Windows 95 cumple hoy 25 años

Actualización 24 de agosto de 2020: Hoy se cumple el 25 aniversario de Windows 95. Consulta nuestra retrospectiva originalmente de su 20º aniversario a continuación y actualizada ligeramente para reflejar la nueva fecha de aniversario.

Hoy hace 25 años, la gente hacía cola en CompUSA o Best Buy a medianoche. No era un nuevo juego de Call of Duty, ni el último iPod de Apple, ni ningún tipo de hardware lo que los compradores estaban esperando. Era software, y no cualquier software: Windows 95.

El lanzamiento de Windows 95 de Microsoft el 24 de agosto de 1995 fue un lanzamiento muy esperado. Jay Leno ayudó a lanzar el software junto al cofundador de Microsoft, Bill Gates, con un montón de bromas y la aparición de todo el equipo de desarrollo de Windows 95 en el escenario. Fue un gran día para Microsoft, con anuncios de televisión en los que sonaba «Start Me Up» de los Rolling Stones con imágenes del nuevo botón de inicio que todavía (casi) utilizamos hoy. Microsoft incluso contrató a Jennifer Aniston y Matthew Perry para crear una comedia cibernética de una hora de duración sobre Windows 95, y el software fue tan popular que se vendieron 7 millones de copias durante las primeras cinco semanas.

Lejos de toda la fanfarria que rodeó el lanzamiento, los frikis de los PCs elegían entre procesadores Pentium o 486, discos duros IDE o SCSI, CD-ROM de doble velocidad y tarjetas de audio Sound Blaster para experimentar lo mejor de Windows 95. Microsoft añadió muchas características a Windows 95, pero la más importante fue el nuevo botón de Inicio, el menú y la barra de tareas, que facilitaban mucho el descubrimiento de aplicaciones y la navegación por el sistema operativo. Las mejoras en la multitarea y la interfaz gráfica supusieron un gran salto respecto a Windows 3.1 y los días de MS-DOS, pero la interfaz era bastante similar para los usuarios de Macintosh y OS/2 de la época.

Sin embargo, en Windows 95 no todo era el botón de Inicio. Además de ser un sistema operativo de 32 bits, una adición importante fue el soporte para nombres de archivo largos, de hasta 250 caracteres. Parece una característica básica en 2020, pero en su momento facilitó mucho el nombramiento de documentos. Otra característica importante fue la introducción de Plug and Play, para detectar e instalar automáticamente el hardware. Aunque el proceso de Plug and Play se ha mejorado mucho en versiones más recientes, la implementación de Windows 95 se denominaba a menudo Plug and Pray, gracias al proceso de instalación de dispositivos, a menudo poco fiable, que provocaba conflictos de IRQ y mucha diversión de controladores.

Microsoft tenía otros planes igualmente ambiciosos para Windows 95. Una nueva aplicación Microsoft Network (MSN) vino acompañada de un icono prominente en el escritorio. MSN se diseñó para proporcionar acceso al correo electrónico, a las salas de chat, a los grupos de noticias y a las primeras páginas web a través de una conexión telefónica. Microsoft cobraba una cuota mensual por acceder al MSN, y si se utilizaba más de tres horas al mes, se aplicaban cargos adicionales. Eran los primeros días de Internet y de las conexiones telefónicas, y ahora MSN existe como un servicio web a través de varias aplicaciones adaptadas o de un navegador.

Microsoft también introdujo su primera idea de sincronización de datos entre varias máquinas en Windows 95. El maletín My Briefcase pretendía sincronizar archivos entre un portátil y una máquina de escritorio, y en las versiones modernas de Windows, todo está en la nube gracias al servicio de almacenamiento OneDrive de Microsoft. Microsoft incluso introdujo la compatibilidad con el perfil de usuario en Windows 95 para permitir que varios miembros de la familia iniciaran sesión y tuvieran sus propios perfiles separados con enlaces y aplicaciones. Si no estabas contento con todas las nuevas características de Windows 95, podías comprar en su momento Microsoft Plus! para Windows 95. Incluía el Internet Jumpstart Kit (una primera versión de Internet Explorer), soporte de temas y una serie de utilidades del sistema. Subsequent updates to Windows 95 also introduced new features before Windows 98 arrived three years later to improve things even more.

Enjoy a brief look back at Windows 95 in the photos and videos below, especially Bill Gates and Steve Ballmer dancing to «Start Me Up.» It’s classic, just like Windows 95.