Torpor

La disminución de la tasa metabólica para conservar la energía en tiempos de recursos insuficientes es el propósito principalmente señalado del torpor. Esta conclusión se basa en gran medida en estudios de laboratorio en los que se ha observado que el torpor sigue a la privación de alimentos. Existen pruebas de otras funciones adaptativas del torpor cuando se observan animales en contextos naturales:

Ritmo circadiano durante el torporEditar

Los animales que pueden entrar en torpor dependen de ritmos biológicos como el torpor para continuar con sus funciones naturales. Diferentes animales manejarán su ritmo circadiano de manera diferente, y en algunas especies se ve que se detiene completamente (como en los hámsters europeos). Otros organismos, como el oso negro, entran en torpor y cambian a ciclos de varios días en lugar de depender de un ritmo circadiano. Sin embargo, se observa que tanto los osos cautivos como los salvajes expresan ritmos circadianos similares al entrar en torpor. Los osos que entraron en torpor en una guarida simulada sin luz expresaron ritmos normales pero de bajo funcionamiento. Lo mismo se observó en los osos salvajes que entraban en la madriguera en zonas naturales. El funcionamiento de los ritmos circadianos en los osos negros, pardos y polares sugiere que su sistema de torpor es evolutivamente avanzado.

Conservación de la grasa observada en pequeñas avesEditar

Se ha demostrado que el torpor es una estrategia de las pequeñas aves migratorias para aumentar su grasa corporal. Se observó que los colibríes, al descansar por la noche durante la migración, entraban en torpor, lo que ayudaba a conservar las reservas de grasa para el resto de su migración.

Esta estrategia de utilizar el torpor para aumentar la grasa corporal también se ha observado en los carboneros invernantes. Los carboneros de cabeza negra, que viven en los bosques templados de Norteamérica, no migran al sur durante el invierno. El carbonero puede mantener una temperatura corporal 12 °C inferior a la normal. Esta reducción del metabolismo le permite conservar el 30% de las reservas de grasa acumuladas el día anterior. Sin utilizar el torpor, el carbonero no podría conservar sus reservas de grasa para sobrevivir al invierno.

Ventaja en entornos con fuentes de alimento imprevisiblesEditar

El torpor puede ser una estrategia de los animales con suministros de alimentos imprevisibles. Por ejemplo, los roedores que viven en altas latitudes utilizan el torpor estacionalmente cuando no se reproducen. Estos roedores utilizan el torpor como medio para sobrevivir al invierno y vivir para reproducirse en el siguiente ciclo de reproducción cuando las fuentes de alimento son abundantes, separando los períodos de torpor del período de reproducción. Algunos animales utilizan el torpor durante su ciclo reproductivo, como se observa en hábitats imprevisibles. Experimentan el coste de un periodo de reproducción prolongado, pero la recompensa es la supervivencia para poder reproducirse.

El murciélago de orejas largas del este utiliza el torpor durante el invierno y es capaz de despertarse y buscar alimento durante los periodos cálidos.

Supervivencia durante las extinciones masivasEditar

Se sugiere que este uso del torpor diario puede haber permitido la supervivencia a través de eventos de extinción masiva. Los heterotérmicos son sólo cuatro de los 61 mamíferos que se han extinguido en los últimos 500 años. El torpor permite a los animales reducir sus necesidades energéticas, lo que les permite sobrevivir mejor a las duras condiciones.

Competencia interespecífica

La competencia interespecífica se produce cuando dos especies requieren el mismo recurso para producir energía. El torpor aumenta la aptitud en el caso de la competencia interespecífica con el ratón espinoso común nocturno. Cuando el ratón espinoso dorado experimenta una menor disponibilidad de alimento por el solapamiento de la dieta con el ratón espinoso común, pasa más tiempo en estado tórpido.

Resistencia a los parásitos por parte de los murciélagosEditar

Se ha demostrado que un descenso de la temperatura por el tórpido reduce la capacidad de reproducción de los parásitos. Los ectoparásitos de los murciélagos en zonas templadas tienen tasas de reproducción reducidas cuando los murciélagos entran en torpor. Donde los murciélagos no entran en torpor los parásitos se reproducen a un ritmo constante durante todo el año.