Como nación nos encantan los dramas médicos. Tiene que ser un hecho, ya que sólo en Norteamérica se han producido 91 programas relacionados con el género desde 1951. ¿Qué es lo que no nos gusta? Un ambiente de ritmo rápido, personajes fuertes y un poco de consejos de salud en el camino. Salvo que… con tanta popularidad, muchos guionistas parecen confundir los hechos para infundir un poco más de dramatismo a la historia. Al igual que otras representaciones mal informadas de las técnicas médicas (mala reanimación cardiopulmonar, aguja en el corazón, uso de electroshock mientras se está en el suelo, extracción de balas, etc.) producidas por Hollywood, un procedimiento tan delicado como una traqueotomía suele ser realizado por el protagonista y sin formación médica (o con muy poca orientación). Por supuesto, también ha habido muchos médicos retratados realizando los procedimientos, pero la proporción es un poco demasiado uniforme para nuestro gusto. Antes de entrar en las representaciones, ¿qué es exactamente una traqueotomía?
Una traqueotomía es un procedimiento en el que se realiza una incisión en la tráquea para aliviar una obstrucción a la respiración. Esto puede ser necesario por una gran cantidad de razones, pero no se limita a la inflamación, asfixia, trauma facial, tumores, etc. ¿Dónde hemos visto esto? Bueno, sorprendentemente en muchos lugares. Batman realizó el procedimiento en All-Star Batman y Robin. House M.D. lo hizo dos veces, primero en el episodio piloto en una mujer cuyas vías respiratorias se cerraron durante una resonancia magnética y luego en otro episodio, House lo realiza en un hombre que entra en shock anafiláctico con un bolígrafo. En la serie de películas gore fest conocida como Saw V, un personaje se la realiza a sí mismo con un bolígrafo para evitar ahogarse. ¿Otra traqueotomía realizada con un bolígrafo? Anatomía de Grey, Malcom in the Middle, Urgencias, Anaconda (advertencia: no ver si es aprensivo), Princess Warrior, Salvador, por supuesto M*A*S*H (dos veces) y más tarde parodiado en Lost. Incluso el protagonista del libro Choke, que embaucaba a la gente para que realizara la maniobra de Heimlich mientras se asfixiaba deliberadamente, se preocupaba de que un día apareciera un idiota con un cuchillo para carne y un bolígrafo.
Hay mucha gente deambulando por ahí con bolígrafos y buenas intenciones, así que para mantener el récord y las tráqueas de la gente intactas, nos sentamos con el Dr. Albert Rizzo, asesor médico principal de la Asociación Americana del Pulmón, y le hicimos un par de preguntas.
¿Cómo funciona una traqueotomía?
Una traqueotomía es un procedimiento quirúrgico que consiste en hacer una incisión en la parte delantera del cuello, justo debajo de la nuez de Adán y abrir una vía aérea directa en la tráquea. El estoma (orificio) resultante, o traqueotomía, puede servir de forma independiente como vía aérea o como lugar de inserción de una cánula de traqueotomía; esta cánula permite a la persona respirar sin utilizar la nariz o la boca. En una situación de emergencia, el término más apropiado es cricotiroidotomía: una abertura en la membrana que se encuentra debajo de la nuez de Adán y antes de que comience el cartílago más firme de la tráquea.
¿Se utilizan habitualmente las traqueotomías en situaciones de emergencia?
No, afortunadamente, una maniobra de Heimlich correctamente realizada puede resolver muchas situaciones que se producen debido a la obstrucción anatómica de la vía aérea por partículas de alimentos. La obstrucción completa de la vía aérea (no poder respirar en absoluto) es la razón para hacer una Heimlich y si no tiene éxito, una traqueotomía de emergencia. La traqueotomía de emergencia sólo debe realizarse en situaciones en las que no se disponga de personal y equipos capacitados.
¿Debe/puede realizar traqueotomías alguien que no tenga formación médica?
Sólo como último recurso cuando la vía aérea está completamente obstruida y la maniobra de Heimlich no ha tenido éxito. Se debe llamar al 911 lo antes posible.
El bolígrafo, ¿en serio? Es seguro utilizar cualquier bolígrafo?
La referencia del bolígrafo es frecuente y sí podría utilizarse para realizar la apertura si no se dispone de otro objeto punzante. El bolígrafo también puede actuar como un tubo hueco (con el recambio de tinta retirado) para mantener la abertura despejada hasta que el personal de emergencia pueda mantener una vía aérea más segura.
Ahí lo tiene – el bolígrafo realmente es una herramienta realista para una traqueotomía de emergencia (una vez modificada), al igual que conocer y utilizar la maniobra de Heimlich primero. Si bien es ciertamente heroico y trae consigo una buena sensación de salvar una vida, las traqueotomías deben ser tratadas como un último recurso en una situación extrema y con el personal médico guiando a lo largo o en su camino. Porque recuerde: las traqueotomías añaden dramatismo en la televisión, pero añaden mucho más de lo que podría negociar en la vida real.