En la demanda contra WhiteWave, presentada originalmente a finales de junio, las demandantes Tracy Albert y Sandy Karacsony argumentan que WhiteWave presenta falsamente su leche de almendras Silk, la más vendida, como si estuviera hecha principalmente de almendras.
De hecho, alegan, sólo contiene un 2% de almendras y está hecha principalmente de agua y «varios tipos de agentes espesantes, como la goma garrofín, la goma gellan, la goma xantana y la carragenina .»
La demanda no indica el porcentaje exacto de almendras que un consumidor razonable esperaría ver en un producto comercial de leche de almendras, aunque señala que «tras una amplia revisión de las recetas de leche de almendras en Internet, la gran mayoría de las recetas piden una parte de almendra y tres o cuatro partes de agua».»
Demandantes: ‘Los productos sólo contienen un 2% de almendras’
La frase «Descubre el tentador sabor de las almendras», junto con múltiples imágenes de almendras en el envase, también refuerza la idea de que la leche de almendras Silk está hecha principalmente de almendras, dice la demanda, que es casi idéntica a la presentada contra Blue Diamond.
«WhiteWave está vendiendo productos con la marca de leche de almendras, e induciendo a la gente a creer que los productos están hechos principalmente de almendras cuando los productos sólo contienen un 2% de almendras.
» ha creado una falsa percepción entre el público de que los productos con la etiqueta de leche de almendras del demandado son productos de primera calidad que son saludables para usted porque están hechos principalmente de almendras.»
Lista de ingredientes: Leche de almendras Silk
Según el sitio web de Silk, la lista de ingredientes de la leche de almendras original Silk es: Leche de almendras (agua filtrada, almendras), azúcar de caña, sal marina, goma de garrofín, lecitina de girasol, goma Gellan, carbonato de calcio, acetato de vitamina E, palmitato de vitamina A, vitamina D2.
El demandado «utiliza las mismas prácticas engañosas en la venta de productos de marca de leche de soja, leche de coco y leche de anacardo…’
WhiteWave Foods no revela cuánta almendra hay en la leche de almendras Silk en los Estados Unidos. Sin embargo, su marca de leche de almendras en el Reino Unido, Alpro, contiene un 2% de leche de almendras, lo que han aprovechado los demandantes en la demanda de Estados Unidos:
«El demandado revela a los consumidores del Reino Unido que sus productos con etiqueta de leche de almendras contienen un 2% de almendras, pero no lo revela a los consumidores de Estados Unidos… WhiteWave utiliza las mismas prácticas engañosas en la venta de productos con marca de leche de soja, leche de coco y leche de anacardo, en el sentido de que dichos productos contienen una mínima fracción del ingrediente de origen vegetal con el que se anuncia que está hecha la bebida, y en realidad está hecha con agentes espesantes menos costosos.»
Según Packaged Facts, la leche de almendras está arrebatando cuota a la leche láctea, pero también a la leche de soja, cuyas ventas se desplomaron un 16,1%, hasta los 346 millones de dólares, en 2014.
Centrarse en la pequeña cantidad de almendras que contiene la leche de almendras es una nueva línea de ataque para los abogados demandantes en Estados Unidos, que históricamente han apuntado a las empresas de leche de almendras por utilizar el término «leche» para describir una bebida no láctea, o «zumo de caña evaporado» para describir el azúcar.
Sin embargo, la línea de ataque es similar a la desplegada en el sonado pleito de POM contra Coca-Cola, en la que POM Wonderful acusó a Coca-Cola de engañar a los compradores al comercializar un zumo compuesto casi en su totalidad por zumo de manzana y de uva como una «mezcla de 5 zumos con sabor a granada y arándanos» (el zumo sólo contenía un 0.3% de zumo de granada y 0,2% de zumo de arándanos).
Abogado: Ecos de POM contra Coca-Cola
Entonces, ¿qué opinan los abogados especializados en derecho alimentario de estos casos?
David L. Ter Molen, socio de las oficinas de Chicago del bufete de abogados Freeborn & Peters LLP, dijo a FoodNavigator-USA que veía claros ecos de la demanda de POM contra Coca-Cola: «En ambos casos, las demandas alegan que el nombre de un producto destaca uno o más ingredientes que sólo constituyen una pequeña fracción del producto, y por lo tanto engaña a los consumidores haciéndoles creer que el producto está hecho principalmente de esos ingredientes.
«Espero ver demandas similares en el futuro relacionadas con productos que tienen ingredientes en sus nombres cuando el producto supuestamente sólo contiene una pequeña cantidad de ese ingrediente.»
WhiteWave Foods: ‘Creemos que demandas como ésta no tienen fundamento’
WhiteWave Foods dijo a FoodNavigator-USA que «no discute los detalles de los litigios pendientes… Sin embargo, seguimos confiando en que nuestro etiquetado es preciso y que el contenido de nuestra leche de almendras está correctamente enumerado en nuestro panel de ingredientes. Seguiremos defendiendo agresivamente el etiquetado de los productos de leche de almendras de Silk porque creemos que demandas como ésta no tienen fundamento.»
Un portavoz añadió: «Como la mayoría de las empresas alimentarias, no compartimos las recetas exactas de nuestros productos, pero podemos compartir que nuestra leche de almendras está hecha con:
- Almendras
- Agua
- Azúcar
- Goma garrofín, goma gellan y lecitina de girasol, que son emulsionantes y estabilizadores. Los incluimos en nuestras recetas porque garantizan que el producto no se separe y mantienen su calidad y textura.
- Sabor natural
- Sal marina
- Vitaminas y minerales
«Combinados, estos ingredientes ofrecen la calidad y el sabor que nuestros consumidores conocen y adoran»
*Los casos -ambos presentados por el bufete de abogados James C Kelly en el distrito sur de Nueva York- son: Sandy Karacsony y Tracy Albert y otros contra WWF Operating Company 1:15-cv-04870-VM y Tracy Albert y Dimitrios Malazianis y otros contra Blue Diamond Growers Caso 1:15-cv-04087-VM. Los casos se han consolidado en una sola demanda colectiva: Caso 1:15-cv-04087-VM