En enero, la Junta de Recursos del Aire de California (CARB, por sus siglas en inglés) declaró el humo de los cigarrillos como un contaminante tóxico.Con este anuncio, California sigue siendo líder en la evaluación honesta de la amenaza del humo de segunda mano. También complementa los esfuerzos en curso de las ciudades de California para regular el tabaquismo y el consumo de tabaco.
A finales de la década de 1980, los californianos votaron a favor de la Proposición 99, que aumentaba el impuesto sobre las ventas de tabaco y dedicaba los ingresos resultantes a una serie de fines, incluyendo programas de salud pública y educación pública (con un componente publicitario) sobre los peligros del tabaquismo. A principios y mediados de la década de 1990, muchas ciudades prohibieron fumar en la mayoría de los lugares de trabajo y bares. Esta acción a nivel local allanó el camino para la promulgación en 1994 de la ley AB 13, cuyo autor era el entonces miembro de la Asamblea Terry Friedman. La AB 13, primera legislación de este tipo en el país, prohibió fumar en prácticamente todos los lugares de trabajo cerrados de California. La Liga y sus ciudades miembros estuvieron entre los que apoyaron su aprobación.
Estas y otras iniciativas sobre el tabaco han tenido un efecto dramático. Según el Departamento de Servicios de Salud de California, entre 1988 y 2002, las tasas de cáncer de pulmón de California disminuyeron cuatro veces más rápido que las del resto del país. Sin embargo, el consumo de tabaco sigue siendo la principal causa de muerte evitable en Estados Unidos, matando a más de 44.000 californianos cada año. Claramente, hay mucho más que hacer si queremos proteger al público – particularmente a los niños – de los efectos dañinos del humo de segunda mano.
Las ciudades de California lideran el camino
Estos cambios en la política a nivel estatal han sido pasos críticamente importantes para cambiar la percepción pública sobre el tabaquismo. Pero son las ciudades de California las que están abriendo nuevos caminos y liderando la regulación del acceso a los productos del tabaco y la exposición al humo de segunda mano. A menudo es a nivel de la ciudad donde es posible el mayor progreso porque las grandes empresas tabacaleras tienen menos influencia sobre las decisiones de política pública local.
Por ejemplo, la ciudad de Calabasas aprobó recientemente una ordenanza integral de control del humo de segunda mano que va más allá de la ley estatal actual y prohíbe fumar en todos los lugares públicos donde la gente puede estar expuesta al humo de segunda mano. Entre ellos se encuentran los comercios interiores y exteriores, los hoteles, los parques, las zonas comunes de los apartamentos, los restaurantes y los bares, y los lugares en los que la gente puede congregarse o reunirse. Esta nueva ordenanza se considera la más completa del país. Pero Calabasas no es la única ciudad californiana que está demostrando su liderazgo.
Docenas de comunidades playeras de California han seguido el ejemplo de Solana Beach, que en 2003 se convirtió en la primera ciudad del territorio continental de Estados Unidos en prohibir fumar en la playa. Huntington Beach, Carpinteria, Laguna Beach, Long Beach, Los Ángeles, Santa Cruz y muchas otras también han seguido su ejemplo.
Vivir en entornos libres de humo
Otra área de creciente preocupación son las viviendas libres de humo. La gente reconoce que el humo del tabaco se cuela en los conductos de ventilación, bajo las puertas y a través de las ventanas. A menudo es difícil evitar el humo de segunda mano cuando se vive en un edificio de apartamentos o en un condominio, particularmente en áreas comunes como vestíbulos, pasillos, áreas de piscina y brisas. En la actualidad, 91 ciudades de California, desde Arcata hasta Calexico, han establecido ordenanzas antitabaco para las zonas comunes de las viviendas colectivas. Y existe un movimiento creciente para ofrecer incentivos a las urbanizaciones que son totalmente libres de humo o que ofrecen unidades para no fumadores. Al igual que tenemos opciones libres de humo en los hoteles, las familias que necesitan alquilar deberían tener la opción de una unidad de vivienda libre de humo.
Protegiendo a nuestros niños
Quizás el problema más importante del control del tabaco en nuestras ciudades es la venta de tabaco a menores. El setenta y cuatro por ciento de los fumadores actuales en California empezaron antes de los 18 años. Aproximadamente un tercio de todos los jóvenes fumadores morirán prematuramente de enfermedades causadas por el tabaco. Los costes anuales atribuidos al tabaquismo en Los Ángeles incluyen 2.300 millones de dólares en costes directos de atención sanitaria y 2.000 millones de dólares en pérdida de productividad.
Vender tabaco a menores ha sido ilegal en California durante más de 100 años. Desgraciadamente, la falta de aplicación de la ley ha dado lugar a que la venta ilegal a los jóvenes siga estando muy extendida. En Los Ángeles, hay aproximadamente 5.200 minoristas que venden tabaco – y esos son los que conocemos porque están obligados a registrarse en la ciudad.
Muchos minoristas están violando la ley y vendiendo productos de tabaco a los niños en nuestros barrios debido a la ignorancia o la codicia. Una encuesta reciente de los minoristas de tabaco de Los Ángeles encontró que el 40 por ciento está vendiendo tabaco a los menores. Esa cifra aumenta hasta el 44,3% en el caso de los minoristas situados a menos de 1.000 pies de una escuela. Hace dos años, California promulgó una ley, apoyada por la Liga, para reprimir la venta de cigarrillos falsificados y conceder licencias a los minoristas de tabaco. Esta legislación se basó en parte en las ordenanzas de concesión de licencias de venta al por menor ya adoptadas por ciudades y condados.
Cumplir con los desafíos de la aplicación
La aplicación de la ley es la forma más eficaz de detener la venta de tabaco a menores. Si los minoristas creen que existe la posibilidad de que un adolescente que intenta comprar tabaco forme parte de una operación encubierta, se lo pensarán dos veces antes de vender a menores. Hasta hace poco, la ciudad de Los Ángeles luchaba contra la falta de recursos que impedía a los funcionarios llevar a cabo un número efectivo de operaciones de picadura. El problema se complicaba aún más por el hecho de que la aplicación de la ley suele implicar un costoso contrato con el Departamento de Servicios de Salud del estado, cuyos funcionarios llevan a cabo las operaciones de picadura.
Para pagar las operaciones de picadura y hacer un seguimiento de los casos en los que los minoristas están en infracción, la ciudad estableció una tasa de permiso para minoristas de tabaco. Los ingresos de la tasa de permiso nos permiten cuadruplicar los esfuerzos de aplicación en los próximos dos años. Los fondos se dedican exclusivamente a hacer cumplir las leyes de venta de tabaco. En Los Ángeles, la tasa se introdujo gradualmente y los minoristas pagaron 208 dólares el primer año y 274 dólares el segundo.
Treinta y cuatro ciudades y condados de California han establecido tasas de permiso o licencia para minoristas de tabaco para financiar la aplicación de la ley. Una encuesta reciente llevada a cabo por el condado de Contra Costa demostró que el índice de ventas ilegales de tabaco descendió del 37% al 2% tras la adopción de la ley local de licencias. La tasa por el permiso/licencia varía de una ciudad a otra. El condado de Contra Costa cobra 160 dólares por sus permisos y la ciudad de Sacramento cobra 300 dólares por su licencia/permiso anual, mientras que la tasa en San Francisco es de 175 dólares.
Hace 42 años, el cirujano general publicó el primer informe que relacionaba el tabaquismo con el cáncer de pulmón. En enero, el CARB declaró el humo del cigarrillo como un contaminante tóxico. Estas conclusiones se basan en pruebas científicas y, a lo largo de los años, han sido tomadas en serio por los dirigentes municipales de todo el estado. Las ciudades de California siguen liderando el esfuerzo por crear comunidades, playas y viviendas libres de humo más saludables y por proteger al público y a nuestros niños de los efectos adversos -y a menudo mortales- del tabaco sobre la salud.
Este artículo aparece en el número de junio de 2006 de Western City
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