«Most Americans don’t pronounce the first «d» in Wednesday. But there it is, sitting pretty. So what gives?
Well, that’s a question for the ages. La Edad Media, para ser exactos.
El periodo medieval, también llamado Edad Media, es un periodo de la historia europea que se extiende desde el siglo V hasta el XV d.C. También es una época que tuvo una gran influencia sobre los dialectos que acabarían formando nuestra lengua inglesa moderna.
El inglés americano tiene sus raíces en antiguas lenguas europeas. Ya en el siglo V, varios dialectos germánicos relacionados se introdujeron en los reinos anglosajones de la actual Escocia. A medida que la gente interactuaba, las lenguas se fusionaron y surgió un dialecto conocido como inglés antiguo. Esta lengua «prestada», que surgió de muchas raíces, siguió transformándose a lo largo de los siglos. Más tarde recibió la influencia de las lenguas romances, que surgieron del latín, así como de una versión del francés que hablaban los invasores vikingos que conquistaron zonas de Inglaterra. En el siglo XI, esta nueva variedad de inglés se conoció como inglés medio.
Incluso ahora, el idioma sigue cambiando y adaptándose debido a las influencias de una variedad de culturas y desarrollos. El diccionario Merriam-Webster Collegiate, por ejemplo, ha aumentado recientemente su contenido en más de 1.000 palabras, añadiendo especímenes como binge-watch, photobomb y truther.
La palabra «Wednesday» también se ha adaptado con el tiempo. Su origen está en las lenguas germánicas del inglés antiguo, donde emanó de la palabra «Wōdnesdæg». A lo largo del inglés antiguo y del inglés medio, siguió siendo un homenaje al dios anglosajón Wōden y al dios germánico Wodan. (Es posible que te resulte más familiar el equivalente nórdico Odín, recientemente destacado en las adaptaciones cinematográficas de los cómics «Thor» de Marvel.)
Wodan era un dios poderoso, que creó la raza humana. También representaba la poesía y las artes, pero instigaba las batallas y las guerras. Puede compararse en algunos aspectos con la antigua deidad romana Mercurio, que era un mensajero de los dioses. Wodan y Mercurio, aunque bastante diferentes, estaban ambos vinculados al día de la semana que conocemos como miércoles.
Cuando Wōdnesdæg pasó del inglés antiguo al inglés medio, su ortografía cambió. Se convirtió en «Wednesdei» y la «d» se mantuvo, incluso cuando la palabra se transformó en «Wednesday».
Wednesday es sólo un ejemplo de palabras -como February y ptarmigan- en las que las letras aparecen en la ortografía de una palabra pero no en su pronunciación. El curioso caso de la «d» muda de Estados Unidos no se extiende a partes de Inglaterra, Escocia e India, donde mucha gente enuncia la letra. (Aunque algunos no lo hacen. ¡La lengua es complicada!)
Aunque no hay un momento que pueda precisar la desaparición de la «d» del miércoles en el inglés americano hablado, ni una razón por la que -aunque una división oceánica parece haber estimulado la evolución del lenguaje- la erosión de una letra pronunciada a lo largo del tiempo no es tan infrecuente. Desde el punto de vista fonológico, cuando eso ocurre con una letra en el interior de una palabra, se llama síncopa. Es posible que conozcas la síncopa como recurso poético: ir «sobre» un río en lugar de «sobre». Y puede que ni siquiera lo note en algunas palabras comunes que sonarían extrañas con cada letra enunciada. El chocolate tiene una «o» central que no se pronuncia del todo, y la Navidad suena más como una celebración de alguien llamado Chris, aunque celebra una figura conocida como el Cristo.
¿Quieres saber más sobre cómo cambia el lenguaje? Echa un vistazo a este vídeo de ¡¿Qué cosas?!:
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