Vea los 5 beneficios para la salud de tener un gato

En el panteón de los animales domésticos, los gatos no siempre han estado en la cima, probablemente debido a su reputación de ser distantes, quisquillosos y no tan cariñosos como sus homólogos caninos. Pero, como saben muchas damas (y caballeros) de los gatos, estos estereotipos no son ciertos, y la ciencia lo respalda. Un estudio, por ejemplo, descubrió que los gatos y sus dueños comparten un vínculo realmente profundo y mutuamente ventajoso. (Y ese vínculo es especialmente intenso entre las mujeres y sus gatos.)

5 beneficios para la salud científicamente probados de tener un gato

Así que, aunque los gatos no sean purrrrrfectos, no sólo proporcionan una importante compañía, sino que también pueden tener poderosos efectos en tu bienestar. En honor al Día Internacional del Gato (que se celebra anualmente el 8 de agosto), aquí hay cinco maneras en que los gatos pueden ayudar a su salud. ¡Miau!

Acariciar a un gato puede reducir tus niveles de estrés

Si alguna vez has pasado una tarde acurrucado en el sofá acariciando el pelaje de Fluffy o rascando las orejas de Simba, ya sabes anecdóticamente el efecto calmante que puede tener. Pero también hay investigaciones sólidas que respaldan los beneficios de la interacción física con un felino para reducir el estrés.

En un estudio de 2019, un grupo de investigadores de la Universidad Estatal de Washington reunió a 249 estudiantes para una visita a los animales, pero solo a un pequeño porcentaje de ellos se les permitió interactuar con los gatos y los perros, y los demás participantes se dividieron en varios grupos para observar desde lejos, recibir imágenes de animales o esperar indefinidamente sin ningún tipo de estímulo animal. El primer grupo que tuvo la oportunidad de acariciar y jugar con los animales (¡sólo 10 minutos!) mostró la mayor reducción de los niveles de cortisol (la hormona del estrés).

Aunque acariciar a un gato puede reducir los niveles de cortisol, también puede aumentar los niveles de la llamada «hormona del amor», la oxitocina, que nos hace sentir bien. «Se trata de una hormona del vínculo que se segrega durante la lactancia y el sexo», explica la doctora Melanie Greenberg, psicóloga clínica y autora del libro The Stress-Proof Brain. «Creo que podría ser una de las hormonas que está en juego aquí. Te da una sensación de conexión y bienestar».

Esa conexión también puede ayudar a compensar los sentimientos de soledad, que es otro factor de estrés en el cuerpo, según Greenberg.

Los gatos pueden hacerte más feliz

Además de reducir los niveles de estrés, el tiempo cara a cara con un amigo peludo también puede aumentar tu estado de ánimo -incluso si esos minutos son a través de una pantalla de ordenador. Intrigada por la oleada de vídeos de gatos en internet que no paraban de aparecer en su feed, la investigadora Jessica Myrick, doctora y profesora asociada de la Universidad Estatal de Pensilvania, decidió averiguar qué efecto tenían en las emociones de las personas.

En 2015, encuestó a casi 7.000 fans de Lil’ Bub para descubrir cómo se sentían después de ver un vídeo de gatos en Internet o de ver fotos de gatos en línea (no delimitó entre ambos). «Descubrí que la mayoría de la gente se sentía mejor ,» dice Myrick. «Informaron de niveles más altos de emociones positivas, niveles más bajos de emociones negativas, y también informaron de que se sentían un poco más energizados.»

Así que la próxima vez que necesites una inyección de alegría, considera encender tu ordenador portátil y ver a Keyboard Cat haciendo cosquillas en los marfiles durante unos minutos.

Los gatos pueden ayudar a tu corazón

Sí, ese gato atigrado podría ser beneficioso para tu corazón. Un estudio de 2009 publicado en el Journal of Vascular and Interventional Neurology encontró una relación entre la tenencia de gatos y la reducción de la muerte por infarto de miocardio (también conocido como ataques al corazón), así como otras enfermedades cardiovasculares (incluidos los accidentes cerebrovasculares). Y si tiene curiosidad, no, no se puede decir lo mismo de los dueños de perros. ¡Apúntate otro tanto para Bigotes!

Los gatos pueden controlar su presión arterial mejor que los medicamentos

Los que sufren de hipertensión toman nota. Investigadores de la Universidad de Buffalo hicieron un seguimiento de un grupo de 48 corredores de bolsa neoyorquinos hipertensos a los que se les recetó un inhibidor de la ECA para controlar su presión arterial alta. A la mitad del grupo se le pidió también que añadiera un perro o un gato a su régimen de tratamiento. Durante una prueba de esfuerzo posterior, la frecuencia cardíaca y los niveles de presión arterial de los dueños de las mascotas aumentaron mucho menos que los de los participantes que sólo tomaban la medicación con inhibidores de la ECA.

«Este estudio demuestra que si tienes la presión arterial alta, una mascota es muy buena para ti cuando estás bajo estrés, y tener una mascota es especialmente bueno para ti si tienes un sistema de apoyo limitado», dijo en su momento la autora del estudio, Karen Allen.

Cuando se trata de este efecto calmante, los gatos tienen un beneficio añadido que los perros no tienen: su ronroneo. Cómo afecta el ronroneo de un gato a los humanos exactamente? Desde hace tiempo se cree que esta vibración reduce los niveles de presión arterial en los humanos.

Los gatos pueden ayudar a prevenir las alergias

Si quieres que tu bebé crezca con un menor riesgo de alergias a las mascotas, considera la posibilidad de adoptar un gato cuando sea un bebé. Un estudio publicado en Clinical & Experimental Allergy en 2011, que realizó un seguimiento de los participantes inscritos en el Estudio de Alergia Infantil de Detroit, descubrió que los adolescentes que tenían un gato durante su primer año de vida tenían un menor riesgo de sensibilidad a los gatos más adelante.

Un estudio incluso anterior (2002) publicado en el Journal of the American Medical Association descubrió que la exposición de los bebés a múltiples mascotas (dos o más perros o gatos) ayudaba a prevenir no solo las alergias a las mascotas, sino también la sensibilidad a alérgenos comunes como los ácaros del polvo, la ambrosía y la hierba.

Si ya eres dueño de un gato, no hace falta que te convenzas. Pero, si ha estado indeciso sobre la conveniencia de añadir un compañero de cuatro patas a la familia, considere estos beneficios para la salud como el último empujón que necesita.