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Los embriones y óvulos pueden ahora congelarse y descongelarse con éxito mejor que nunca. Hasta hace poco, la congelación de embriones y óvulos (también llamada criopreservación) se realizaba con una tecnología conocida como «congelación lenta.» Recientemente se ha sustituido por una tecnología más sofisticada denominada vitrificación, que en general se considera un proceso superior para la criopreservación.
Congelación de embriones y óvulos
Cuando los pacientes se someten a un ciclo de fecundación in vitro (FIV), es de esperar que produzcan varios embriones viables. Los embriones que no se transfieren inmediatamente a la paciente se colocan en crioconservación, lo que significa que se congelan y almacenan hasta que se necesiten para una transferencia posterior. Los óvulos no fecundados también pueden congelarse para su uso futuro, cuando puedan descongelarse, fecundarse y transferirse al útero.
El problema de congelar cualquier célula del cuerpo es que el fluido del interior de las células puede formar cristales de hielo perjudiciales. La vitrificación es la práctica de congelar un óvulo o embrión con un enfriamiento extremadamente rápido, tan rápido que los cristales de hielo nunca se forman.
La ciencia que hay detrás de la vitrificación
La palabra «vitrificación» viene del término latino para el vidrio, vitrum. En el contexto de la congelación de óvulos y embriones, la vitrificación es el proceso de congelación tan rápido que las moléculas de agua no tienen tiempo de formar cristales de hielo, y en su lugar se solidifican instantáneamente en una estructura similar al vidrio. Es una práctica mucho más complicada que los anteriores métodos de «congelación lenta», y ha dado buenos resultados. En la actualidad, las tasas de éxito de embarazo de la vitrificación son comparables a las de los ciclos de FIV en fresco, una hazaña que solo se ha conseguido en los últimos años.
Para explicar mejor la diferencia entre la «congelación lenta» y la vitrificación, piense en cuando saca la comida del congelador de su casa. A veces nota que se han formado cristales de hielo en su comida? Eso es similar a lo que los médicos solían ver dentro de las células que se «congelaban lentamente» en el laboratorio, y esa formación de cristales de hielo fracturaría y destruiría muchos especímenes congelados lentamente.
En cambio, la vitrificación utiliza una velocidad de congelación extremadamente rápida (aproximadamente 15.000°C/min) para una congelación casi instantánea. Además, la vitrificación suspende las muestras criopreservadas en una estructura de red cristalina que no tiene como efecto secundario la formación de cristales de hielo. Muchos estudios han demostrado que los daños causados por cualquier proceso de vitrificación son mínimos. Además, la tecnología de vitrificación permite almacenar especímenes indefinidamente, con poco o ningún impacto negativo en el tiempo de almacenamiento de la muestra. La vitrificación ha mostrado resultados extremadamente alentadores.
Vitrificación en Fertility Associates of Memphis
En Fertility Associates of Memphis, nuestro laboratorio utiliza la vitrificación en prácticamente todos los procedimientos de congelación realizados actualmente. También estamos orgullosos de confirmar numerosos embarazos que han resultado tanto de óvulos como de embriones criopreservados utilizando la tecnología de vitrificación en nuestro laboratorio. Las mujeres menores de 35 años que tienen al menos 10 ovocitos tienen un 72% de posibilidades de tener embriones adicionales para criopreservar en Fertility Associates of Memphis. Si tiene más preguntas sobre la vitrificación en nuestro laboratorio, póngase en contacto con nuestra oficina en el 901-747-2229. Estaremos encantados de hablar con usted.
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