Élever des tigres ! Des salamandres tigrées, bien sûr.
| Par Doug Collicutt |
L’élevage de bestioles, de l’œuf à la forme adulte, est quelque chose que j’ai toujours aimé faire. Au fil des ans, j’ai élevé de nombreuses sortes de papillons et de mites, un certain nombre de grenouilles et de crapauds différents, des salamandres, des tortues et même certaines sortes de petits mammifères (qui ne commencent pas par des œufs, je sais.) On apprend énormément en ayant un contact et une implication aussi intimes avec différentes espèces.
Check out the Salamander Cooperative!
Au printemps 2016, j’ai eu l’occasion de recueillir quelques œufs de salamandres tigrées de l’Est (Ambystoma tigrinum) dans un étang du sud-est du Manitoba. J’avais déjà élevé ces bestioles avec succès, mais cette fois, je voulais enregistrer une vidéo et partager cette expérience avec d’autres. (Comme je l’ai fait avec les grenouilles des bois il y a quelques années : Grenouilles des bois)
Biologie de base des salamandres tigrées de l’Est
On trouve deux sortes de salamandres tigrées au Manitoba : le tigre barré (Ambystoma mavortium), à l’ouest de la vallée de la rivière Rouge, et le tigre de l’Est (A. tigrinum) dans le sud-est, à l’est de la vallée de la rivière Rouge. La rivière Rouge, qui coule du sud au nord dans le sud du Manitoba, avec les sols argileux lourds de la vallée de la rivière Rouge qui l’entourent, constitue un obstacle à l’habitat des deux espèces qui ont besoin de sols meubles et sablonneux et de petits lacs ou étangs pour se reproduire. Les deux espèces sont actuellement considérées comme des espèces distinctes, mais dans le passé, on pensait qu’elles n’étaient que des sous-espèces. La taxonomie des salamandres n’est pas aussi tranchée.
Éthique environnementale : De nos jours, beaucoup d’écologistes et de fonctionnaires vous diront de ne pas prélever d’objets dans la nature, et si vous le faites, vous ne devriez pas les relâcher dans la nature, de peur d’introduire des maladies ou des individus inaptes dans les populations sauvages. Croyez-le ou non, certaines autorités suggèrent que la bonne éthique environnementale, si vous élevez des têtards chez vous ou dans votre classe, est de les euthanasier (tuer) lorsque vous avez terminé, plutôt que de les relâcher dans la nature ! Au diable tout cela ! Les avantages d’un contact direct avec ces créatures l’emportent largement sur les éventuels effets négatifs de l’élevage et de la libération des créatures là où vous les avez trouvées. Et, à mon avis, ces effets négatifs sont de toute façon largement exagérés.
Donc, ignorez ce que tous ces « no-fun-Freddies » ont à dire et continuez à élever des têtards, des larves de salamandre et d’autres créatures ! Et s’il vous plaît, partagez vos expériences avec les autres, en particulier les enfants. Rien n’est comparable à une expérience pratique de la vie sauvage. Peut-être que si nous exposons suffisamment de personnes à toutes ces créatures étonnantes, nous pourrons faire des progrès dans la protection de la nature sur la planète !
Les salamandres tigrées de l’Est (STE) sont de grandes salamandres atteignant jusqu’à 33 cm de longueur totale. Les salamandres tigrées en général sont les plus grandes salamandres terrestres du monde. Les SDT ont généralement une couleur de fond sombre avec des taches ou des taches jaune clair ou verdâtres. Les tigres barrés sont habituellement le contraire : couleur de fond plus claire avec des taches foncées. (Pour en savoir plus sur les salamandres du Manitoba, consultez l’Atlas des herpès du Manitoba : Cliquez ici)
Les SET sont une espèce cryptique, les adultes individuels sont semi-fossoriaux. C’est-à-dire qu’ils passent la plupart de leur temps sous terre, creusant dans le sol meuble ou se cachant dans les terriers de petits mammifères. (Les salamandres du genre : Ambystoma sont généralement appelées « salamandres taupières »). Elles sortent la nuit pour se nourrir de petits invertébrés, de vers, etc. Les gens rencontrent rarement des STE adultes, même dans les régions où elles sont assez communes. Cependant, il y a quelques périodes de l’année où l’on peut rencontrer facilement des adultes, si l’on sait où et quand regarder. Au printemps, les adultes retournent aux étangs ou aux petits lacs pour se reproduire, souvent juste au moment où la glace fond sur l’eau. Visiter un étang de reproduction à la tombée de la nuit avec une lampe de poche est un bon moyen de voir des ETS. On peut même les rencontrer en train de traverser les routes à ce moment-là, en route vers les étangs. La plupart des reproductions ont lieu dans un délai de quelques jours à une semaine, c’est donc une fenêtre d’opportunité étroite. Pendant la journée, les salamandres sont moins actives, mais on peut occasionnellement les trouver dans les étangs de reproduction (voir la vidéo ci-dessous).
L’autre période de l’année où l’on peut observer des STE adultes est la fin de l’été, lorsque les larves ont terminé leur transformation en forme adulte et qu’elles quittent l’étang de reproduction pour mener une existence terrestre. Souvent, de grands nombres peuvent être vus traversant les routes pendant quelques nuits à cette époque. Mais cette période de transformation coordonnée peut aussi ne durer que quelques jours.
Au printemps, les mâles et les femelles se réunissent dans les étangs de reproduction. Après avoir récupéré un paquet de sperme d’un mâle, les femelles pondent de petits lots d’œufs attachés à des tiges de végétation, généralement près de la partie profonde d’un étang. Selon la température de l’eau, l’éclosion des œufs peut prendre de 2 à 4 semaines. Les larves émergent en tant que prédateurs actifs, équipés de fortes mâchoires, d’yeux bien développés, de branchies et d’une nageoire caudale. Elles chassent à vue et engloutissent tout petit invertébré qui nage près d’elles. Ils sortent des œufs sans membres, mais ceux-ci se développent après quelques semaines. Généralement, à la fin de l’été, les larves sont devenues suffisamment grandes pour se transformer en adultes. Elles perdent alors leurs branchies et leur nageoire caudale et sortent de l’étang pour adopter un mode de vie terrestre. Parfois, si un étang est suffisamment profond, certaines larves resteront à l’état de larves et passeront l’hiver dans l’étang. Certaines larves de salamandre tigrée, en particulier celles qui vivent dans de petits lacs, peuvent rester sous leur forme larvaire de façon permanente, un état connu sous le nom de néoténie. Elles atteignent même la maturité sexuelle et peuvent se reproduire à l’état larvaire ! Cependant, pour les STE, ce phénomène n’est pas connu, du moins au Manitoba.
Dans la nature, les STE nouvellement transformées prennent probablement un an ou deux pour devenir assez grandes pour atteindre la maturité sexuelle. Les SEG et d’autres espèces de salamandres tigrées peuvent vivre plus de 10 ans, du moins en captivité. Dans la nature, il est peu probable qu’elles aient la chance de vivre aussi longtemps.
Donc, voilà une introduction à la biologie des STE. Maintenant, j’espère que vous allez apprécier les vidéos que je vous ai préparées !
La chasse au tigre – A la recherche de salamandres sous la glace !
Élevage de tigres – De l’œuf à la salamandre en 11 semaines
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