró en lo que había visto en Chicago. Volvió a su casa en Oakland, California, y, junto con la artista multidisciplinar Jade Ariana Fair, organizó The Universe is Lit, un festival de tres días en agosto de 2017, con música, arte y cine, centrado en la comunidad local QTIPOC. El festival se rebautizó como The Multivrs is Illuminated para su festival de 2018 y está planeando su próximo evento para agosto de 2020.
«Aunque estamos incluyendo a todo el mundo que es una persona de color, estamos priorizando a la gente negra», dice Shawnté. «Porque todavía necesitamos que se nos vea y se nos dé prioridad y se nos reconozca».
En 2017, se lanzaron festivales independientes de punk negro y marrón en tres grandes ciudades: Deep Cuts en Nueva Orleans; Break Free Fest en Filadelfia; y Decolonize Fest en Londres, un festival de varios días organizado por el colectivo londinense DIY Diaspora Punx. Decolonize Fest celebró su tercer festival anual en junio de 2019. Break Free Fest también organizó su tercer festival el fin de semana del Memorial Day de 2019.
La organizadora del Break Free Fest, Scout Cartagena, explica lo que considera el motor de su festival y de otros festivales negros y marrones independientes: «Queremos que se nos escuche, pero también queremos un espacio para ser alegres sin el beneficio de los blancos.»
Punk Black, un colectivo con sede en Atlanta, ha celebrado 60 eventos desde 2015, en Atlanta, Brooklyn, Oakland, Chicago y Washington DC, con gente de color en música, arte y cosplay. «Definitivamente estamos en una era en la que cada vez más POC se empoderan y se empoderan a través de los medios de comunicación», dice Von Phoenix, de Punk Black. «Así que este es un gran momento para que surjan todos esos colectivos».
El auge de los festivales y colectivos de color también ha visto un aumento de las bandas de punk POC. The Muslims, de Durham, Carolina del Norte, se formó poco después de las últimas elecciones presidenciales. La banda, que lanzó su segundo álbum, Mayo Supreme, en abril de 2019, escribe canciones sobre la supremacía blanca y las ansiedades de las personas sin derechos en la era Trump.
«Escribo para sacar mis sentimientos, mis pensamientos y mi rabia, porque sé que no soy la única que lo siente», dice la cantante y guitarrista Laylatul Qadr. «Hay gente negra que se siente así de enfadada, hay gente queer que se siente así de enfadada, hay gente musulmana que se siente así de enfadada.»
Téa Campbell es cantante y guitarrista de Meet Me @ the Altar, una banda de pop-punk formada por tres mujeres jóvenes de color, que lanzó su último álbum, Bigger Than Me, en julio de 2019. Campbell considera que su música y su banda sirven de inspiración a las futuras generaciones.
«Cuando éramos niños no teníamos representación», dice Campbell. «No teníamos gente que se pareciera a nosotros, tocando el tipo de música que nos gustaba, pero queremos cambiar eso para las niñas de color que hay ahora».»
Spooner ve el reciente aumento de festivales independientes de punk negro y marrón como una respuesta natural a las críticas vertidas sobre Afropunk. En 2008 ya había empezado a distanciarse del Festival Afropunk, por su creciente dependencia de los patrocinios corporativos; pero durante el cuarto Festival Afropunk, después de que una banda de rap-reggae interpretara una versión del cantante de dancehall jamaicano Buju Banton, con una letra en la que se aludía a la violencia contra los homosexuales, Spooner subió al escenario y dijo al público que el festival debía todos sus logros a las contribuciones de la comunidad punk negra queer. Luego se alejó definitivamente del festival.
«El punk rock siempre ha sido reaccionario», dice. «Los punks negros y marrones no tenían algo contra lo que manifestarse hasta el Afropunk. Es casi como si hubiera creado inadvertidamente lo que quería, porque ahora hay entre ocho y diez colectivos de punk negro y marrón, sólo en Estados Unidos e Inglaterra, que trabajan de forma completamente autónoma y crean verdaderas escenas»
Mientras que Afropunk había sido, en sus inicios, principalmente el trabajo de uno o dos hombres, la comunidad punk negra y marrón se ha descentralizado desde entonces y ahora está liderada predominantemente por mujeres negras queer. Spooner dice que se ha puesto en contacto con los organizadores de los festivales Break Free Fest, Xingonas in the Pit y otros, pero sólo para ofrecerles su ánimo, apoyo y gratitud.
«Me encargué de escribirles y darles las gracias y decirles: ‘Estáis retomando totalmente lo que yo dejé y/o vendí'», dice. «‘Estáis haciendo todo lo que podía esperar de esta generación. Gracias'»
Salinas explica que la carta de cese no ha impedido que el colectivo siga adelante. La próxima edición del Black and Brown Punk Fest TX está prevista para el 31 de agosto en San Antonio. Her motivations reflect the motivations of other POC punk bands and organizers across the US and beyond.
«We want to make it a little bit easier for the next generation of punks of color, non-binary punks of color, disabled punks of color,» Salinas explains. «All of the work we’re doing, there’s a purpose and meaning behind it. And as long as we can make it easier for the next generation, like Spooner did for us, that’s all that matters.»
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