El vitíligo afecta a una de cada cien personas. Es un trastorno en el que aparecen manchas blancas en la piel en diferentes partes del cuerpo y se cree que es un trastorno autoinmune. Los trastornos autoinmunes se producen cuando el sistema inmunitario ataca por error partes del propio cuerpo del individuo. En el caso del vitíligo, el sistema inmunitario destruye los melanocitos, las células que fabrican el pigmento de la piel.
El diagnóstico del vitíligo conlleva muchas implicaciones para quienes viven con el trastorno. La mayoría se embarcará en un tratamiento combinado de medicamentos tradicionales y alternativos y un curso de terapia de luz, en el que los pacientes se exponen a la luz ultravioleta A (UVA) o UVB.
Los aspectos emocionales de vivir con vitíligo son muy reales pero a menudo se pasan por alto. Muchos niños que padecen el trastorno se enfrentan a burlas y acoso atroces. El trastorno puede afectar al bienestar emocional y psicológico de las personas, y muchas de ellas afirman tener sentimientos de ansiedad, vergüenza y depresión. Los jóvenes, en particular, son propensos a sufrir ataques de ansiedad, depresión y sentimientos de alienación. Los niños y los jóvenes tienden a ser conscientes de su imagen y pueden encontrar el trastorno y sus síntomas devastadores.
Los aspectos emocionales de vivir con vitíligo son muy reales pero a menudo se pasan por alto. Muchos niños que tienen el trastorno se enfrentan a burlas atroces y al acoso escolar.
Una ascensión meteórica
Creciendo en Etobicoke, en la periferia oeste de Toronto, Winnie se enfrentó a una buena dosis de acoso, con sus compañeros llamándola con nombres desagradables y, en algunas ocasiones, siendo físicamente abusiva. «No creo que la condición de mi piel afectara tanto a mi autoestima como la gente que me rodeaba», dice la joven de 20 años. «Eran las opiniones de los demás»
Un encuentro casual con la periodista de Toronto Shannon Boodram dio lugar a un vídeo en YouTube sobre Winnie y su condición. El vídeo no tardó en acumular más de 150.000 visitas. Fue Boodram quien animó a Winnie, que por aquel entonces sólo tenía dieciséis años, a plantearse ser modelo.
«Me llamó y me dijo que debía seguir siendo modelo, que la cámara me quería y que tenía un talento natural», dice Winnie. «De hecho, no se creía que esa hubiera sido mi primera sesión de fotos».
Winnie no tardó en ser objeto de un frenesí mediático con reportajes publicados en The Daily Mail y Access Hollywood, pero fue en 2014 cuando Winnie se convirtió en un nombre familiar cuando compitió en el legendario America’s Next Top Model de Tyra Banks.
La belleza está en el ojo del que mira
En una industria plagada de estereotipos de belleza anticuados, Winnie está redefiniendo los estándares globales de belleza. «Creo que la belleza está en el ojo del que mira», dice Winnie, que es el rostro de la marca de moda global Desigual.
Mucha gente es lenta a la hora de aceptar el cambio y tiene miedo de todo lo que se sale de la norma, pero, en palabras de Winnie, son estas diferencias las que nos hacen únicos y auténticos. Esforzándose por hacer que la moda sea menos aspiracional y más inspiradora, Winnie sigue siendo su verdadero yo e inspirando a personas de todo el mundo.
«Siempre digo que debes centrarte en tu propia opinión sobre ti mismo, más que en las opiniones de los demás»
.