Cuando mis colegas de Vox clasificaron los dulces de Halloween de mejor a peor, pusieron a los Twizzlers casi al final. «El dulce perfecto para alguien que quiera sentir la emoción de masticar una vela» es como Caroline Framke y Alex Abad-Santos describieron el regaliz.
El regaliz negro parece mucho más denostado que el rojo. Y ahora hay una razón más para odiar este caramelo divisivo.
Según la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), si comes 2 onzas de regaliz negro -el equivalente a unas cuatro viñas de Twizzler- a diario durante al menos dos semanas, podrías acabar en el hospital con un ritmo cardíaco irregular o incluso con un fallo cardíaco.
Eso es mucho regaliz -quizá más de lo que la mayoría de los amantes del regaliz comen en un día. Pero la FDA está en algo: la raíz de regaliz contiene un compuesto médicamente activo llamado ácido glicirrícico, y los investigadores han estado discutiendo sus posibles complicaciones para la salud durante años. La glicirricina puede elevar la presión arterial de una persona, lo que lleva a algunos a experimentar ritmos cardíacos anormales, letargo e incluso insuficiencia cardíaca congestiva. La glicirricina también puede interferir con otros medicamentos y suplementos, advirtió la FDA.
«No importa cuál sea su edad, no consuma grandes cantidades de regaliz negro de una sola vez», dijo la agencia, añadiendo que las personas mayores de 40 años con un historial de enfermedad cardíaca o presión arterial alta parecen estar en mayor riesgo de complicaciones de salud relacionadas con el regaliz negro.
Una razón aún mejor para no comer 2 onzas de caramelo al día
Antes de empezar a preocuparnos demasiado por la glicirricina, sin embargo, revisemos el otro ingrediente de los caramelos con un impacto general mucho mayor en la salud pública: el azúcar.
Dos onzas de caramelo de maíz, por ejemplo, contienen 38 gramos de azúcar. Eso es alrededor de 10 gramos más que el límite diario recomendado.
Como he explicado, hay una montaña de investigación sobre todas las formas en que una dieta rica en azúcar puede dañar nuestra salud. El aumento de los riesgos de obesidad, diabetes de tipo 2, caries y enfermedades del corazón son sólo algunos de los ejemplos mejor establecidos.
Un alto consumo de azúcar se asocia con problemas del corazón. Esto se debe probablemente a que el azúcar aumenta los triglicéridos en la sangre, lo que también puede ayudar a endurecer las arterias y engrosar las paredes arteriales – aumentando el riesgo de accidente cerebrovascular, ataque cardíaco y enfermedad cardíaca.
Por último, hay buenas pruebas de que las personas que consumen bebidas endulzadas con azúcar tienen un mayor riesgo de diabetes tipo 2, independientemente de su grasa corporal.
Ahora estamos entrando en la temporada alta del azúcar. En 2017, la industria de las golosinas espera que Halloween suponga un récord de 2.750 millones de dólares en ventas al por menor.
Si cogieras todos los dulces que se venden durante la semana de Halloween y los convirtieras en una bola gigante, como la que se cierne sobre la capital del país a continuación, sería tan grande como seis Titanics y pesaría 300.000 toneladas.
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