Q. Tengo un quiste en la parte superior izquierda de la espalda. Crece con el tiempo, hay una mancha negra en el centro y la superficie exterior es de color amarillento. Es suave al tacto y tiene un tamaño de aproximadamente media pulgada. Me molesta mucho tenerlo, sobre todo viendo que crece cada día. ¿Cuál es el tratamiento?
–S.A.
A. Parece que tienes un quiste sebáceo. Las glándulas sebáceas están junto a los folículos pilosos en la dermis, la segunda capa de la piel. La función de estas glándulas es segregar grasa en la piel.
Con frecuencia, el poro o la abertura de la glándula sebácea se obstruye, provocando una acumulación de grasa y los inevitables problemas cutáneos. Los trastornos de las glándulas sebáceas son bastante comunes; incluyen el acné (el más común), la rosácea, la dermatitis perioral y los quistes sebáceos.
Un quiste sebáceo es una protuberancia de crecimiento lento que contiene piel muerta, excreciones cutáneas y otras partículas de la piel. Estos quistes suelen ser de color carne o amarillentos.
Por lo general, los quistes sebáceos se observan en el cuero cabelludo, las orejas, la cara, la espalda y el escroto. Son firmes y fáciles de mover dentro de la piel. Pueden llegar a tener el tamaño de una moneda. Esto ocurre con mayor frecuencia en la espalda; otros quistes suelen ser mucho más pequeños.
Por lo general, no son dolorosos, pero pueden infectarse y causar dolor.
El tratamiento de los quistes sebáceos pequeños y no infectados es sencillo: La parte superior del quiste se pincha con una aguja o se corta con un bisturí y se exprime el contenido.
Los quistes infectados se tratan con un antibiótico y se extirpan quirúrgicamente. Si, como en su caso, el quiste es especialmente grande, también puede ser extirpado quirúrgicamente.
Por lo que ha dicho, su quiste parece crecer bastante rápido. No sé cuándo fue la última vez que un profesional de la salud le miró el bulto, pero si ha sido cuestión de meses, le recomiendo que un médico le eche un vistazo para verificar que se trata de un quiste sebáceo.
Si efectivamente tiene un quiste sebáceo, puede considerar la posibilidad de operarlo si cree que es estéticamente poco atractivo o si se vuelve sensible después de ser irritado.
Recuerde que cuando visita a un médico para obtener un diagnóstico y recomendaciones de tratamiento, eso es efectivamente lo que está recibiendo: recomendaciones. Junto con esas recomendaciones debe venir una explicación completa de todos los riesgos y efectos secundarios.
Actualización de los medicamentos
La Administración de Alimentos y Medicamentos estima que cada año se compran unos 15 medicamentos sin receta médica para cada hombre, mujer y niño en Estados Unidos, lo que representa 100.000 productos que contienen más de 1.000 ingredientes activos.
Las personas se autotratan aproximadamente cuatro veces más problemas de salud que los que consultan a los médicos, y una gran mayoría de estos tratamientos incluyen un medicamento de venta libre.
Pero, ¿hasta qué punto está la gente informada sobre lo que toma, cómo tomarlo y cuáles son los beneficios y los riesgos? Una encuesta reciente encargada por el Consejo Nacional de Información y Educación del Paciente concluye, desgraciadamente, que la mayoría de la gente está mal informada.
El problema no parece ser la falta de información fácilmente accesible, sino que la gente no se esfuerza por aprender más. Por ejemplo, sólo la mitad dice que lee la etiqueta antes de tomar un medicamento y menos que eso antes de comprarlo. Una cuarta parte de las personas se fijan en cuál es el principio activo y aún menos, sólo una quinta parte, se molestan en tomar nota de los efectos secundarios y otros riesgos.
Afortunadamente, sólo un porcentaje relativamente pequeño de personas se verá perjudicado por el uso de estos medicamentos. Pero usted puede aumentar significativamente sus beneficios y disminuir sus riesgos leyendo y comprendiendo las etiquetas de los medicamentos.
Escriba a Allen Douma al cuidado de la sección de Salud del Chicago Tribune & Family, 435 N. Michigan, Chicago, IL 60611; o contáctelo en [email protected]. Esta columna no pretende sustituir la consulta con un profesional de la salud.