El cambio de siglo XXEditar
Los primeros años del siglo XX encontraron a la Winchester Repeating Arms Company compitiendo con los nuevos diseños de John Browning, fabricados bajo licencia por otras compañías de armas de fuego. La carrera por producir el primer rifle comercial de carga automática dio lugar a los rifles Winchester modelo 1903 de percusión anular y, posteriormente, a los modelos 1905, 1907 y 1910 de percusión central. Los ingenieros de Winchester, tras diez años de trabajo, diseñaron el Modelo 1911 para eludir las patentes de las escopetas de carga automática de Browning, preparadas por los propios abogados de patentes de la empresa. Uno de los principales ingenieros de Winchester, T.C. Johnson, desempeñó un papel decisivo en el desarrollo de estas armas de fuego de carga automática y pasó a supervisar los diseños de los clásicos Modelo 1912, Modelo 52 y Modelo 54 de Winchester.
La Primera Guerra MundialEditar
La compañía fue una de las principales productoras del .303 Pattern 1914 Enfield para el Gobierno Británico y el similar rifle Enfield .30-06 M1917 para los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial. Trabajando en la planta de Winchester durante la guerra, Browning desarrolló el diseño final del Fusil Automático Browning (BAR), del que produjo unos 27.000 ejemplares. Browning y los ingenieros de Winchester también desarrollaron la ametralladora Browning de calibre .50 durante la guerra. La munición del calibre .50 BMG (12,7 x 99 mm) para ella fue diseñada por los ingenieros balísticos de Winchester. Los derechos comerciales de estas nuevas pistolas Browning eran propiedad de Colt.
Fracaso y recuperaciónEditar
Durante la guerra, Winchester había pedido grandes préstamos para financiar su enorme expansión. Con el regreso de la paz, la empresa intentó utilizar su capacidad de producción excedente y pagar su deuda tratando de convertirse en un fabricante general de bienes de consumo: todo, desde cuchillos de cocina hasta patines y frigoríficos, que se comercializaría a través de «Winchester Stores.» Se fusionaron con la Simmons Hardware Company. Las marcas Winchester y Keen Kutter hicieron negocios juntas durante la década de 1920, pero en 1929 acordaron separarse y volvieron a su negocio principal. La estrategia fue un fracaso para Winchester y la Gran Depresión puso el último clavo en el ataúd de la empresa. Winchester Repeating Arms Company entró en suspensión de pagos en 1931 y fue comprada en una subasta por quiebra por la Western Cartridge Company de la familia Olin el 22 de diciembre de ese año. La firma de Oliver Winchester mantendría una existencia nominal hasta 1935, cuando Western Cartridge se fusionó con su filial para formar Winchester-Western Company; en 1944, las operaciones de armas de fuego y munición se reorganizarían como la división Winchester-Western de Olin Industries.
El primer vicepresidente de Western, John M. Olin, era un deportista y un entusiasta de las armas y comenzó de inmediato a devolver a la marca Winchester su antiguo brillo concentrándose en sus modelos clásicos y en sus versiones actualizadas, con especial atención a la calidad y el prestigio. Olin impulsó personalmente el Modelo 52 Sporter de lujo y la escopeta de doble cañón Modelo 21 semipersonalizada. Winchester prosperó, incluso durante la última depresión.
The Second World WarEdit
The U.S. M1 carbine (technically not a carbine in the sense of a short version of a parent rifle) was designed at Winchester by an eight-man team including Edwin Pugsley, Bill Roemer, Marsh Williams, Fred Humiston, Cliff Warner and Ralph Clarkson, although the popular press played up the role of ex-convict Williams. Winchester y otras empresas fabricaron más carabinas M1 que cualquier otra arma pequeña estadounidense de la Segunda Guerra Mundial.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Winchester produjo el rifle M1 Garand y después de la guerra fue el primer fabricante civil del rifle M14.
DecliveEditar
En la década de 1960, el aumento del coste de la mano de obra cualificada hacía cada vez menos rentable la producción de los diseños clásicos de Winchester, ya que requerían un considerable trabajo manual para su acabado. En particular, la escopeta de bombeo Modelo 12 y el rifle de cerrojo Modelo 70 de Winchester, con sus piezas forjadas mecanizadas, ya no podían competir en precio con los modelos 870 y 700 de Remington, fundidos y estampados. En consecuencia, S. K. Janson formó un nuevo grupo de diseño de Winchester para avanzar en el uso de métodos de diseño de ingeniería y principios de fabricación «modernos» en el diseño de armas. El resultado fue una nueva línea de armas que sustituyó a la mayoría de los productos antiguos en 1963-1964. La reacción inmediata de la prensa de tiro y del público fue abrumadoramente negativa: el veredicto popular fue que Winchester había sacrificado la calidad en favor de los «expertos en baratura», y Winchester dejó de ser considerada una marca de prestigio, lo que provocó una notable pérdida de cuota de mercado. A día de hoy, los coleccionistas de armas consideran que las Winchester «posteriores a 64» son menos deseables y menos valiosas que sus predecesoras.
A principios de la década de 1970, la división Olin Winchester-Western intentó diversificarse con al menos dos intentos fallidos. El primero fue un campo de tiro interior experimental llamado Wingo en San Diego, California. Este intento de corta duración tenía un fuerte vínculo con las armas de fuego y la munición, con la producción exclusiva de pistolas, munición y máquinas de lanzamiento de objetivos. El fallo fue verlo rápidamente rentable en una ciudad del oeste con demasiadas actividades al aire libre en competencia. La segunda empresa intentaba competir con Coleman Company en el mercado de los artículos de camping y deportivos. Los productos «Trailblazer by Winchester» incluían estufas y linternas de propano. También fabricaban tiendas de campaña y sacos de dormir. Estos productos tuvieron dificultades para competir con ofertas similares de una empresa consolidada fundada en 1900.
Los costes laborales siguieron aumentando durante las décadas de 1960 y 1970, y una prolongada y amarga huelga en 1979-1980 acabó por convencer a Olin de que las armas de fuego ya no podían producirse de forma rentable en New Haven. En diciembre de 1980, la planta de New Haven se vendió a sus empleados, se constituyó como U.S. Repeating Arms Company y se le concedió una licencia para fabricar armas Winchester. Olin se quedó con el negocio de las municiones Winchester. La propia U.S. Repeating Arms quebró en 1989. Tras la quiebra, fue adquirida por un holding francés, y luego vendida al fabricante de armas belga Herstal Group, que también es propietario de los fabricantes de armas Fabrique Nationale d’Herstal (FN) y Browning Arms Company.
El 16 de enero de 2006, U.S. Repeating Arms anunció el cierre de su planta de New Haven, donde se habían producido rifles y escopetas Winchester durante 140 años. Junto con el cierre de la planta, se suspendió la producción del rifle Modelo 94 (descendiente del rifle Winchester original), el rifle Modelo 70 y la escopeta Modelo 1300. El comunicado de prensa oficial enviado por U.S. Repeating Arms sobre el cierre se publicó el 17 de enero de 2006. El texto se incluye a continuación:
U.S. Repeating Arms Company cerrará la planta de New Haven, CT – U.S. Repeating Arms Company, fabricante de rifles y escopetas de la marca Winchester, cerrará su planta de fabricación de New Haven, Connecticut. Se han realizado muchos esfuerzos para mejorar la rentabilidad de la planta de fabricación de New Haven, y la decisión se ha tomado tras agotar todas las opciones disponibles.
A partir del 31 de marzo de 2006, la planta de fabricación de New Haven dejará de fabricar los modelos Winchester 70, 94 y 1300.
Winchester Firearms continuará vendiendo y ampliando su actual línea de escopetas Select Over & Under, la nueva escopeta de carga automática Super X3, el nuevo rifle de carga automática Super X y los rifles Limited Edition. La empresa también tiene previsto introducir nuevos modelos en el futuro. No habrá cambios en el Servicio de Atención al Cliente.
Esta acción es una realineación de recursos para hacer de Winchester Firearms una organización más fuerte y viable. Winchester Firearms planea continuar con el gran legado de Winchester y está muy ilusionada con el futuro.
RecuperaciónEdit
El 15 de agosto de 2006, Olin Corporation, propietaria de las marcas Winchester, anunció que había firmado un nuevo acuerdo de licencia con Browning para fabricar rifles y escopetas de la marca Winchester, aunque no en la planta cerrada de Winchester en New Haven. La producción de los rifles de acción de bloque descendente Modelo 1885, Modelo 1892 y Modelo 1886 de acción de palanca son producidos bajo acuerdo de licencia por Miroku Corp. de Japón e importados a los Estados Unidos por Browning.
En 2008, Fabrique Nationale anunció que produciría rifles Modelo 70 en su planta de Columbia, Carolina del Sur. En 2013, el montaje se trasladó a Portugal.
En el verano de 2010, Fabrique Nationale d’Herstal (FN) reanudó la producción del Winchester modelo 1894 y la evolución del Winchester 1300, ahora llamado Winchester SXP.
Ahora también se venden bajo la marca Winchester una serie de kits de limpieza de armas, cuchillos plegables chinos, herramientas y otros accesorios.
Retirada de la escopeta SXPEdit
En abril de 2015, la empresa retiró del mercado varias variantes de sus escopetas de calibre 12 modelo SXP que, según la compañía, pueden disparar involuntariamente mientras se cierra la acción.