Dans de nombreux cas, un avocat de la défense encourage son client à écrire à son juge avant le prononcé de la peine pour humaniser un accusé. Les juges reçoivent un grand nombre de ces lettres. Si nombreuses, en fait, qu’elles peuvent perdre leur puissance auprès de la Cour.
Chaque défendeur est une personne. Ils sont le fils ou la fille de quelqu’un. Ils ont des familles, des amis, et souvent des enfants à eux. Mettre un visage humain et vulnérable sur le nom qu’un juge de la peine voit est une bonne chose. Normalement.
Quand ces lettres font-elles mal ?
Par contre, prenons l’exemple d’un baron de la drogue condamné qui est censé avoir été responsable des meurtres de centaines de personnes. Il a écrit une telle lettre à son juge pour implorer sa clémence. Comme le détaille un récent article du New York Times intitulé « In 7-page Note, Drug Lord Asks a Judge for Leniency ».
Voici un extrait de cet article :
« Bonjour à vous, monsieur », commence la lettre adressée au juge. « Je vous demande humblement si vous pourriez être indulgent à mon égard. »
Les juges reçoivent tout le temps des lettres d’accusés sur le point d’être condamnés, mais cette lettre, longue de sept pages et soigneusement imprimée à la main, ne venait pas d’un prisonnier ordinaire.
L’auteur était Christopher M. Coke, décrit par les procureurs américains comme l’un des barons de la drogue les plus brutaux de Jamaïque. Il dirigeait un réseau de trafic depuis un bastion armé à Kingston, déplaçant des armes et des drogues entre la Jamaïque et les États-Unis, selon les procureurs, et ses soldats patrouillaient dans les rues et gardaient les cachettes. Il a ordonné des meurtres, des fusillades et des passages à tabac et, lorsqu’un homme a volé de la drogue, ont dit les procureurs, M. Coke l’a tué avec une tronçonneuse.
L’année dernière, M. Coke a été arrêté et envoyé à Manhattan, où il a depuis plaidé coupable à des accusations de conspiration. Il pourrait recevoir une peine de 23 ans.
Et c’est dans ce contexte que M. Coke, 42 ans, a pris sur lui d’envoyer une lettre polie au juge, Robert P. Patterson Jr. de la Cour fédérale de district.
En l’adressant comme « juge Patterson », M. Coke a dit qu’il acceptait la responsabilité de ses actes, bien qu’il ne s’excuse pas dans la lettre. Et il a demandé que le juge utilise sa « discrétion » pour le condamner « en dessous de la fourchette de la ligne directrice. »
Pour ce faire, M. Coke a offert une liste de 13 raisons, dont certaines sont divisées en sous-catégories. Pour une chose, a-t-il dit, il avait perdu sa mère récemment. « On m’a dit que pendant qu’elle était sur son lit de mort, elle pleurait et n’arrêtait pas d’appeler mon nom. »
Et son fils de 8 ans avait été traumatisé par son arrestation, a-t-il dit. « On m’a dit qu’il demande constamment son papa », a expliqué M. Coke, ajoutant : « Il pleure tout le temps depuis que je ne suis plus là. »
La lettre décrit ensuite toutes les bonnes choses que M. Coke a fait pour sa communauté et se plaint qu’il sera expulsé après avoir purgé sa peine :
Monsieur Coke se plaint également que parce qu’il sera expulsé après avoir purgé sa peine, il quittera le pays « sans pouvoir jamais rendre visite » à son frère ou à d’autres parents qui, selon lui, vivent ici.
M. Coke a également décrit des « actes de charité et des services sociaux » qu’il a dit avoir fournis à sa communauté, y compris des efforts pour les personnes âgées, les chômeurs, les parents et un « cadeau de rentrée des classes » pour les étudiants qui comprenait des sacs d’école, des livres, des stylos, des crayons et des uniformes.
Comment cela blesse les défendeurs
Dans sa lettre, M. Coke raconte son histoire malheureuse sur la façon dont sa peine l’affectera. Cependant, en raison de ses mauvaises actions perçues, la prochaine fois que son juge d’application des peines recevra une lettre similaire, il pourrait ne se souvenir que de la dernière fois qu’il en a lu une. Cela pourrait n’avoir aucun effet sur le prononcé de sa prochaine peine, ou rendre sa décision encore plus sévère.
Voici la bonne nouvelle. De nombreux juges veulent voir le remords et la culpabilité. Une lettre bien écrite au juge qui prononce la peine, assumant la responsabilité des actions pour lesquelles un défendeur a déjà plaidé coupable (ou a été condamné), peut faire un long chemin. Les excuses et les expressions de remords vont beaucoup plus loin que d’essayer de passer pour la victime. Comme on le voit dans la lettre écrite ci-dessus, M. Coke ne s’excuse jamais pour ses actions qui ont conduit à sa condamnation.
Cette omission pourrait faire la différence entre la clémence du tribunal et une peine plus sévère. Le temps nous le dira dans cette affaire, mais faites attention lorsque vous écrivez une lettre à un juge de condamnation.
Vous dépeindre comme une victime est mauvais.
Exprimer des remords pour vos péchés est bon.
Note finale sur les lettres à un juge de condamnation – Donnez la lettre à l’avocat de la défense
Lorsque vous écrivez une lettre de quelque nature que ce soit à un juge fédéral, essayez toujours de soumettre la lettre elle-même à l’avocat de la défense pour qu’il la soumette. Envoyer des lettres directement à un juge de condamnation n’est pas communément autorisé. Faire cela peut être considéré comme une communication ex parte avec la Cour, ce qui est contraire aux règles.
Même si cela est considéré par le juge, l’avocat de la défense devrait être le point central de toute communication avec la Cour et les procureurs du gouvernement. Contourner l’avocat de la défense pour communiquer directement avec un juge complique les choses et rend le travail de l’avocat de la défense d’autant plus difficile.
Les avocats de la défense ne sont pas les seuls à devoir communiquer avec la Cour.