Ásgarðr

Ásgarðr (vieux norrois « Enceinte des dieux » ou « Garth d’Ases ») est un lieu associé aux dieux. Il est représenté dans une multitude de sagas et de textes mythologiques vieux norrois. Certains chercheurs ont suggéré qu’Ásgarðr était l’un des neuf mondes entourant l’arbre Yggdrasill. Dans la mythologie nordique, Ásgarðr est une demeure fortifiée de la tribu des dieux Æsir située dans le ciel. Ásgarðr est composé de royaumes plus petits qui ne sont pas autant représentés dans les poèmes mythologiques et la prose. Ásgarðr est destiné à être entièrement détruit lors du Ragnarök, puis restauré après le renouvellement du monde.

Habitants

La principale race habitant le royaume d’Ásgarðr est celle des dieux Æsir. Des membres du Vanir y résident également, et ce depuis la guerre Æsir-Vanir.

Royaux d’Ásgarðr

Bifröst

Le Bifrost est un pont inter-dimensionnel ressemblant à un arc-en-ciel, situé aux extrémités d’Ásgarðr. Il relie Ásgarðr à Miðgarðr (royaume des mortels).

Bilskírnir

Bilskirnir est la salle de Þórr. Il signifie « foudre ».

Fólkvangr

Folkvangr (« champ de l’hôte ») est un champ où va la moitié de ceux qui sont tombés au combat (l’autre moitié va à Valhöll) Il est gouverné par Freyja.

Hliðskjálf

Hlidskjalf est le trône d’Óðinn. De ce siège, il peut voir dans les Neuf royaumes. D’autres personnes ayant utilisé Hlidskjalf incluent Frigg et Freyr.

Valhöll

Valhöll, ou Valhalla, est un splendide palais doré et la salle des guerriers tués qui y vivent béatement sous la direction d’Óðinn. C’est aussi la demeure des Valkyries.

Etymologie

Ásgarðr est dérivé du vieux norrois āss, dieu + garðr, enceinte ; des racines indo-européennes ansu- esprit, démon (voir le cognate ahura ; aussi asura) + gher- saisir, enfermer (voir les cognates jardin et cour), signifiant essentiellement  » jardin des dieux « .

Autres graphies

• Autres anglicisations : Ásgard, Ásegard, Ásgardr, Asgardr, Ásgarthr, Ásgarth, Asgarth, Esageard, Ásgardhr, Asgaard
• Forme courante suédoise et danoise : Asgård, Aasgaard
• Norvégien : Åsgard, Aasgaard (tous deux également Åsgård)
• Islandaise, féroïenne : Ásgarður

Attestations

Les sources primaires concernant Ásgarðr proviennent de l’Edda en prose, écrit au 13e siècle par l’historien islandais Snorri Sturluson, et de l’Edda poétique, compilé au 13e siècle à partir d’une base de poèmes skaldic beaucoup plus anciens.

L’Edda poétique

Völuspá, le premier poème de l’œuvre, mentionne de nombreuses caractéristiques et personnages d’Ásgarðr dépeints par Snorri, comme Yggdrasill et Iðavöllr. Ásgarðr est composé de 12 royaumes dont Valhöll, Þrúðheimr, Breiðablik qui sont gouvernés respectivement par Óðinn, Þórr et Baldr.

Prose Edda

La Prose Edda présente deux points de vue concernant Ásgarðr.

Prologue

Dans le Prologue, Snorri propose une interprétation euphémisée et d’influence chrétienne des mythes et des contes de ses ancêtres. Ásgarðr, conjecture-t-il, est la demeure des Æsir (singulier Ás) dans As-ia, établissant un lien étymologique folklorique entre les trois « As- » ; c’est-à-dire que les Æsir étaient des « hommes d’Asie », et non des dieux, qui se déplaçaient de l’Asie vers le nord et dont certains se sont mariés avec les peuples déjà présents. L’interprétation de Snorri au XIIIe siècle préfigure les vues du XXe siècle sur la migration indo-européenne depuis l’est.

Snorri écrit encore qu’Ásgarðr est une terre plus fertile que toute autre, bénie aussi par une grande abondance d’or et de joyaux. Corrélativement, les Æsir excellaient au-delà de tous les autres peuples en force, en beauté et en talent.

Snorri propose l’emplacement d’Ásgarðr comme étant Troie, le centre de la terre. Autour d’elle se trouvaient 12 royaumes et 12 chefs. L’un d’eux, Múnón, épousa la fille de Priam, Tróán, et eut d’elle un fils, Trór, prononcé Þórr en vieux norrois. Ce dernier fut élevé en Thrace. À 12 ans, il était plus blanc que l’ivoire, avait des cheveux plus clairs que l’or et pouvait soulever 10 peaux d’ours à la fois. Il a exploré de nombreuses régions. Son père, Óðinn, mena une migration vers les terres du nord, où ils prirent des femmes et eurent de nombreux enfants, peuplant tout le nord d’Ases. L’un des fils d’Óðinn était Yngvi, fondateur des Ynglingar, une des premières familles royales de Suède. Ces récits ont été écrits 200 ans après la christianisation de l’Islande.

Gylfaginning

Dans le Gylfaginning, Snorri présente la version mythologique, tirée sans doute de ses sources. Les Islandais étaient encore en cours de conversion à cette époque. Il ne pouvait pas présenter les mythes comme faisant partie d’une quelconque croyance actuelle. Au lieu de cela, il recourt à un moyen de démystification : Gylfi, roi de Suède avant les Æsir, se rend à Ásgarðr et y trouve une grande salle (Valhöll) dans la section 2.

À l’intérieur se trouvent trois officiels (trois rois Æsir), que Gylfi sous l’apparence de Gangleri est autorisé à interroger sur l’Ásgarðr et les Æsir. S’ensuit une révélation des mythes anciens, mais à la fin, le palais et le peuple disparaissent dans un coup de tonnerre et Gylfi se retrouve seul dans la plaine, ayant été trompé (section 59).

Dans le délire de Gylfi, l’ancien Ásgarðr était gouverné par le dieu aîné, le tout-père, qui avait douze noms. Il était le maître de tout et le créateur du ciel et de la terre (section 3). Au cours d’un mythe de création complexe dans lequel la vache cosmique Auðumbla a libéré Búri de la glace en le léchant, les fils du fils de Buri, Borr, qui étaient Óðinn, Vili et Vé, ont construit l’univers et y ont placé Miðgarðr comme résidence pour le premier couple humain, Askr et Embla, qu’ils ont créé à partir d’arbres en bois flotté dans la section 9.

Les fils de Bor ont ensuite construit Ásgarðr (à identifier avec Troie, insiste Snorri dans la section 9) comme résidence pour les Æsir, qui étaient des divinités. Óðinn est identifié comme le tout-père. Ásgarðr est conçu comme étant sur la terre. Un pont arc-en-ciel, Bifröst, le relie au ciel (section 13). À Ásgarðr se trouve également un temple pour les 12 dieux, Gladsheim, et un autre pour les 12 déesses, Vingólf. La plaine d’Idavoll est le centre d’Ásgarðr (section 14).

Les dieux y tiennent cour chaque jour au puits d’Urd, sous un frêne, Yggdrasill, débattant des destins des hommes et des dieux. Les destins plus immédiats des hommes sont attribués par les Nornir (section 15). Il est également précisé que Þórr est également un dieu.

De longues descriptions des dieux suivent. Parmi les détails les plus mémorables, on trouve les valkyrjur, les vierges de combat que Óðinn envoie attribuer la mort ou la victoire aux soldats. La section 37 nomme 13 Valkyries et indique que la source est le poème Grímnismál de la Poetic Edda. La résidence d’Óðinn est Valhöll, où il emmène les morts au combat, les Einherjar (section 20). Snorri plaisante : « Il y a là une foule immense, et il y en aura encore beaucoup plus …. » (section 39). Ils s’amusent tous les jours en se battant les uns contre les autres, puis vont boire dans la grande salle.

Vers la fin du chapitre, Snorri devient prophétique et décrit le Ragnarök, le crépuscule des dieux. Il commencera par trois hivers de neige, sans étés entre les deux. Des guerres suivront, puis des tremblements de terre et des raz-de-marée. Le ciel s’ouvrira et les fils de Muspell en sortiront avec l’intention de détruire tout le monde. Ils tenteront d’entrer dans le ciel mais le Bifröst se brisera (section 55). Heimdallr soufflera dans son puissant cor Gjöll et les Æsir et Einherjar partiront au combat. La plupart des Æsir mourront et Ásgarðr sera détruit. Snorri cite sa propre source disant : « Le soleil deviendra noir, la terre sombrera dans la mer, le ciel sera dépouillé de ses étoiles brillantes ;…. ». (Section 56).

Après cela, la terre se relève de la mer, est plus belle qu’avant, et là où Ásgarðr se trouvait, un reste des Æsir se rassemble, certains remontant de Helheimr, et parlent et jouent aux échecs toute la journée avec les pièces d’échecs en or des anciens Æsir, qu’ils trouvent dans l’herbe (Section 58).

Skáldskaparmál

Le Skald du 10ème siècle Þorbjörn dísarskáld est cité dans le Skáldskaparmál comme déclarant :

Thor a défendu Asgard et le peuple d’Ygg avec force.

Heimskringla

Ynglinga Saga

Au moment de la Ynglinga Saga, Snorri avait encore développé son concept d’Ásgarðr, bien que les différences puissent s’expliquer par ses sources. Dans les premières strophes du poème, Asagarth est la capitale d’Asaland, une région d’Asie située à l’est de la rivière Tana-kvísl ou Vana-Kvísl (kvísl signifie « fourche »), dont Snorri explique qu’il s’agit du Tanais, ou Don, qui se jette dans la mer Noire. Le fleuve divise la « Suède la Grande », une concession au point de vue des Vikings. Elle n’est jamais appelée ainsi avant les Vikings (section 1).

Les terres du fleuve sont occupées par les Vanir et sont appelées Vanaland ou Vanaheim. Il n’est pas clair quel peuple Snorri pense que les Vanes sont, que ce soit les Venedi proto-slaves ou les Vandales germaniques orientaux, qui étaient dans cette région à cette époque depuis bien plus de 1000 ans. Il ne le dit pas ; cependant, les noms germaniques des personnages, comme Njörðr, Freyr et Vanlandi, indiquent qu’il avait les Vandales à l’esprit.

Óðinn est le chef d’Asagarth. De là, il dirige et expédie des expéditions militaires dans toutes les parties du monde. Il a la vertu de ne jamais perdre une bataille (section 2). Lorsqu’il est absent, ses deux frères, Vili et Vé, gouvernent Asaland depuis Asagarth.

A la frontière de la Suède se trouve une chaîne de montagnes allant du nord-est au sud-ouest. Au sud de celle-ci se trouvent les terres des Turcs, où Óðinn avait des possessions ; ainsi, les montagnes doivent être les montagnes du Caucase. Au nord, on trouve des terres inhabitables, qui doivent être la toundra/taïga. Apparemment, les Vikings n’ont pas rencontré les Ouraliens ou les Uraliens de la région. Snorri ne témoigne d’aucune connaissance à leur sujet.

Il n’y a pas non plus de mention de Troie, qui n’était pas loin de Constantinople, capitale de l’Empire byzantin et militairement hors de portée des Vikings. Troie ne peut pas avoir été Asagarth, réalise Snorri, la raison étant que les Æsir d’Asaland étaient déstabilisés par les activités militaires des Romains ; c’est-à-dire de l’Empire byzantin.

En conséquence, Óðinn a conduit une partie des Æsir vers le nord à la recherche de nouvelles terres où s’installer. Ils ont utilisé la route viking qui remonte le Don et la Volga en passant par Garðaríki, la Russie viking. De là, ils se sont rendus en Saxe (Allemagne) et sur les terres de Gylfi en Scandinavie (section 5). La vision historique est principalement fantaisiste. Les Germains étaient en Allemagne et en Scandinavie lors de la première mention d’eux dans la littérature romaine, bien avant que les Romains n’aient conquis ne serait-ce que l’Italie. Dans quelle mesure la présentation de Snorri n’est qu’une création poétique reste peu claire.

Démis de sa position de tout-père, ou roi des dieux, Óðinn devient un grand sorcier dans la Saga Ynglinga. Il peut se métamorphoser, ne parle qu’en vers et ment si bien que tout ce qu’il dit semble vrai. Il frappe ses ennemis à l’aveugle et au sourd, mais lorsque ses propres hommes se battent, ils deviennent fous et ne peuvent être blessés. Il possède un navire qui peut être enroulé comme une nappe lorsqu’il n’est pas utilisé, il s’appuie sur deux corbeaux parlants pour recueillir des renseignements et il consulte la tête parlante de Mímir pour obtenir des conseils (section 7).

En tant qu’homme, cependant, Óðinn est confronté à la nécessité de mourir. Il est incinéré et ses biens sont brûlés avec lui afin qu’il puisse s’élever vers – où ? Si Ásgarðr est un lieu terrestre, pas là. Snorri dit d’abord que c’est Valhöll et ajoute ensuite : « Les Suédois croyaient maintenant qu’il était allé à l’ancienne Asagarth et qu’il y vivrait pour toujours » (section 9). Finally Snorri resorts to Heaven, even though nothing in Christianity advocates cremation and certainly the burning of possessions avails the Christian nothing.

Modern Depictions

Films

• Asgard plays a mayor role as the godly city where Thor and the other Asgardians reside on the 2011 film Thor. In the film, Asgard is portrayed as a high-technological golden city of monolithic proportions floating in space, with massive seas near its buildings, a rainbow-colored path leading towards the Bifröst and surrounded by cloud formations on what appears to be an asteroid.

Gallery

Videos

• https://en.wikipedia.org/wiki/Asgard

Realms in Norse mythology

Álfheimr • Ásgarðr • Jǫtunheimr • Miðgarðr • Múspellsheimr • Mímisbrunnr • Niðavellir (Svartálfaheimr) • Niflheimr • Vanaheimr