El virus del papiloma humano, o VPH, es la infección de transmisión sexual más común en Estados Unidos, y afecta a entre el 60 y el 80 por ciento de los adultos sexualmente activos. A pesar de su prevalencia, no existe cura. Sin embargo, un estudio de la Facultad de Medicina del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas (UTHealth) en Houston podría dar esperanzas a las personas con el VPH. Viene en forma de una píldora que contiene un extracto derivado de una fuente inusual: los hongos.
El extracto, Compuesto Correlacionado de Hexosa Activa (AHCC), proviene de los hongos shiitake y es un suplemento nutricional de fácil acceso. Se ha utilizado para aliviar los efectos secundarios de la quimioterapia, que es lo que originalmente interesó a Judith A. Smith, doctora en Farmacia, profesora asociada del Departamento de Obstetricia, Ginecología y Ciencias de la Reproducción de la Facultad de Medicina de la UTHealth. Smith comenzó a estudiar el AHCC hace una década.
«Desde el punto de vista de la farmacología, quería descartar cualquier posible interacción farmacológica con la quimioterapia», dijo Smith. «Luego observamos algunos efectos antitumorales y empezamos a profundizar y a aprender más sobre sus efectos inmunomoduladores»
Smith y su equipo pasaron dos años completando estudios in vitro que mostraban los efectos del AHCC sobre el VPH, en gran parte porque los resultados les sorprendieron mucho.
«Teníamos muchos escépticos sanos, y probablemente yo he sido el mayor de esos escépticos. ¿Cómo podría este suplemento nutricional erradicar uno de los virus más difíciles con los que nos hemos enfrentado en el ámbito del cáncer?», dijo Smith.
No se conoce ninguna cura para el VPH, y las cepas del virus también causan cáncer, incluido el cáncer de cuello de útero, el segundo más común en las mujeres. Sin una cura, las mujeres infectadas por el VPH tienen que esperar a ver si desarrollan un cáncer.
«Si se hacen la prueba y les decimos que son positivas, en este momento no podemos hacer nada. Les decimos: ‘Te revisaremos dentro de un año'», dijo Smith. «Cuando se aprobó y recomendó la prueba del VPH, pensé: ‘Vaya, qué frustrante para las mujeres’. Crea mucha ansiedad y sentimientos de falta de control».
«Tuvimos un montón de escépticos sanos, y probablemente yo he sido el mayor de esos escépticos. ¿Cómo podría este suplemento nutricional erradicar uno de los virus más difíciles con los que nos hemos enfrentado en el ámbito del cáncer?» – Judith A. Smith, Pharm. D., profesora asociada del Departamento de Obstetricia, Ginecología y Ciencias de la Reproducción de la Facultad de Medicina del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas (UTHealth) en Houston