Do you ever stop and wonder why we say the things that we do?
With Halloween fast approaching that means its time to bust out one of my favorite movies—»Hocus Pocus»! Cuando crecía, teníamos la tradición de ir a pedir caramelos (casi siempre en el frío -a menudo en la nieve- porque: Utah) y llegábamos a casa con una enorme olla de deliciosa sopa de hamburguesa, sidra de manzana caliente recién hecha y «Hocus Pocus» para ver mientras devorábamos nuestros caramelos.
Una escena icónica de esa película es cuando las brujas hablan de cómo ha cambiado la víspera de Todos los Santos: por qué ahora hay bolsas llenas de caramelos que agarran los niños disfrazados corriendo como locos. Una de las hermanas Sanderson, llamada Sarah (sí, era mi favorita), empieza a cantar «¡Amok, amok, amok!» hasta que su hermana la golpea en el estómago. Ah, un clásico. Me río incluso ahora.
¿Pero cuándo -y cómo- cambió? Cuándo surgió el Halloween que conocemos, con el «truco o trato» y los niños corriendo disfrazados?
El significado real que hay detrás de todo esto es un poco turbio y confuso y ligeramente alarmante.
La mayoría de las fuentes afirman que empezó con el Samhain, una tradición de los celtas de la antigua Gran Bretaña en la que creían que el mundo de los dioses que adoraban se hacía visible para los mortales durante una noche, y que esos dioses y otros fantasmas eran capaces de atormentar y gastar bromas a los vivos. Los vivos a menudo hacían grandes hogueras e incluso se ponían máscaras o disfraces para parecer que los demonios que temían estaban entre ellos, con la esperanza de que los pasaran por alto y no se los llevaran las criaturas malignas. Unos cientos de años más tarde, el cristianismo declaró una nueva fiesta -el día de Todos los Santos- que se trasladó al 1 de noviembre, lo que requirió una fiesta precursora: La víspera de Todos los Santos, el 31 de octubre. Justo cuando se celebraba el Samhain. Y antes de que los celtas se dieran cuenta (vale, vale, unos cuantos siglos después), Samhain y All Hallow’s Eve se convirtieron en lo mismo. Una noche extraña en la que algunos se disfrazaban de santos y otros de fantasmas o demonios, y en la que algunos pedían comida, y otros participaban en trucos y juergas impías, y en la que el significado real que había detrás de todo ello era un poco turbio y confuso y ligeramente alarmante. La Reforma liderada por los protestantes acabó en gran medida con todo el asunto, pero algunas pequeñas comunidades siguieron celebrándolo y algunos inmigrantes (sobre todo los irlandeses) trajeron sus tradiciones con ellos a los Estados Unidos.
El Halloween que reconocemos hoy no evolucionó realmente hasta principios de 1900, cuando se registró el primer uso documentado de las palabras «trick and treat» (truco y trato) en relación con esta noche de fiesta:
Hallowe’en pasó muy discretamente aquí. Las ‘golosinas’ y no los ‘trucos’ estuvieron a la orden del día.
– The Leader-Post (Regina, Saskatchewan), 2 Nov. 1923
Hallowe’en llegó y se fue y se observó con mucha circunspección en la ciudad, sin las depredaciones habituales. La mayor actividad fue manifestada por los más jóvenes, que deambularon en tropel de puerta en puerta, fuertemente disfrazados y exigiendo «truco o trato». Tratar era no ser engañado, y los jóvenes pronto volvían a casa inclinados con golosinas.
– T. D. Colcord, Calgary (Alberta) Daily Herald, 3 Nov. 1927
Y de ahí evolucionó la fiesta que todos conocemos y amamos (¿tal vez?) en la que pequeños ángeles, demonios, fantasmas y demás van de puerta en puerta llamando con la esperanza de tener resaca de azúcar a la mañana siguiente.
Salvo que este año podría ser el COVID-19 el que ponga fin a la diversión, no los protestantes. Sobrevivirá Halloween a una pandemia mundial? Sólo los dioses lo saben.