¡Nunca nada ha hecho tanto honor a su nombre como el chupete! Puede apaciguar a un bebé molesto en cuestión de segundos, y puede ayudar a toda la familia a conseguir un sueño muy necesario durante los primeros días de privación de sueño. Sin embargo, los padres se preguntan sobre los inconvenientes del uso del chupete.
Como especialistas en el habla, el lenguaje y la alimentación, hemos visto que el uso prolongado del chupete puede causar problemas en el desarrollo de la motricidad oral, que es crucial para la alimentación y el habla. Vamos a echar un vistazo a lo bueno, a lo malo y a cómo se puede utilizar el chupete de forma inteligente para aprovechar sus beneficios y evitar sus inconvenientes.
Destacados:
- Muchos padres se preguntan por los inconvenientes de los chupetes, ¡a pesar de sus increíbles cualidades pacificadoras!
- Lo bueno: los chupetes pueden satisfacer el reflejo de succión del bebé, favorecer el desarrollo de la lengua y ayudarle a conciliar el sueño.
- Lo malo: el uso prolongado del chupete (más allá de los 6 meses) puede causar problemas en el desarrollo de la motricidad oral, aumentar el riesgo de infecciones de oído y puede provocar la desalineación de los dientes.
- Los padres pueden utilizar el chupete con prudencia dando a los bebés la oportunidad de calmarse por sí mismos, quitándoles el chupete cuando se muevan/jueguen y probando otros medios para calmarlos (cogiéndolos en brazos, meciéndolos) después de que su reflejo de succión desaparezca (alrededor de los 5 meses).
¿Qué tienen de bueno los chupetes?
Los bebés nacidos a término y con un desarrollo típico nacen con un fuerte reflejo de succión. De hecho, ese reflejo comenzó en el útero. Por eso es posible que haya visto a su bebé chupándose el dedo en las fotos de la ecografía. Como los bebés tienen que chupar para comer, este reflejo es la forma que tiene la naturaleza de asegurarse de que reciben nutrición. El uso de un chupete entre las tomas puede satisfacer la necesidad de tu bebé de chupar, y también favorece el desarrollo temprano de su lengua.
El uso del chupete también tiene otras ventajas. Se ha demostrado que reduce el riesgo de SMSL (síndrome de muerte súbita del lactante) hasta los 6 meses, cuando el riesgo de SMSL disminuye. Es útil durante los viajes en avión, porque la succión durante el despegue y el aterrizaje puede reducir la presión en los oídos. Los chupetes también pueden ayudar a los bebés a conciliar el sueño. Es posible que te encuentres haciendo el «barrido del chupete» mientras te diriges, medio dormido, a la cuna de tu bebé para volver a ponerle el chupete. A veces esto es todo lo que se necesita para ayudarle (y a todos los demás en la casa) a conciliar el sueño.
Está bien, ¿entonces qué hay de malo en los chupetes?
Las investigaciones han demostrado que después de los 6 meses de edad, los aspectos negativos del uso del chupete pueden empezar a superar a los positivos. El uso prolongado del chupete se ha relacionado con un mayor riesgo de infecciones de oído, así como con problemas en el desarrollo de la motricidad oral.
Para un óptimo desarrollo de la motricidad oral, tu bebé necesita poder mover libremente su mandíbula, lengua y labios. Esto es especialmente importante durante el movimiento motor grueso, porque los hitos motores gruesos se corresponden con los hitos motores orales. Cuando gatea, por ejemplo, los movimientos de lado a lado de su cuerpo también se producen dentro de su boca. Tener un chupete en la boca mientras gatea puede impedir que se fortalezcan esos movimientos bucales, que le permiten morder y masticar la comida, y emitir sonidos más complejos del habla.
El uso prolongado del chupete también puede causar problemas con el crecimiento adecuado de la boca y puede conducir a dientes desalineados, un paladar mal formado, protrusión de la lengua y reducción de la fuerza de los labios y las mejillas. Todo ello puede interferir en la alimentación y el desarrollo del habla.
Por último, los chupetes pueden restar beneficios al juego. Los bebés utilizan naturalmente la boca para explorar objetos, lo que les ayuda a comprender conceptos como la forma, la temperatura y la textura. El juego también impulsa el desarrollo a través de las interacciones significativas con el cuidador. Notarás que si juegas con tu bebé sin un chupete en la boca, emitirá más sonidos y expresiones faciales.
Dicho esto, creemos que los chupetes tienen su lugar. La clave está en usarlos de forma inteligente teniendo en cuenta cómo, por qué y durante cuánto tiempo los usas.
Cómo usar un chupete de forma inteligente
Prueba primero otras formas de calmar a tu bebé. Cuando tenga unos 5 meses, su reflejo de succión se desvanecerá, y ese es un buen momento para empezar a probar otras formas de calmarlo cuando esté molesto. Prueba a cogerlo en brazos, a darle de comer, a mecerlo, a pasearlo o a jugar.
Empezad a jugar sin chupete. Como hemos mencionado anteriormente, los chupetes pueden inhibir el rico aprendizaje que se produce durante el juego. Aprovecha el tiempo de juego para animar a tu bebé a emitir sonidos y expresiones faciales.
Apoya el chupete cuando tu bebé se mueva. También como se mencionó anteriormente, permitir que su bebé se mueva durante el tiempo de la barriga, rodar, sentarse, gatear, etc. sin un chupete en la boca optimizará el desarrollo motor oral que ocurre junto con esos hitos de la motricidad gruesa.
Dé a su bebé la oportunidad de auto-calmarse. Si se altera cuando está despierto, alerta y alimentado, dale un minuto para ver si puede calmarse por sí mismo. A veces, un abrazo, unas palabras tranquilizadoras o una simple distracción pueden cortar las lágrimas sin tener que usar el chupete.
Determina si tu bebé quiere el chupete o lo necesita. Habrá momentos durante su primer año en los que simplemente necesite el consuelo del chupete para sentirse tranquilo, y eso está bien.
Sigue un calendario para quitárselo. Te recomendamos que cuando tu bebé cumpla 6 meses, disminuyas gradualmente el uso del chupete para que cuando cumpla 1 año sólo lo use para dormir. Alrededor de los 18 meses, deje de usar el chupete por completo o disminuya el tiempo que lo usa para dormir, de modo que cuando cumpla dos años esté totalmente libre de chupete.
El uso del chupete tiene claros aspectos positivos y negativos, ¡y esperamos que esta información le ayude a usarlo sabiamente!
Chris Rowlee, M.S., CCC-SLP y Mandy Alvarez, M.S., CCC-SLP de Integrated Children’s Therapy-una práctica de terapia pediátrica del lenguaje y ocupacional con sede en Miami que ofrece terapia individual y grupal con énfasis en la comunicación social.