Hace un par de meses, la policía fue llamada cuando los alumnos pelirrojos de una academia en Yorkshire fueron víctimas del «día de la patada a un niño pelirrojo». ¿Un incidente aislado? Tal vez no.
«Esta carta es para pedir respetuosamente que la palabra ‘pelirrojo’ no se utilice indistintamente para los pelirrojos, ya que es un término que se utiliza con demasiada frecuencia de forma despectiva y como preludio de los abusos».
Así comienza una carta al editor de los lectores en la que se describen los horribles abusos a los que ha sido sometida la escritora, y todo por el color de su pelo.
Continúa: «Hasta hace unos cinco años, si alguien que conocías utilizaba el término ‘pelirrojo’ delante de ti, inmediatamente ponía cara de vergüenza y murmuraba algo parecido a: «Oh, pero tú no eres pelirroja, tienes un pelo precioso». Ahora parece que se ha convertido en un uso común; quizás tiene el caché de una palabra traviesa.
«Sigue ocurriendo que si estás en público y la oyes, la palabra suele ir seguida de ‘minger’, a veces de ‘freak’ y (por desgracia) a veces del sonido húmedo de alguien escupiendo en tu dirección. En cinco años he sufrido abusos contra las pelirrojas más de una docena de veces, y dos de ellas incluyeron que me escupieran.
«Al igual que muchos otros ataques basados en la apariencia, los abusos verbales contra las pelirrojas son a menudo de naturaleza sexual incómoda. Una experiencia particularmente horrible en un tren comenzó con tres hombres borrachos que primero me silbaron «pelirroja» a través de los asientos; luego el abuso se intensificó hasta ofrecerme a gritos «empapelar mi cabeza para que puedan follarme». (Yo no había hecho nada para atraer su atención; en realidad, estaba viajando a Perthshire para asistir al funeral de mi madre. Mis primos escoceses, que también son pelirrojos, han tenido situaciones peores y ahora se tiñen el pelo.
«Aunque puede haber pequeños focos en el Reino Unido donde la palabra no se utiliza como abuso, he viajado mucho por Gran Bretaña y todavía no los he encontrado. Como sospecho que la mayor parte de los abusos no se producen en las zonas de clase media (aparte del patio del colegio), puedo entender que muchos que no son pelirrojos simplemente no se dan cuenta de lo mucho que se sigue utilizando este término como arma.»
El elemento sexual sugiere que las mujeres son más propensas a ser víctimas de este tipo de trato imbécil. Le pregunté a un pelirrojo sobre sus propias experiencias y me dijo: «La verdad es que nunca me han maltratado por mi color de pelo. Creo que es importante recordar que, a veces, cuando las personas reciben palabras abusivas, no están siendo maltratadas por su aspecto. Por ejemplo, si Peter Crouch se topara contigo en la calle, podrías llamarle «imbécil alto», pero no estás abusando de él porque sea alto. Simplemente buscas cualquier adjetivo que puedas unir a la palabra ‘gilipollas’.
«Es posible que esto les ocurra a muchas pelirrojas y se convenzan de que si no fueran pelirrojas, no serían maltratadas. Pero esto es imposible de saber, ya que los chavales en los trenes pueden abusar de ti incluso si eres morena. Como con todas las formas de burla, la confianza y la capacidad de reírse de las bromas son importantes.
«La palabra ‘pelirrojo’ tiene más connotaciones negativas que pelirroja, pero eso no significa que no debamos usarla. Creo que no existe una palabra intrínsecamente mala y que todo tiene un contexto. Cuando The Guardian utiliza «ginger» como sinónimo de pelirrojo en un artículo en el que ya ha utilizado la palabra «redhead», está claro que no hay ninguna intención negativa. Y todos los escritores se aferran a los sinónimos para evitar la repetición de palabras.
«Prohibir la palabra por completo probablemente sólo la empeoraría y las palabras tabú sólo se vuelven más poderosas y más ofensivas».
Un columnista del Observer (de pelo oscuro), aunque reconoce que el «prejuicio del pelirrojo» existe, ha sugerido que las personas pelirrojas son tal vez demasiado sensibles y se pregunta si estamos «enredando nuestras bragas de PC». Para ser justos, nadie pide que se prohíba el término «pelirrojo», pero el autor de la carta sugiere que tengamos más cuidado con el uso del término, y creo que es un buen consejo que transmitiré a mis colegas.
Este artículo reciente – Mapeo de pelirrojos: ¿qué país tiene más? – puede haber sido irónico, pero puedo ver que cualquiera que haya sido maltratado como «pelirrojo» no lo encontraría muy divertido. (Y como no estamos en los años 50, normalmente no usamos «rubios» para describir a las personas con pelo rubio.)
Por ti.
David Marsh, autor de For Who the Bell Tolls: One Man’s Quest for Grammatical Perfection, will debate «Questions of Grammar» with NM Gwynne, author of Gwynne’s Grammar, at Kings Place, London, on Monday 17 February. Tickets here.
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Media
- Mind your language
- Language
- blogposts
- Share on Facebook
- Share on Twitter
- Share via Email
- Share on LinkedIn
- Share on Pinterest
- Share on WhatsApp
- Share on Messenger