par Vanessa Verdecia
Récemment, un membre du public a déposé de minuscules chenilles à la section de zoologie invertébrée du Carnegie Museum of Natural History pour identification. Notre personnel les a identifiées comme des chenilles de papillon de nuit Polyphemus (Antheraea polyphemus) et a élevé les chenilles et pris des photos au fur et à mesure de leur croissance afin de documenter les différents stades.
Voici des images des stades larvaire (chenille) et nymphal (chrysalide et cocon) du papillon de nuit Polyphemus, qui appartient à la famille des Saturniidae. Ces chenilles Polyphemus passent par cinq stades après leur éclosion de l’œuf. Les stades sont les étapes entre chaque mue de la chenille pendant sa croissance. Dans cet ensemble d’images, on trouve une photo du premier stade, qui mesure environ 3 mm de long, et une photo du dernier stade qui est nettement plus grand – environ 6 ou 7 cm, selon la distance à laquelle il est étiré en mangeant.
La troisième photo représente l’un des cocons fabriqués par ces chenilles. A l’intérieur de chaque cocon se trouve une chrysalide brun foncé dont sortira le papillon adulte. Certaines espèces comme le polyphème filent un cocon, mais il y a des espèces qui ne le font pas. Leurs chrysalides sont généralement formées sous terre pour se protéger pendant l’hiver.
Les papillons de nuit adultes Polyphemus devraient s’écluser l’année prochaine, vers mai ou juin – ils passeront donc l’hiver au stade de chrysalide. Il s’agit d’une espèce présente ici à Pittsburgh, et les gens pourraient voir des chenilles complètement développées à cette époque de l’année.
Cette culture a été élevée sur des feuilles de chêne, mais elle aime de nombreux autres types de plantes hôtes, notamment : le pommier, le frêne, le bouleau, le cornouiller, l’orme, le noisetier, le caryer, l’érable, le rosier et le saule. On peut voir sur l’image comment la chenille a tissé son cocon dans la feuille de chêne. Dans son habitat naturel, ce cocon tomberait de l’arbre à l’automne et passerait l’hiver dans la litière de feuilles au sol.
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