Cobalt production is hot and getting hotter. Here are the 10 top cobalt-producing countries of 2019, based on US Geological Survey numbers.
- How to Invest in Cobalt
- Cobalt Uses: Batteries and More
- 5 Top Cobalt-mining Companies
- Top Cobalt Production by Country
- Top Cobalt Reserves by Country
Despite the decrease in cobalt prices, interest in the battery metal is still riding high, with analysts cautiously optimistic about cobalt production in the coming years.
One of the metal’s main catalysts is excitement about electric vehicles. Las baterías de iones de litio que alimentan estos coches requieren litio, grafito y cobalto, entre otras materias primas, y se espera que la demanda siga aumentando a medida que continúe el cambio hacia los vehículos eléctricos.
Dadas estas circunstancias, resulta especialmente interesante observar la producción máxima de cobalto por países. Según las últimas cifras del Servicio Geológico de Estados Unidos, la oferta mundial disminuyó en 2019, bajando ligeramente a 140.000 toneladas métricas (TM) desde las 148.000 TM del año anterior. Sigue leyendo para conocer más de cerca el suministro de cobalto.
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- República Democrática del Congo
- Rusia
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- Australia
- Filipinas
- Cuba
- Madagascar
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- Papúa Nueva Guinea
- Canadá
- Sudáfrica
- Marruecos
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República Democrática del Congo
Producción minera: 100.000 Tm
La República Democrática del Congo (RDC) es, con diferencia, el mayor productor mundial de cobalto, con aproximadamente el 60% de la producción mundial. El país ha sido el principal productor del metal durante algún tiempo, a pesar de que su producción disminuyó de 104.000 MT en 2018 a 100.000 MT en 2019.
A medida que aumenta la demanda de cobalto, cada vez se presta más atención a la RDC. Sin embargo, la minería de cobalto en el país se ha relacionado con abusos de los derechos humanos, incluido el trabajo infantil. Por ello, en 2017, Apple (NASDAQ:AAPL) dejó de comprar temporalmente cobalto extraído a mano en la RDC. Debido a la creciente preocupación por el suministro, la Bolsa de Metales de Londres también está tomando medidas para garantizar que todas las marcas que cotizan en la bolsa sigan las directrices de abastecimiento responsable.
Además, en 2018, el congreso de la RDC aprobó una ley minera revisada que aumentó los impuestos sobre el cobalto, el cobre y otros metales. Más recientemente, el país creó una nueva empresa estatal para comprar y comercializar todo el cobalto artesanal extraído en la RDC con el objetivo de controlar toda la cadena de suministro e impulsar los ingresos del gobierno al tener más influencia en los precios del cobalto.
Dicho esto, es probable que la RDC siga siendo clave para el mercado del cobalto en el futuro inmediato. Glencore (LSE:GLEN,OTC Pink:GLCNF) tiene intereses en dos minas del país africano, Katanga y Mutanda. Katanga está llamada a convertirse en el primer productor mundial de cobalto, según el gigante minero. Sin embargo, Mutanda, la actual mina más grande del mundo, fue puesta en cuidado y mantenimiento el pasado noviembre.
Rusia
Producción de la mina: 6.100 MT
La producción de cobalto de Rusia se mantuvo plana en 2019, llegando a las 6.100 MT.
Con la preocupación por el cobalto de la RDC a flor de piel, algunos fabricantes de automóviles están pidiendo una mayor producción de baterías para vehículos eléctricos en Europa. Es posible que este impulso provoque una mayor demanda de cobalto por parte de Rusia en el futuro; la única pregunta es si el país será capaz de mantener el ritmo. Aunque sus reservas de cobalto ascienden a 250.000 toneladas, Rusia sigue estando muy por detrás de la RDC en términos de producción. La gran minera rusa Nornickel (MCX:GMKN) produce cobalto y está entre los cinco primeros productores mundiales del mineral.
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Australia
Producción de la mina: 5,100 MT
Australia vio un pequeño aumento en la producción de cobalto de 2018 a 2019, con una producción que pasó de 4,880 MT a 5,100 MT. Al igual que muchos otros países de esta lista, el cobalto producido en Australia es un subproducto de la minería de cobre y níquel. Las minas de níquel del país se encuentran en la parte occidental del país, principalmente alrededor de las regiones de Kalgoorlie y Leonora.
A medida que la RDC se vuelve cada vez más desafiante para los mineros y los inversores intentan desviar sus intereses de África, Australia es otro país que está recibiendo más atención. Aprovechando esta ola, Clean TeQ Holdings (ASX:CLQ,TSX:CLQ,OTCQX:CTEQF) recaudó unos impresionantes 150 millones de dólares australianos en marzo de 2018.
Filipinas
Producción de la mina: 4,600 MT
Filipinas es el cuarto mayor productor de cobalto del mundo, poniendo la misma cantidad de toneladas métricas en 2019 que el año anterior. El país asiático también es uno de los principales productores de níquel.
El destino de la minería en Filipinas está en el aire, ya que el presidente Rodrigo Duterte y el secretario de Medio Ambiente, Roy Cimatu, siguen pidiendo el cierre de todas las minas del país. Durante los últimos años, Duterte se ha opuesto ferozmente a la industria minera, ya que considera que el daño ambiental supera con creces cualquier beneficio para la economía.
Cuba
Producción minera: 3,500 TM
La producción cubana de cobalto se mantuvo estable en 2019 en 3,500 TM. La región de Moa, en el país, alberga una operación de níquel-cobalto en régimen de joint venture entre la empresa canadiense Sherritt International (TSX:S,OTC Pink:SHERF) y la Compañía General de Níquel de Cuba. Moa utiliza un sistema de minería a cielo abierto para extraer mineral laterítico, que se procesa en sulfuros mixtos que contienen níquel y cobalto mediante lixiviación ácida a alta presión.
Cubaniquel, la minera estatal de níquel del país, es la única operadora de la planta de procesamiento Che Guevara en Moa.
Madagascar
Producción de la mina: 3,300 TM
La producción de cobalto de Madagascar se mantuvo igual de 2018 a 2019. La mina de níquel-cobalto de Ambatovy es el proyecto mineral más grande y avanzado del país. Se encuentra a unos 80 kilómetros al este de Antananarivo.
Sherritt International solía poseer el 40 por ciento de Ambatovy, cuyo desarrollo costó más de 5.000 millones de dólares. A finales de 2017, Sherritt transfirió el 28 por ciento de su participación en Ambatovy para reducir su carga de deuda. Conservará el 12 por ciento de la propiedad de la mina y continuará como operador hasta 2024.
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Papúa Nueva Guinea
Producción minera: 3.100 MT
Papúa Nueva Guinea ha entrado en la lista de mayor producción de cobalto por países por segundo año consecutivo. En 2019, el pequeño país situado frente a la costa de Australia produjo 3.100 MT de cobalto como subproducto de la producción de níquel. El principal productor de cobalto del país es la mina de níquel Ramu, cerca de Madang, una empresa conjunta entre la compañía privada MCC Ramu NiCo (85 por ciento), Highlands Pacific (ASX:HIG) (8,56 por ciento) y el gobierno de Papúa Nueva Guinea (6,44 por ciento).
En mayo de 2018, Highlands firmó un acuerdo para aumentar su propiedad de Ramu al 11,3 por ciento y alcanzó un acuerdo de streaming de 145 millones de dólares canadienses con Cobalt 27 Capital. En enero de 2019, Cobalt 27 anunció la adquisición amistosa de la minera australiana, y en octubre de ese año Cobalt 27 transfirió la participación de Ramu a Conic Metals (TSXV:NKL), una nueva empresa, a través de un acuerdo con Pala Investments.
Canadá
Producción de la mina: 3.000 MT
Canadá fue el octavo productor mundial de cobalto en 2019, con una producción que disminuyó marginalmente respecto al año anterior. Al igual que con Australia, el cobalto canadiense proviene principalmente de grandes minas de níquel y cobre que producen cobalto como subproducto de sus operaciones normales. Algunos de estos grandes yacimientos de níquel y cobre son Kidds Creek, Sudbury y Raglan.
En los últimos dos años, una serie de mineros junior se han apresurado a llegar a Cobalt, Ontario, para apostar por el terreno. El lugar está situado cerca de la frontera con Quebec y es conocido por haber producido grandes cantidades de plata en el pasado. Ahora hay grandes esperanzas de que la zona pueda ser un punto caliente de cobalto. Todavía es pronto para muchas de estas empresas, pero si tienen éxito es posible que la producción de cobalto de Canadá aumente.
Sudáfrica
Producción minera: 2.400 MT
La producción de cobalto de Sudáfrica aumentó en 100 MT de 2018 a 2019. En Sudáfrica, el cobalto se extrae como subproducto del cobre y el níquel. Una de las operaciones que produce el metal de la batería es la mina Nkomati, una empresa conjunta entre la rusa Nornickel y African Rainbow Minerals (OTC Pink:AFBOF,JSE:ARI).
Marruecos
Producción de la mina: 2.100 MT
La producción de cobalto de Marruecos se mantuvo igual de 2018 a 2019 en 2.100 MT. Cobalt from Moroccan mines has been getting attention after major carmaker BMW (OTC Pink:BYMOF,ETR:BMW) announced it will buy cobalt directly from mines in Australia and Morocco to ensure that its supply of battery raw materials is sourced responsibly.
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Securities Disclosure: I, Priscila Barrera, hold no direct investment interest in any company mentioned in this article.
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