Whigs y Tories. Los nombres «Whigs» y «Tories» se aplicaban desde mediados del siglo XVII a las agrupaciones políticas del Parlamento que se mantenían unidas por combinaciones cambiantes de patrocinio, lealtades personales, intereses especiales y principios políticos; no eran partidos políticos organizados en el sentido moderno. Los nombres siguieron utilizándose incluso cuando las personas y los temas cambiaron con el tiempo. Los whigs, en general, apoyaban la supremacía parlamentaria y la expansión comercial. A partir de la Revolución de 1688, mancharon a los tories con la mancha del absolutismo real. El toryismo se derrumbó finalmente después de que elementos extremistas intentaran derrocar la sucesión hannoveriana en 1715. La política durante los reinados de Jorge I y II (1714-1760) se convirtió en una contienda sobre quién ejercería el poder y el patrocinio. Las cuestiones de principio seguían siendo objeto de acalorados debates, pero la lucha principal era por el ascenso dentro de un sistema político establecido basado en la supremacía del rey en el Parlamento, lo que los ingleses llamaban gobierno mixto. Con la llegada de Jorge III, algunos grupos de whigs apoyaron el derecho del rey a ser más asertivo a la hora de elegir y controlar a sus ministros, siempre que contara con el apoyo de una mayoría en la Cámara de los Comunes. Otros whigs sostenían que sólo el Parlamento, al que pretendían dominar, debía seleccionar y controlar a los ministros. George y sus partidarios, llamados los «amigos del rey», pugnaron por un mayor papel del rey durante la década de 1760, con un enorme coste para la coherencia de la política colonial. Con el nombramiento de Lord North en 1770, George tuvo por fin un primer ministro con el que podía trabajar.
Los estadounidenses que se oponían a un mayor control imperial de las colonias adoptaron el nombre «Whig» para denotar su compromiso con la supremacía legislativa, en este caso con la supremacía de sus propias legislaturas locales sobre los ministros, el Parlamento y, finalmente, un rey que creían que estaba ejerciendo un poder arbitrario y tiránico sobre ellos. El uso de este nombre también los conectaba en espíritu con la larga lista de personas que se habían opuesto a las conspiraciones contra los derechos de los ingleses. El hecho de que Jorge y sus ministros contaran con la aprobación de su propia legislatura -y fueran ellos mismos defensores acérrimos de la supremacía legislativa- no era algo que los whigs americanos decidieran reconocer. En consonancia con este punto de vista, después de 1775 los whigs americanos etiquetaron a los que seguían apoyando al rey como «tories». Los partidarios del rey se llamaban a sí mismos «Lealistas».
Ver también a Jorge III.
Revisado por Harold E. Selesky