Für das Fronleichnamsfest

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(Fest des Leibes Christi)

Dieses Fest wird in der lateinischen Kirche am Donnerstag nach dem Dreifaltigkeitssonntag gefeiert, um feierlich der Einsetzung der Heiligen Eucharistie zu gedenken.

Der Gründonnerstag, der an dieses große Ereignis erinnert, wird im Kalender des Polemius (448) für den 24. März als Natalis Calicis (Geburt des Kelches) erwähnt, wobei der 25. März mancherorts als Todestag Christi gilt. Dieser Tag lag jedoch in der Karwoche, einer Zeit der Traurigkeit, in der die Gläubigen mit Gedanken an die Passion des Herrn beschäftigt sein sollten. Außerdem fanden an diesem Tag so viele andere Veranstaltungen statt, dass man das Hauptereignis fast aus den Augen verlor. Dies wird in der Bulle „Transiturus“ als Hauptgrund für die Einführung des neuen Festes genannt.

Das Instrument in der Hand der göttlichen Vorsehung war die heilige Juliana von Mont Cornillon in Belgien. Sie wurde im Jahr 1193 in Retines bei Lüttich geboren. In jungen Jahren verwaist, wurde sie von den Augustinerinnen von Mont Cornillon erzogen. Hier legte sie mit der Zeit ihre Ordensprofess ab und wurde später Oberin. Intrigen verschiedener Art vertrieben sie mehrmals aus ihrem Kloster. Sie starb am 5. April 1258 im Haus der Zisterzienserinnen in Fosses und wurde in Villiers beigesetzt.

Juliana hatte von frühester Jugend an eine große Verehrung für das Allerheiligste Sakrament und sehnte sich immer nach einem besonderen Fest zu dessen Ehre. Dieser Wunsch soll durch eine Vision verstärkt worden sein, in der sie die Kirche bei Vollmond mit einem dunklen Fleck sah, der das Fehlen einer solchen Feierlichkeit anzeigte. Sie teilte ihre Ideen Robert de Thorete, dem damaligen Bischof von Lüttich, dem gelehrten Dominikaner Hugh, dem späteren Kardinallegaten in den Niederlanden, und Jacques Pantaléon, damals Erzdiakon von Lüttich, später Bischof von Verdun, Patriarch von Jerusalem und schließlich Papst Urban IV. mit. Bischof Robert war positiv beeindruckt, und da die Bischöfe noch das Recht hatten, Feste für ihre Diözesen anzuordnen, berief er 1246 eine Synode ein und ordnete an, dass die Feier im folgenden Jahr stattfinden sollte, und dass ein Mönch namens Johannes das Offizium für diesen Anlass schreiben sollte. Das Dekret ist in Binterim (Denkwürdigkeiten, V, 1, 276) zusammen mit Teilen des Offiziums erhalten.

Bischof Robert erlebte die Ausführung seines Befehls nicht mehr, denn er starb am 16. Oktober 1246; aber das Fest wurde zum ersten Mal von den Kanonikern von St. Martin in Lüttich gefeiert. Jacques Pantaléon wurde am 29. August 1261 Papst. Die Einsiedlerin Eva, bei der Juliana einige Zeit verbracht hatte und die auch eine glühende Verehrerin der Heiligen Eucharistie war, drängte nun Heinrich von Geldern, Bischof von Lüttich, den Papst zu bitten, die Feier auf die ganze Welt auszudehnen. Urban IV., schon immer ein Bewunderer des Festes, veröffentlichte die Bulle „Transiturus“ (8. September 1264), in der er die Liebe unseres Erlösers, wie sie in der Heiligen Eucharistie zum Ausdruck kommt, lobte und anordnete, dass Fronleichnam jährlich am Donnerstag nach dem Dreifaltigkeitssonntag gefeiert werden sollte, wobei er den Gläubigen zahlreiche Ablässe für die Teilnahme an der Messe und am Offizium gewährte. Dieses Offizium, das auf Wunsch des Papstes vom Engelsarzt Thomas von Aquin komponiert wurde, ist eines der schönsten im Römischen Brevier und wurde sogar von den Protestanten bewundert.

Der Tod von Papst Urban IV. (2. Oktober 1264), kurz nach der Veröffentlichung des Dekrets, hat die Verbreitung des Festes etwas behindert. Clemens V. nahm die Sache wieder in die Hand und ordnete auf dem Allgemeinen Konzil von Vienne (1311) erneut die Einführung des Festes an. Er veröffentlichte ein neues Dekret, das dasjenige von Urban IV. enthielt. Johannes XXII., Nachfolger von Clemens V., drängte auf die Einhaltung des Festes.

Keines der beiden Dekrete spricht von der theophorischen Prozession als Bestandteil des Festes. Die Päpste Martin V. und Eugen IV. stifteten Ablässe für diese Prozession, die mancherorts bereits abgehalten wurde.

Das Fest war 1306 in Köln angenommen worden, Worms übernahm es 1315, Straßburg 1316. In England wurde es zwischen 1320 und 1325 von Belgien aus eingeführt. In den Vereinigten Staaten und einigen anderen Ländern wird das Fest am Sonntag nach Trinitatis gefeiert.

In der griechischen Kirche ist das Fronleichnamsfest in den Kalendern der Syrer, Armenier, Kopten, Melchiten und der Ruthenen von Galizien, Kalabrien und Sizilien bekannt.